Geschreven door Vivian Wang en Zixu Wang
Eerst werden de accountant en de freelanceschrijver weggehaald. Dan de voormalige tutor met een diploma Engelse literatuur. En enkele dagen later kwam de politie de redacteur ophalen bij de uitgeverij in Peking.
De vier gearresteerde vrouwen waren vrienden. Ze brachten hun vrije tijd door in de hoofdstad van China, zoals veel nieuwsgierige, creatief ingestelde jonge mensen deden: boekenclubs organiseren, films kijken, sociale kwesties bespreken zoals feminisme en LGBTQ-rechten tijdens barbecueën. Bij protesten tegen coronavirusbeperkingenuitbrak in november in heel China, ook in Peking, waar ze aanwezig waren. En nu behoren ze tot de eersten waarvan bekend is dat ze formeel zijn gearresteerd in verband met die protesten.
China voert een intimidatiecampagne tegen mensen die zich aansloten bij de demonstraties, die waren de brutaalste uitdaging voor het bewind van de Communistische Partij in decennia en een gênante belediging voor haar leider, Xi Jinping.
Alleen abonneesVerhalenAlles bekijken
Bij internationaal controlepunt helpt online systeem voertuigen steken zee over…
De partij lijkt vastbesloten om iedereen te waarschuwen die mogelijk aangemoedigd door de opmerkelijke uitbarsting van publieke onvrede, die slechts enkele dagen later werd gevolgd door het abrupte besluit van Peking om COVID-19-beperkingen op te heffen. Sindsdien zijn de binnenlandse uitdagingen groter geworden: de jeugdwerkloosheid is hoog, de economie vertraagt, en COVID-infecties en sterfgevallen zijn versneld.
De autoriteiten hebben de arrestaties niet officieel aangekondigd en hebben grotendeels vermeden de protesten zelfs maar te erkennen. Om de onrust de kop in te drukken zonder de publieke woede verder aan te wakkeren, heeft de partij vaak de voorkeur gegeven aan discrete repressie.
Maar het nieuws over de arrestaties – evenals de ondervragingen en detenties van vele andere demonstranten – is wijd verspreid onder degenen die de demonstraties bijwoonden, of die hen aanmoedigden als hoop op een wedergeboorte van het maatschappelijk middenveld. Voor velen is het harde optreden een nieuwe herinnering aan de intolerantie van de autoriteiten voor zelfs vreedzame afwijkende meningen, en aan de persoonlijke risico's die gepaard gaan met het testen van Peking.
Lees ook |Wat de Chinese Covid-protesten gemeen hadden met de Iraanse straatdemonstraties
De partij probeert ook de demonstranten in diskrediet te brengendoor ze te gebruiken als werktuigen van kwaadaardige buitenlandse mogendheden. Beijing heeft dissidentie in eigen land – van oproepen tot vrouwenrechten tot pro-democratisch activisme tot etnische onrust – al lang afgewezen als het resultaat van door het Westen gesteunde ondermijning. De protesten tegen “zero-COVID” waren geen uitzondering: een Chinese diplomaat suggereerde dat sommige demonstranten “gekocht waren door externe krachten”.
The New York Times sprak met verschillende mensen die bekend zijn met de zaken van de vier gearresteerde vrouwen. Ze vroegen om anonimiteit uit angst voor vergelding, om details te geven over de arrestaties en ondervragingen van de vrouwen. De mensen hebben de zaken van de vrouwen nauwlettend gevolgd, ook van weken eerder toen de politie hen begon te ondervragen. Ze hadden contact met hen voor hun arrestatie of met mensen die dicht bij hen stonden sinds hun verdwijning.
De politie heeft de vrouwen gevraagd naar hun gebruik van overzeese berichtenplatforms of betrokkenheid bij feministische activiteiten, zoals leesgroepen, volgens de mensen. Chinese propaganda heeft het feminisme veroordeeld als een ander instrument van buitenlandse invloed.
Advertentie
De vrouwen van hun kant hebben gezegd dat ze werden gedreven door hun eigen overtuigingen en de overtuiging dat ze het recht hadden, zelfs in China, om die te uiten. Voordat ze in december werd vastgehouden, nam een van de vrouwen, Cao Zhixin, de redacteur, een video op die ze aan vrienden toevertrouwde om te delen als ze vermist zou worden.
Lees ook |China in het spel, Egypte reikt uit naar India voor economie boost
“We geven om deze samenleving”, zei Cao, 26, in de video, waarin ze zei dat de andere drie vrouwen – Li Yuanjing, de accountant; Li Siqi, 27, de freelanceschrijver; en Zhai Dengrui, de voormalige literatuurstudent, waren al weggevoerd.
