Il ministro degli affari esteri S Jaishankar ha visitato le Maldive all'inizio di questa settimana, in un momento difficile per il presidente del paese, Ibrahim Solih. Le elezioni presidenziali alle Maldive si terranno quest'anno il 9 settembre, con ballottaggio, se necessario, il 30 settembre. Solih ha annunciato che si candiderà per un secondo mandato, ma la sua candidatura è stata osteggiata all'interno del suo partito dall'ex presidente e il leader del Partito democratico maldiviano (MDP) Mohamed Nasheed, che ha gettato il cappello sul ring. I due si affronteranno alle primarie del partito il 28 gennaio.
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Per Delhi, la faida nell'MDP è una cattiva notizia. Le relazioni tra India e Maldive sono migliorate notevolmente dal 2018, quando Solih sconfisse Abdulla Yameen, presidente dal 2013 al 2018. Yameen aveva conferito alla politica estera del suo paese una marcata inclinazione pro-Cina e, nell'ultimo anno, ha condotto una campagna anti- Campagna indiana in cui si afferma che il governo MDP si è svenduto all'India e ha permesso alle truppe indiane di stabilirsi sul suolo maldiviano.
Yameen sta ora scontando una pena detentiva di 11 anni dopo la sua condanna alla fine dello scorso anno con l'accusa di riciclaggio di denaro e corruzione, che gli impedisce di candidarsi alle elezioni. Ma la sua Progressive Congress Coalition sta lavorando per costruire un caso legale per la sua assoluzione da parte di un tribunale superiore. Né Yameen né il suo partito hanno parlato di nessun'altra persona che lo sostituisca come candidato, inviando il messaggio che non è stato ancora eliminato dalla corsa.
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La visita di Jaishankar apparentemente si è tenuta alla larga dalle dispute politiche nel paese, ma non ha lasciato dubbi su ciò che Delhi voleva.
Come ha scritto il ministro in un tweet, ha “trasmesso un forte messaggio che l'India sta un partner impegnato nel viaggio di progresso e trasformazione delle Maldive”. Ha anche segnalato le “nuove interruzioni” nell'attuale geopolitica che hanno reso la collaborazione ancora più importante.
Jaishankar non è atterrato nella capitale Malé, atterrando invece negli atolli settentrionali dell'arcipelago maldiviano. Lui e il presidente Solih hanno partecipato alla cerimonia inaugurale di un aeroporto internazionale sviluppato dall'India a Hanimadhoo nell'atollo di Haaa Dahaalu. Nell'isola di Manadhoo dell'atollo di Noonu, le due parti hanno firmato tre protocolli d'intesa, tra cui una proposta di collaborazione tra la Cochin University e la Maldives National University, e una sovvenzione di 100 milioni di dollari per progetti di “sviluppo comunitario ad alto impatto”. Jaishankar ha consegnato due ambulanze marittime al Ministero della Difesa delle Maldive. Ha distribuito libri in una scuola materna a Manadhoo. Nell'isola di Foakaidhoo, nel vicino atollo di Shaviyani, Jaishankar e il suo omologo Abdulla Shahid hanno inaugurato un centro comunitario finanziato dall'India.
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“Abbiamo discusso l'intero spettro della nostra speciale partnership bilaterale con particolare attenzione cooperazione allo sviluppo, rafforzamento delle capacità e legami interpersonali. La partnership con l'India ha fatto davvero la differenza nella vita delle persone. La mia visita è stata un'opportunità per vedere risultati tangibili,” Jaishankar ha twittato.
Descrivendo il progetto dell'aeroporto di Hanimadhoo come una “pietra miliare storica” nelle relazioni India-Maldive, ha affermato che la partnership bilaterale “ci ha consentito di ottenere risultati e apportare benefici tangibili alla nostra gente in conformità con i loro desideri, aspirazioni e priorità”.
Ha continuato affermando che “la necessità di cooperazione e collaborazione ha assunto un'importanza ancora maggiore” in quanto “l'attuale complesso contesto geopolitico ha generato nuove perturbazioni che stanno colpendo tutti i paesi del mondo”.
