Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a annoncé vendredi son intention de rétrograder le statut juridique du COVID-19 à l'équivalent de la grippe saisonnière au printemps, une décision qui assouplirait davantage le port du masque et d'autres mesures préventives alors que le pays cherche à revenir à normalité.
Kishida a déclaré qu'il avait chargé des experts et des représentants du gouvernement de discuter des détails de l'abaissement du statut du COVID-19. Un changement supprimerait également les règles d'auto-isolement et d'autres exigences antivirus et permettrait aux patients COVID-19 de se faire soigner dans n'importe quel hôpital au lieu des seuls établissements spécialisés.
“Afin de retourner à notre vie quotidienne ordinaire au Japon, tout en poursuivant les mesures d'adaptation à la vie avec le coronavirus, nous étudierons des mesures concrètes pour passer progressivement à l'étape suivante,” dit Kishida.
Au Japon, le COVID-19 est actuellement classé dans la catégorie des maladies de classe 2, avec le SRAS et la tuberculose, et est soumis à des restrictions de mouvement des patients et de leurs contacts étroits, tout en permettant aux gouvernements centraux et locaux de prendre des mesures d'urgence. Le rétrograder à la classe 5 signifierait supprimer ces règles.
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Le changement prévu marquerait un tournant majeur dans la politique COVID-19 du Japon vers la normalisation sociale et activités économiques.
Cette décision intervient cependant alors que le Japon fait face à des infections généralisées et à des niveaux record de décès dans ce qui est considéré comme sa huitième vague d'épidémie depuis le début de la pandémie il y a trois ans. Selon le ministère de la Santé, les décès quotidiens ont totalisé un record de 503 samedi dernier. Les experts disent que la dernière augmentation pourrait être liée à l'aggravation des maladies chroniques chez les patients âgés.
La rétrogradation du statut juridique du COVID-19 en vertu de la loi sur les maladies infectieuses pourrait supprimer les règles d'hospitalisation et d'auto-isolement en cours et aider à libérer lits d'hôpitaux réservés aux patients atteints de COVID-19, a déclaré le ministre de la Santé, Katsunobu Kato, aux journalistes.
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L'idée est de créer un système où le COVID-19 peut être traité dans le cadre des services médicaux ordinaires, a-t-il déclaré.
Mais il a mis en garde : “Changer sa classification ne signifie pas que le coronavirus a disparu. Nous avons encore besoin que tout le monde prenne des mesures volontaires en utilisant des masques et des précautions. » Kato a déclaré que le port du masque n'est plus nécessaire à l'extérieur maintenant et que l'utilisation à l'intérieur serait également facilitée une fois le déclassement en place.
Kato a déclaré que cela nécessitera quelques ajustements pour les personnes, les lieux de travail, les municipalités et les hôpitaux, et a refusé une chronologie exacte, autre que de dire que cela se produirait au «printemps». Les détails sont encore en cours d'élaboration, mais le coût des traitements et des vaccinations COVID-19 devrait toujours être couvert par le gouvernement pour le moment.
Le Japon a cessé l'automne dernier d'exiger des tests COVID-19 pour les participants qui avaient au moins trois coups de feu – dans le cadre de l'assouplissement prudent des mesures du pays après avoir pratiquement fermé ses frontières aux touristes étrangers pendant environ deux ans.