Geschreven door Helene Cooper en Eric Schmitt
De regering Biden is van plan M1 Abrams-tanks naar Oekraïne te sturen, aldus Amerikaanse functionarissen dinsdag. wat zou een grote stap zijn in het bewapenen van Kiev in zijn pogingen om zijn grondgebied terug te veroveren op Rusland.
Het Witte Huis zal naar verwachting al woensdag een besluit bekendmaken, zei de ambtenaren, die spraken op voorwaarde van anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de discussies. Een ambtenaar zei dat het aantal Abrams-tanks ongeveer 30 zou kunnen zijn.
De afgelopen maand hadden functionarissen van het Pentagon twijfels geuit over het sturen van de Abrams, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over hoe Oekraïne de geavanceerde tanks zou onderhouden, die uitgebreide training en onderhoud vereisen. En functionarissen zeiden dat het jaren zou kunnen duren voordat ze daadwerkelijk de Oekraïense slagvelden bereiken.
Alleen abonneeverhalenBekijk alles Maak kennis met de vrouw die vond dat er een naam ontbrak op de kiezerslijst in UP — en nam de… Lessen uit Covid: Jharkhand's eerste enquête onder migranten Maar minister van Defensie Lloyd Austin is nu van mening dat het sturen van Amerikaanse tanks nodig is om Duitsland aan te sporen om te volgen met zijn begeerde Leopard 2-tanks. Ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Witte Huis voerden aan dat het geven van de politieke dekking aan Duitsland om zijn eigen tanks te sturen, zwaarder woog dan de onwil van het ministerie van Defensie, zeiden de functionarissen. De beweging in de richting van het sturen van de Abrams-tanks, voor het eerst gerapporteerd door The Wall Street Journal, volgt op een prikkelende confrontatie vorige week tijdens een NAVO-defensiechefsbijeenkomst over de weigering van de Duitse kanselier, Olaf Scholz, om de Leopards te sturen, waarvan veel militaire experts denken dat het zou kunnen zijn een cruciaal wapen in Oekraïense handen. Duitse functionarissen stonden er privé op dat ze de tanks, een van de meest geavanceerde ter wereld, alleen zouden sturen als de Verenigde Staten stemde ermee in zijn eigen M1 Abrams-tanks te sturen. Advertentie De verwachting voor een Duitse aankondiging was hooggespannen, aangezien verschillende Duitse nieuwsuitzendingen dinsdag meldden dat Scholz had besloten de tanks te sturen. Veel aandacht ging uit naar een verwachte toespraak van de kanselier tot het parlement op woensdag. Veel Europese landen gebruiken in Duitsland gebouwde luipaarden, waarvan er ongeveer 2.000 over het hele continent zijn, en Oekraïne heeft de afgelopen weken gepleit voor tanks en beschrijft ze als noodzakelijk om de voordelen van Rusland op het gebied van wapens en manschappen tegen te gaan. Westerse tanks vormen de nieuwste barrière om te vallen, aangezien de bondgenoten van Oekraïne het voorzien van wapensystemen die ze eerder niet hadden verzonden; eerder deze maand, terwijl de debatten over de Leopard en de Abrams voortduurden, zei Groot-Brittannië dat het enkele van zijn Challenger 2-tanks zou geven. Dinsdag zei de minister van Defensie van Polen dat zijn land Duitsland formeel toestemming had gevraagd om Leopard-tanks uit eigen voorraad naar Oekraïne te sturen, en andere landen hebben aangegeven hetzelfde te zullen doen als Duitsland ermee instemt. Advertentie Lees ook | Het debat over het sturen van tanks naar Oekraïne In Kiev vertelde de Finse president, Sauli Niinisto, aan verslaggevers op een persconferentie dat hij de levering van westerse tanks aan Oekraïne had besproken met president Volodymyr Zelenskyy. Het was niet meteen duidelijk wat de aanleiding was voor de verschuiving van de regering-Biden. Afgelopen maandag vertelde een functionaris van het Pentagon aan verslaggevers dat de Abrams-tanks moeilijk te onderhouden zouden zijn voor Oekraïense troepen, deels omdat ze op vliegtuigbrandstof lopen. Maar het besluit om een relatief klein aantal tanks te sturen , en de verwachte vertraging bij de levering, zouden de zorgen over een escalatie van de oorlog kunnen overtreffen en tegelijkertijd politieke voordelen opleveren voor de regering. Defensiefunctionarissen hebben de brandstofkwestie herhaaldelijk gebruikt om gedeeltelijk uit te leggen waarom de regering de Abrams-tanks niet naar Kiev stuurde. Maar hoewel het waar is dat de tanks gasturbinemotoren hebben die vliegtuigbrandstof verbranden, is dat niet het hele