“Ter plaatse respecteerden we de openbare orde, we hebben geen conflicten met de politie uitgelokt”, vervolgde Cao. “Dus waarom moet je ons nog steeds stiekem meenemen?”
Het is verre van duidelijk dat de vier vrouwen het doelwit waren vanwege hun interesse in feminisme. Mogelijk zijn ook andere demonstranten gearresteerd. Sommige Chinese gebruikers van sociale media hebben geprobeerd de namen bekend te maken van mensen die sinds de protesten vermist zijn, met verschillende crowdsourced-lijsten met namen van ongeveer twee dozijn mensen.
Maar het rechtssysteem is ondoorzichtig en sociale media worden zwaar gecensureerd, waardoor een grondige boekhouding moeilijk. Volgens de Chinese wet kan de politie mensen langer dan een maand vasthouden zonder ze formeel te arresteren.
Advertentie
Maar zelfs als de autoriteiten de vrouwen in eerste instantie niet hadden uitgekozen voor hun feministische activiteiten, hadden die activiteiten hen, zodra ze werden onderzocht, tot een doelwit kunnen maken, zei Lu Pin, een Chinese feministische activiste die nu in de Verenigde Staten woont en te maken heeft gehad met intimidatie. thuis.
Opinie |China Protesten: Hoe de 'volledige controle' van Xi Jinping heeft geleid tot 'volledige ineenstorting'
“De Chinese regering moet een verklaring zoeken die past bij hun logica, en ze geloven niet die mensen zelf organiseren, volgens hun eigen politieke gevoel. Er moet een 'zwarte hand' zijn, 'zei Lu. “In China is het feminisme de laatste actieve, zichtbare sociale beweging.”
Advertentie
Het protest in Beijing op 27 november begon als een wake bij kaarslicht voor minstens 10 mensen die in november omkwamen bij een brand in een appartement in de uiterste westelijke regio van Xinjiang. Veel Chinezen geloofden dat COVID-beperkingen de slachtoffers ervan hadden weerhouden te ontsnappen, hoewel de regering dat ontkende.
De vrouwen waren uit verdriet aanwezig, zei Cao, de redacteur, in haar video.
Advertentie Don& #039;t Miss |Nieuwe minister van Buitenlandse Zaken van China over India: Beide partijen zijn bereid de situatie te verlichten
“We hebben legitieme emoties om uit te drukken wanneer onze landgenoten worden vermoord. We zijn vol medeleven met degenen die hun leven hebben verloren – daarom zijn we gegaan', zei Cao.
Die avond was de politie van Peking relatief terughoudend, zelfs toen de wake veranderde in een straatprotest waarin werd opgeroepen tot een einde aan “zero-COVID” en grotere politieke vrijheden. Agenten filmden deelnemers, maar hielden ter plekke geen mensen agressief vast.
Een functionaris, bijgewoond door een Times-verslaggever, vertelde de demonstranten dat hij ook rouwde om degenen die bij de brand waren omgekomen. Een ander herinnerde de demonstranten eraan: “Niemand heeft je aangeraakt.”
Maar daar kwam snel verandering in. In de dagen erna beschreven mensen die protesten in Beijing en andere steden hadden bijgewoond, dat ze werden ontboden of thuis werden bezocht door agenten, die vroegen waarom en met wie ze naar de demonstraties waren gegaan. Sommigen kregen te horen dat de locatiegegevens van hun telefoon waren gebruikt om ze op te sporen. De Chinese ambassadeur in Frankrijk, Lu Shaye, noemde de demonstranten pionnen van 'buitenlandse strijdkrachten' en weigerde toen daarvoor te getuigen toen verslaggevers ernaar vroegen.
Een soortgelijk thema kan naar voren zijn gekomen in de politieverhoren van de vier vrouwen, volgens de mensen die bekend zijn met hun zaak.
Telefonisch bereikbaar, zei een ambtenaar van het openbare veiligheidsbureau van Beijing dat niemand beschikbaar zou zijn voor commentaar tot na de weeklange Chinese nieuwjaarsvakantie.
p>
Lu, de feministische activiste in de Verenigde Staten, zei dat de duidelijke focus van de politie op mensen die geen prominente organisatoren waren, of zelfs schijnbaar deel uitmaakten van een grotere groep, onderstreepte hoe de autoriteiten het maatschappelijk middenveld hadden gedecimeerd.
p>“Na alle repressie zijn deze mensen in de ogen van de politie de meest bedreigende krachten geworden”, zei ze. “Deze gemeenschappen die normaal gesproken niet als politiek worden beschouwd – mensen die samen eten, films kijken, praten over kunst – kunnen op belangrijke momenten het potentieel hebben voor politieke activering.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de New York Times.