È ormai risaputo che la diagnosi precoce della malattia di Parkinson (MdP) può aiutare un paziente a ridurre il rischio di progressione e vivere a lungo e in modo sufficientemente produttivo con questa condizione neurodegenerativa. È questa ricerca per rilevare i segni precoci che ha spinto i ricercatori dell'Indian Institute of Technology-Bombay (IIT-B) a sviluppare un test basato sul sangue. E ora hanno raggiunto un'accuratezza del 95% nel rilevare la malattia abbastanza presto in una piccola coorte di pazienti presso l'ospedale KEM.
Una delle cause più potenti del morbo di Parkinson è una forma speciale di aggregati proteici tossici (amiloidi) formati dall'alfa-sinucleina, che uccide le cellule neuronali nel cervello. Questi aggregati proteici di alfa-sinucleina attraversano anche la barriera emato-encefalica ed entrano nel flusso sanguigno in piccole quantità. I ricercatori del Dipartimento di Bioscienze e Bioingegneria dell'IIT-B, guidati dal Prof Samir Maji, hanno sviluppato una tecnologia che prevede l'aggiunta di un substrato ai campioni di sangue. Questo amplifica gli aggregati proteici se presenti. Man mano che gli aggregati si amplificano, possono essere facilmente misurati e confermare la PD.
Dopo aver ottenuto il 95% di successo nella diagnosi precoce, il dipartimento sta conducendo studi clinici su larga scala ad alto rendimento per la tecnologia brevettata.
“La deposizione di placche (aggregati) di proteine nel cervello è una delle caratteristiche patologiche di molti disturbi neurodegenerativi, compreso il morbo di Parkinson. Si ritiene che l'alfa-sinucleina, una proteina presinaptica, svolga un ruolo importante nel traffico vescicolare e nel rilascio di neurotrasmettitori. Tuttavia, il misfolding aberrante e l'accumulo di questa proteina sono stati direttamente correlati alla patogenesi del morbo di Parkinson. Ad esempio, la proteina nativamente non strutturata subisce una transizione strutturale in aggregati fibrillari di ordine superiore. I corpi di Lewy e i neuriti di Lewy sono i depositi di queste proteine aggregate che si trovano nelle cellule neuronali nelle specifiche regioni del cervello, che controllano il tono muscolare, la regolazione del movimento e la funzione cognitiva”, spiega il prof. Maji.
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