verhaal, zeggen tankexperts. Abrams-tanks, zeggen ze, kunnen op elk type brandstof draaien, inclusief gewone benzine en diesel. De perssecretaris van het Pentagon, Brig. Generaal Patrick Ryder weigerde dinsdag nieuwsberichten te bevestigen dat de regering op het punt stond Oekraïne te voorzien van de M1 Abrams-tanks. “Wanneer en als we iets te melden hebben, zullen we dat doen,” zei hij. Advertentie Hij noemde de Abrams-tank “een zeer capabel slagveldplatform.” “Het is ook een zeer complexe mogelijkheid”, zei Ryder. “En dus, zoals alles wat we aan Oekraïne leveren, willen we ervoor zorgen dat ze het vermogen hebben om het te behouden, te behouden, erop te trainen.” Hij verwees niet naar de kwestie van brandstof. Advertentie Lees ook | Hoe gepantserde voertuigen Oekraïne op kritieke momenten helpen De regering had aanvankelijk gehoopt dat het Britse aanbod van Challenger-tanks voldoende zou zijn om de Duitsers zover te krijgen dat ze ermee instemden hun tanks te sturen, maar Scholz, zo zeiden Amerikaanse functionarissen, drong aan op de Abrams. De functionarissen zeiden dat de Abrams-tanks zouden worden betaald via het Oekraïnse veiligheidshulppakket, dat voorziet in financiering voor wapens aan Oekraïne. Advertentie Een tweede defensiefunctionaris zei dat de langdurige vertraging bij de levering Oekraïense troepen de tijd zou geven om te worden getraind op de Amerikaanse aanval. meest geavanceerde tank. Robert B Abrams, een voormalige pantserofficier van het Amerikaanse leger en viersterrengeneraal die in 2021 met pensioen ging, zei dat de inspanning “enorm” maar niet onmogelijk zou zijn. “De tijd die het zou kosten om daar te komen — om de voorraad op te bouwen, de voertuigen af te leveren, de bemanningen te trainen, de monteurs op te leiden, alles te verzamelen wat je nodig hebt — hoe lang zou dat duren nemen?” Abrams, die uitgebreide ervaring heeft met de M1-tank, die is vernoemd naar zijn vader, generaal Creighton Abrams, zei in een interview. “Ik weet het niet, maar het zijn geen 30 dagen, dat kan ik je wel vertellen.” Na een reeks Oekraïense successen op het slagveld afgelopen herfst, is de oorlog verschoven naar een slopende uitputtingsslag. De meest intense gevechten zijn geconcentreerd in Oost-Oekraïne, waar Rusland en Oekraïne zware verliezen hebben geleden rond de stad Bakhmut, terwijl beide partijen zich voorbereiden op verwachte voorjaarsoffensieven. Oekraïense functionarissen zeggen dat ze tanks nodig hebben om door nieuw gebouwde Russische verdedigingswerken te breken en meer grondgebied te heroveren dat vroeg in de oorlog door Moskou is ingenomen, en om zich te verdedigen tegen een verwacht Russisch offensief in de lente. De Verenigde Staten zijn begonnen met het trainen van honderden Oekraïense troepen op gecombineerde wapentactieken, voor een strakke coördinatie tussen infanterie, artillerie, gepantserde voertuigen en, indien mogelijk, luchtsteun. De nieuwe Duitse minister van Defensie, Boris Pistorius, zei laatst week dat zijn land ook zou beginnen met het trainen van Oekraïners om Leopard-tanks te gebruiken, ondanks het gebrek aan overeenstemming op dat moment over het al dan niet sturen ervan. “Het is om ons voor te bereiden op een dag die mogelijk zal komen, waarop we onmiddellijk zouden kunnen handelen en de steun binnen een zeer korte tijd zouden kunnen leveren”, vertelde hij aan verslaggevers. Oekraïense bondgenoten hebben geleverd. steeds geavanceerdere wapens om Kiev te helpen zich te verdedigen tegen de Russische invasie, maar ze aarzelen om zware offensieve wapens te sturen uit angst Moskou te provoceren. Sinds de grootschalige invasie van Rusland 11 maanden geleden begon, hebben ze geprobeerd om voorzichtig kalibreren hun steun, die langzaam is uitgegroeid tot houwitsers, HIMARS-raketartilleriesystemen, Patriot-luchtverdediging en, meest recentelijk, gepantserde gevechtsvoertuigen, waaronder de Stryker, gebruikt door het Amerikaanse leger. Oekraïne smeekt om bedelen. maandenlang voor zwaar gepantserde westerse tanks, waarbij functionarissen beweerden dat de huidige inventaris van tanks in Sovjetstijl niet voldoende is om Russische troepen te verdrijven. Toen Groot-Brittannië vorige week aankondigde dat het 14 tanks zou sturen, bedankten Oekraïense functionarissen de Britse regering, maar zeiden in een verklaring dat de Challengers “niet voldoende waren om operationele doelen te bereiken”.
