Made in Chanpatia: migranti ora imprenditori in Start-up Zone

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Nel giugno 2020, quando Nand Kishore Patel, 38 anni, ha ricevuto una telefonata dal magistrato del distretto di West Champaran Kundan Kumar, pensava che qualcuno gli stesse facendo uno scherzo.

Giorni prima, nel bel mezzo della Durante la pandemia, quando il paese è stato bloccato, Patel, sua moglie Archana e il fratello Om Prakash avevano lasciato Surat, dove lavoravano in una fabbrica di abbigliamento, per tornare a casa nel villaggio di Nautan a West Champaran. Uno delle centinaia di migranti che sono tornati in Bihar da varie parti del paese, Nand Kishore si trovava in un centro di quarantena quando ha ricevuto la chiamata del DM.

“Inizialmente, non credevo che fosse il DM chi mi chiamava. Una volta convinto, io e mio fratello Om Prakash andammo a incontrare il DM”, afferma Patel.

Quell'incontro doveva dare il via al viaggio di Patel, dall'essere un lavoratore a un imprenditore, la cui attività di sartoria e ricamo di sari e lehenga sarebbe diventata una delle prime unità nell'ormai famosa Start-Up Zone di West Champaran, ospita 58 piccole unità che esauriscono un Godown della State Food Corporation (SFC) abbandonato nel quartiere Chanpatia del distretto.

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La Start-Up Zone di Chanpatia nasce da un'idea del magistrato distrettuale Kundan Kumar, che è tra i 19 vincitori dei Premi Indian Express Excellence in Governanceper il 2020 e il 2021. I premi biennali celebrano il miglior lavoro svolto dai magistrati distrettuali, donne e uomini considerati i fanti del governo mentre modificano la sceneggiatura che tocca la vita di innumerevoli persone in tutto il paese. Kumar ha vinto nella categoria Start-up & Categoria Innovazione, con il ministro dell'Interno dell'Unione Amit Shah che ha consegnato i premi durante una cerimonia a Nuova Delhi il 17 gennaio.

Parlando di come tutto è iniziato, Kumar ha detto: “In un campo di quarantena nel blocco di Majhaulia, abbiamo trovato diversi lavoratori qualificati. Quando abbiamo parlato con loro, siamo rimasti stupiti dalla portata del loro talento. Avevano tutti lasciato il Bihar come manovali non qualificati, ma nel tempo avevano acquisito alcune abilità eccellenti. Mentre alcuni avevano un'ottima conoscenza dei processi di produzione, altri avevano buone capacità di marketing e così via. Ciò andava contro l'impressione generale che solo i lavoratori tornassero a casa durante la pandemia”, afferma Kumar.

Un esercizio di mappatura delle competenze condotto dall'amministrazione distrettuale su circa 80.000 persone nei centri di quarantena in tutto il distretto ha confermato l'ipotesi di Kumar .

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Nand Kishore, ad esempio, che nel 2000 ha iniziato come operaio presso la fabbrica di abbigliamento di Surat, ha iniziato a utilizzare macchine da cucire industriali e ha anche lavorato come tecnico, un'esperienza che lo ha aiutato a comprendere a fondo sia gli aspetti tecnici che operativi di il commercio. Quando la famiglia ha lasciato Surat nel 2020, Nand Kishore guadagnava Rs 55.000 al mese mentre sua moglie Archana guadagnava Rs 18.000 come sarta. Anche suo fratello Om Prakash, specializzato nella realizzazione di sari Benarasi, lavorava nella stessa fabbrica.

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Una volta che l'amministrazione distrettuale ha mappato le competenze e identificato i potenziali imprenditori, il DM ha contattato ciascuno di loro per discutere i loro piani.

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“Ho detto al DM che avremmo avuto bisogno di un prestito di almeno Rs 25 lakh per avviare un'unità di produzione di sari-lehenga: la sola macchina da cucire costa Rs 17,5 lakh”, afferma Nand Kishore.

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Una volta liquidati i prestiti e procurati i macchinari, a ciascuno degli imprenditori è stato assegnato uno spazio nel vasto godown SFC di 20 acri, con le unità suddivise da schermi di compensato.

Entro la metà del 2021, la Chanpatia Start-Up Zone contava 58 unità. Mentre la maggior parte di queste sono unità che producono uniformi scolastiche, lana, maglieria, camicie, sari, lehenga, stole e scialli, ce n'è una che produce pattumiere di plastica che ora vengono fornite a tutti i panchayat nell'ambito del programma Swacchta Abhiyan del distretto, e un'azienda di calzature unità in cui sono disponibili un paio di pantofole per Rs 50-Rs 70.

Una volta che le unità sono state installate e funzionanti, è arrivata la sfida successiva: trovare un mercato per ciò che veniva prodotto a Chanpatia.

DM Kumar ha iniziato toccando piccoli negozianti e offrendo loro un buon margine di profitto per l'acquisto dalle unità di Chanpatia.

Nand Kishore, che acquista le sue materie prime da Gujarat, Ludhiana e Delhi, dice che la strategia ha funzionato per lui. “Durante Diwali, abbiamo registrato vendite per un valore di Rs 30 lakh. Speriamo di avere vendite superiori a Rs 2 crore quest'anno finanziario. I nostri margini sono molto bassi, ma prima dobbiamo stabilire un mercato. Stiamo ricevendo richieste non solo dal Bihar ma anche dal Nepal. È una bella sensazione. Inoltre, posso anche essere a casa “, dice. Il suo marchio di sari e lehenga si chiama “Champaran”, un omaggio al suo ritorno a casa.

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Come quello di Nand Kishore, ciascuna delle unità di Chanpatia racconta una storia di successo.

Aamir Husain, che prima della pandemia lavorava a Dubai e ora gestisce un'altra unità di lehenga a Chanpatia, afferma di aver ricevuto ordini per fornire 4.000 lehenga alla Malesia ogni mese. “Adesso non c'è carenza di domanda. Abbiamo troppi ordini”, dice.

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Niyajuddin Ansari, che è tornato da Ludhiana e ora gestisce un'unità di produzione di camicie a Chanpatia, sta progettando di espandersi per soddisfare la domanda. “A fronte di una richiesta di 1,25 lakh di camicie, sono stato in grado di fornire solo 25.000-30.000 camicie negli ultimi tre-quattro mesi. Ho bisogno di più macchine”, dice.

DM Kumar ammette che c'è ancora molto da fare e che questo è un modello che è “un work in progress”.

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“Dobbiamo ottenere molto di più ottenendo più parchi tessili e trasformando il distretto in un polo industriale perché abbiamo manodopera a basso costo. Stiamo addebitando molto meno agli investitori utilizzando un modello plug-and-play. Finora, non abbiamo dovuto tenere molto per mano se non per aiutarli con il capitale iniziale. Spetta a loro orientarsi, lottare, crescere ed eccellere, cosa che hanno fatto tutti”, afferma Kumar.

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