Dal punto di vista indiano, Solih è un paio di mani sobrie e ferme al timone, in un paese cruciale per i suoi interessi nell'Oceano Indiano. Negli ultimi cinque anni, le politiche di Delhi's Neighborhood First e SAGAR hanno trovato espressione nel miglioramento dei legami. Le Maldive fanno parte del Colombo Security Conclave guidato dall'India. La politica estera di Solih si basa espressamente su “India First”, ma è anche attenta a non alienarsi la Cina.
Litigio amaro
Consapevole che qualsiasi aperta espressione di preferenza nei sondaggi giocherebbe nelle mani dei persecutori dell'India, Delhi è stata attenta a tenersi fuori dalla rivalità MDP, nonostante l'evidente vicinanza a Solih e le sue preoccupazioni per l'aspro litigio tra lui e Nasheed.
La corsa tra i due alle primarie presidenziali del MDP sembra essere serrata. Una vittoria di Nasheed alle primarie potrebbe trasformare Solih in un'anatra zoppa per il resto del suo mandato. La preoccupazione maggiore è che se Solih vince, Nasheed potrebbe ancora decidere di partecipare come indipendente. Oppure, come leader che ha ancora un enorme seguito alle Maldive, potrebbe lavorare contro Solih a vantaggio dell'opposizione. Ad alimentare tali speculazioni sono state le recenti osservazioni di Nasheed che elogiava Yameen come un leader “visionario” più capace di Solih, che secondo lui gestiva un governo “corrotto”. Ha detto che il suo unico disaccordo con Yameen era la sua posizione anti-indiana. Nasheed in seguito ha affermato che se avesse perso le primarie, non avrebbe sostenuto né Solih né Yameen.
Nel frattempo, la People's Progressive Coalition spera di esercitare una pressione sufficiente sull'alta magistratura maldiviana per accelerare l'appello di Yameen all'Alto Tribunale.
Una pena detentiva superiore a un anno è una squalifica dalla candidatura. Una persona così condannata può candidarsi alle elezioni solo tre anni dopo aver terminato la pena. Nel caso di Yameen, sarebbe un totale di 14 anni. Il partito ha avviato una campagna in cui negare la libertà a Yameen nega condizioni di parità nelle elezioni al suo partito e nega anche agli elettori una scelta. Ma l'appello legale ha una finestra breve, poiché le candidature per le elezioni del 9 settembre iniziano il 23 luglio e si chiuderanno il 3 agosto. Inoltre, c'è un altro caso pendente contro di lui, che, se accolto dal tribunale di primo grado, potrebbe portare a una seconda convinzione.
I progetti infrastrutturali dell'India
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Lo sviluppo da 136,6 milioni di dollari dell'aeroporto di Hanimadhoo sarà eseguito dalla società indiana JMC Projects Ltd. È stato finanziato da una linea di credito alle Maldive della Exim Bank indiana. Comprende lo sviluppo di una pista di 2,46 km in grado di ospitare aeromobili di grandi dimensioni e un terminal con una capacità annua di 1,3 milioni di passeggeri. L'aeroporto dovrebbe aiutare a portare più turisti nelle aree settentrionali delle Maldive. Il turismo è il pilastro economico del paese. Questo è il secondo più grande progetto infra che l'India ha avviato negli ultimi mesi dopo il progetto Greater Male Connectivity da 500 milioni di dollari, che mira a collegare la capitale delle Maldive a tre altopiani vicini con un ponte di 6,74 km e una strada rialzata sul mare.
Sono entrambi progetti di prestigio per Delhi che competono in scala con il ponte Male-Hulumale-Hulhule di costruzione cinese e con l'aeroporto di Hulumale, aggiudicati ai cinesi dopo l'annullamento del contratto del gruppo indiano GMR. Inoltre, l'India finanzia molti progetti di sviluppo comunitario nelle Maldive.
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