Russlands vei til å sende et lag til OL i Paris neste år ble tydeligere på torsdag blant voldsomme innvendinger fra Ukraina.
Den internasjonale olympiske komité indikerte onsdag at den favoriserer offisielt nøytrale lag fra Russland og dets allierte Hviterussland ved OL i 2024 til tross for en bønn fra Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy om å ekskludere dem helt. En dag senere ble Russland og Hviterussland invitert til å konkurrere ved de asiatiske lekene, en viktig OL-kvalifiseringskamp. Russland konkurrerer vanligvis som en del av Europa, men har et anspent forhold til mange av landene som skal arrangere kvalifiseringsarrangementer der. Russland og Hviterussland har blitt utestengt fra nesten alle internasjonale konkurranser i olympiske idretter etter invasjonen av Ukraina.
Zelenskyy har sagt at han fortalte den franske presidenten Emmanuel Macron, hvis land er vertskap for OL, at Russland «ikke burde ha noen plass» der. Ukraina søker å samle støtte mot den IOC-formidlere planen. «IOC har sett bort fra russiske krigsforbrytelser, og hevdet at 'Ingen idrettsutøver skal forhindres fra å konkurrere bare på grunn av passet sitt', mens ukrainske idrettsutøvere fortsetter å bli drept av Russland på grunn av passene deres. Jeg oppfordrer alle idrettspersoner til å gjøre sin holdning kjent,» skrev utenriksminister Dmytro Kuleba på Twitter torsdag.