Tripura, som går till vallokalen den 16 februari, har en befolkning på 36,7 lakh (folkräkning 2011) och bara två Lok Sabha-platser. Så dess inverkan på nationell politik är utan tvekan mycket liten. Men tävlingens karaktär i denna delstat i Indiens nordöstra hörn kan ge insikter i hur valdebatter och allianser utformas inför 2024 års allmänna val.
BJP vann Tripura för första gången 2018. Det hade noll MLAs i den tidigare församlingen. CPM hade haft ämbetet sedan 1978 med undantag för ett femårigt uppehåll mellan 1988 och 1993. 2018 vann BJP staten med 36 platser i den lagstiftande församlingen med 60 medlemmar och dess allierade, IPFT fick åtta platser. CPM reducerades till 16 platser medan kongressen, den största oppositionen i den föregående församlingen, utplånades. Nederlaget kom som en chock för CPM som hade underskattat anti-incumbency såväl som vinsterna från BJP i staten. Under de senaste fem åren har BJP etablerat sin hegemoni över denna stat som gränsar till Bangladesh.
Tripura omröstningar 2023 |Inför valet ansöker TIPRA Motha till EM för registrering
På fredagen organiserade tusentals CPM- och kongressanhängare ett gemensamt möte i huvudstaden Agartala mitt i samtal om platsdelning mellan de två partierna inför valet till församlingen. De marscherande bar den nationella flaggan – inte deras respektive partiflaggor – och höjde slagord som krävde fria och rättvisa val. Båda partierna anklagar BJP för fysiskt våld och hot, och hävdar att även valda representanter som tidigare chefsminister Manik Sarkar har tvingats hålla sig borta från sina valkretsar. CPM och kongressen vill också att Tipra Motha, ett nytt parti som påstår sig representera ursprungsbefolkningen, ska gå med i alliansen. Tipra Motha har ersatt IPFT (Indigenous People’s Front of Tripura) som urbefolkningens röst och ses som den mörka hästen i detta val. Det finns också Trinamool-kongressen, som kan tära på den urbana omröstningen som kongressen hoppas locka till sig. Så detta är ett val med BJP i pole position och oppositionspartier som desperat försöker förhindra en uppdelning av oppositionens röster.
Anhängare av kongressen och CPI(M) under ett gemensamt möte mellan kongressen och CPI(M) inför valet till Tripura-församlingen, i Agartala, lördagen den 21 januari 2023. (PTI-foto)
En senior CPM-ledare sa att CPM-kongressens förståelse har tvingats fram av marksituationen – båda parter behöver det för att överleva val. Den bengalisktalande befolkningen och stambefolkningen verkar ha övergett kongressen och CPM för BJP och partier som flaggar oro för etniska och regionala identiteter. NRC-CAA-agitationerna i nordöst förstärkte identitetspolitiken, vilket stärkte både Sangh Parivar och partier som påstod sig företräda ursprungsbefolkningens intressen. En ung och ambitiös medelklass, utan minne av stam- och arbetarklassens mobiliseringar av CPM, hade flyttat sin lojalitet till BJP. De bengaliska migranterna, som hade flytt från Bangladesh i efterdyningarna av delningen och befrielsekriget 1971, identifierade sig med Sangh Parivars hindunationalistiska politik. Ironiskt nog misslyckades CPM, som dominerade politiken i staten i över ett halvt sekel, att erkänna gräsrötterna och dess klasspolitik, vilket i första hand ledde till uppkomsten av en medelklass bland stammar etc. nytt paradigm.