Gli scienziati dell'Agharkar Research Institute (ARI) di Pune hanno trovato un raro altopiano basaltico a bassa quota nei Ghati occidentali, un'importante scoperta che ritengono possa contenere gli indizi su come sopravvivono le specie vegetali a livello globale cambiamenti climatici.
La presenza dell'altopiano a bassa quota, una ripida collina isolata dalla cima piatta, trovata nel villaggio di Manjare nel distretto di Thane non era nota agli scienziati che hanno studiato le formazioni dell'altopiano e le specie vegetali nell'ovest Ghats ormai da decenni.
“I Ghati occidentali sono uno dei quattro punti caldi della biodiversità globale in India. Finora c'erano tre tipi di altipiani conosciuti nei Ghati occidentali: altipiani di laterite di alta quota, altipiani di laterite di bassa quota e altipiani di basalto di alta quota”, ha detto il dottor Mandar Datar, lo scienziato capo dello studio che ha annunciato la scoperta ed è stato recentemente pubblicato su Springer Nature.
“Abbiamo scoperto solo di recente che esiste un quarto tipo: l'altopiano basaltico a bassa quota…”
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Il dottor Datar e il suo team hanno trovato 76 specie di piante appartenenti a 24 famiglie diverse sull'altopiano a bassa quota, alcune delle quali uniche ad esso mentre altri sono comuni a tutti e quattro gli altipiani. “È un modello unico per studiare come le specie interagiscono in condizioni ambientali variabili”, ha affermato il dott. Datar.
Gli altipiani sono un paesaggio dominante nei Ghati occidentali e significativi a causa della predominanza di specie endemiche. Secondo il dott. Datar, la sopravvivenza delle piante in questi habitat aperti e per lo più aridi è un “importante deposito di informazioni” su come la vegetazione può sopravvivere in condizioni di alta temperatura, che probabilmente peggioreranno con il perdurare del cambiamento climatico.
Spiegazione
Modello unico
Gli scienziati affermano che l'altopiano a bassa quota di Manjare supporta un modello unico che può essere utilizzato per studiare la sopravvivenza delle piante in condizioni ambientali variabili. Questo è fondamentale dato che il cambiamento climatico continua a minacciare le specie, comprese le piante, mentre le temperature medie aumentano a livello globale.
“Ci sono solo quattro mesi all'anno, durante il monsone, che sono favorevoli per le piante. Quindi, le piante che crescono qui hanno solo cicli di vita di quattro mesi. Dopo i monsoni, qui c'è una grave scarsità d'acqua e le piante muoiono. Le piante sopravvivono in due modi: seminando appena prima della fine dell'incantesimo dei monsoni o immagazzinando il nutrimento sottoterra, sotto forma di bulbi. Queste piante continuano a sopravvivere in un ambiente estremamente ostile, con temperature del suolo che raggiungono i 60 gradi Celsius durante i mesi estivi'', ha spiegato.
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Il team ARI sta anche cercando di scoprire se la genetica gioca un ruolo importante ruolo nella sopravvivenza delle piante in ambienti ostili. Se c'è un gene che effettivamente aiuta queste piante, gli scienziati possono usarlo per la sopravvivenza delle colture, ha detto il dottor Datar. “Ecco perché le informazioni su questi altopiani e piante sono fondamentali”, ha aggiunto.
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