Dank Geräten wie dem Perseverance-Rover haben wir eine Menge Proben von der Marsoberfläche gesammelt und analysiert. Aber keine dieser Proben ist zur Erde zurückgekehrt. Jetzt zeigen die NASA und die ESA eine Lösung für dieses Rätsel – einen riesigen Roboterarm.
Das ist lustig, aber es könnte funktionieren. Der Sample Transfer Arm (STA) der ESA verwendet zwei Kameras und eine Reihe von Sensoren, um kleine Gegenstände sorgfältig zu entnehmen. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, die Probenröhrchen aus dem Perseverance-Rover zu ziehen, obwohl sie auch alle Proben holen wird, die von den Ingenuity-Hubschraubern der NASA am Boden zurückgelassen wurden.
Die STA wird diese Proben in einen Mars Ascent Vehicle, das von der Oberfläche abheben wird, um den Earth Return Orbiter der ESA zu treffen. Wie der Name schon sagt, wird dieser Orbiter die Proben zur Untersuchung zu unserem Planeten zurückbringen.
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Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels haben Menschen nur Proben von vier Himmelskörpern gesammelt – dem Mond, zwei Asteroiden und einem Kometen. Mars wird der fünfte auf unserer Liste sein, vorausgesetzt, diese Mission ist erfolgreich. Wenn die Mission fehlschlägt, müssen wir ein paar Jahre auf eine Wiederholung warten.
Natürlich erwarten die NASA und die ESA nicht, diese Mission vor 2023 abzuschließen . Der Earth Return Orbiter soll um 2027 starten, während der Sample Retrieval Arm ein Jahr später ausgeliefert wird.
Quelle: ESA via Gizmodo