De binnenste kern van de aarde: de nieuwste wending van een verschuivend, ronddraaiend mysterie

0
62

Geschreven door Robin George Andrews

Stel je de binnenste kern van de aarde voor – het dichte centrum van onze planeet – als een zware, metalen ballerina. Deze ijzerrijke danser is in staat pirouettes te maken met steeds veranderende snelheden.

Die kern staat misschien aan de vooravond van een grote verschuiving. Seismologen meldden maandag in het tijdschrift Nature Geoscience dat na korte maar eigenaardige pauzes, de binnenste kern verandert hoe het draait – in verhouding tot de beweging van het aardoppervlak – misschien eens in de paar decennia. En op dit moment is zo'n omkering misschien aan de gang.

Alleen abonneeverhalenAlles bekijken

Terwijl parlementslid Badnagar tehsil de pandemie bestreed, werd de lokale bushalte omgebouwd tot …

Tijgersafari in Corbett-reservaat: SC-panel slaat voormalig minister neer, beleid

UPSC Key- 25 januari 2023: weten over Egypte, India en niet-gebonden beweging…

Het gebruik van dierennamen om elkaar te beledigen is een stereotype dat we zouden kunnen… Pas nieuwjaarspromotiecode SD25

toeDit klinkt misschien als een opstelling voor een wereldvernietigende kaskraker. Maar maak je geen zorgen: er zal niets apocalyptisch gebeuren uit deze planetaire spincyclus, die misschien al eeuwen aan de gang is. De onderzoekers die dit speculatieve model voorstellen, streven in plaats daarvan naar een beter begrip van het binnenste heiligdom van de aarde en haar relatie met de rest van de wereld.

De binnenste kern is als “een planeet in een planeet, dus hoe het beweegt is natuurlijk erg belangrijk”, zei Xiaodong Song, een seismoloog aan de Universiteit van Peking in Peking en een auteur van de studie.

In 1936, De Deense seismoloog Inge Lehmann ontdekte dat de vloeibare buitenkern van de aarde een massieve metalen knikker omhult – en sindsdien heeft het wetenschappers verbijsterd.

“Het is raar dat er een massieve ijzeren bal in het midden van de aarde zweeft, “zei John Vidale, een seismoloog aan de Universiteit van Zuid-Californië die niet betrokken was bij het onderzoek.

Advertentie

Wetenschappers denken dat de kern is gekristalliseerd uit een gesmolten metaalsoep ergens in het niet al te verre verleden van de aarde, nadat het interne inferno van de planeet voldoende was afgekoeld.

De binnenste kern kan niet direct worden bemonsterd, maar energetisch seismisch golven afkomstig van krachtige aardbevingen en kernwapenproeven uit de Koude Oorlog hebben zich door de binnenste kern gewaagd en sommige van zijn eigenschappen verlicht. Wetenschappers vermoeden dat deze bal van voornamelijk ijzer en nikkel 2500 kilometer lang is en ongeveer net zo heet als het oppervlak van de zon.

Maar deze golven zorgden ook voor een raadsel. Als de kern inert was, zouden de reizen van kernduikende golven afkomstig van bijna identieke aardbevingen en nucleaire explosies nooit veranderen – maar na verloop van tijd doen ze dat wel.

Advertentie

Eén verklaring: de binnenste kern draait rond en buigt deze golven af. Halverwege de jaren negentig was Song een van de eerste wetenschappers die suggereerde dat de binnenste kern mogelijk met een andere snelheid roteert dan het aardoppervlak. Sindsdien hebben seismologen bewijs gevonden dat suggereert dat de spin van de binnenste kern zowel kan versnellen als vertragen.

Wat is er aan de hand? Een idee is dat twee titanische krachten strijden om controle over het hart van de wereld. Het magnetische veld van de aarde, gegenereerd door wervelende ijzerstromen in de vloeibare buitenkern, trekt aan de binnenkern, waardoor deze gaat draaien. Die impuls wordt tegengegaan door de mantel, de slijmerige laag boven de buitenste kern en onder de aardkorst, waarvan het immense zwaartekrachtveld de binnenste kern vastgrijpt en zijn draaiing vertraagt.

Song en Yi Yang, een andere seismoloog van de Universiteit van Peking en co-auteur van het onderzoek, stellen dat dit enorme getouwtrek ervoor zorgt dat de binnenste kern heen en weer draait. op een cyclus van ongeveer 70 jaar.

In het begin van de jaren zeventig draaide de binnenste kern niet rond ten opzichte van iemand die op het aardoppervlak stond. Vanaf dat moment is de binnenste kern geleidelijk sneller naar het oosten gedraaid en uiteindelijk de rotatiesnelheid van het aardoppervlak ingehaald. Daarna vertraagde de rotatie van de binnenste kern totdat de rotatie ergens tussen 2009 en 2011 leek te zijn gestopt.

De binnenste kern begint nu geleidelijk naar het westen te draaien ten opzichte van het aardoppervlak. Het zal waarschijnlijk accelereren en vervolgens weer vertragen, opnieuw een schijnbare stilstand bereiken in de jaren 2040 en zijn laatste oost-westwaartse draaicyclus voltooien.

Advertentie

Dit 70-jarige ritme, als het bestaat, zou een tastbaar effect kunnen hebben op delen van de diepere ingewanden van de aarde. Maar het is misschien alleen in staat om relatief kleine turbulentie dichter bij het oppervlak op te wekken – misschien door subtiele verschuivingen in het magnetische veld van de planeet te veroorzaken, of zelfs door de lengte van een dag heel licht aan te passen, waarvan bekend is dat deze met een fractie toeneemt en afneemt. van een milliseconde elke zes jaar.

Dit is slechts een van de vele concurrerende modellen die de grillige reizen van golven verklaren die de kern bereiken. Het is ook mogelijk dat de binnenste laag van de aarde wiebelt. Omgekeerd kan de ijzerhoudende kern van de aarde een metamorfoserend oppervlak hebben, waardoor alle seismische golven die het doorboren, worden verdraaid.

Advertentie

“Het maakt niet uit welk model je leuk vindt, er zijn bepaalde gegevens die het er niet mee eens zijn,” zei Vidale.

>

Vanwege zijn ontoegankelijkheid kan dit afgrondse rijk voor altijd aan uitleg ontsnappen.

Advertentie

“Het is zeker mogelijk dat we er nooit achter zullen komen,” zei Vidale. Maar, voegde hij eraan toe: 'Ik ben een optimist. Op een dag zullen de puzzelstukjes op hun plek vallen.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.