US-Verteidigungsminister Lloyd Austin forderte die Verbündeten am Freitag dringend auf, die Ukraine zu Beginn eines Treffens von Dutzenden von Verteidigungsministern auf einem Luftwaffenstützpunkt in Deutschland zu unterstützen, als der Druck auf Berlin zunahm, Panzer nach Kiew zu liefern.
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Nato- und Verteidigungsführer aus ungefähr 50 Ländern treffen sich auf der Ramstein Air Base, der jüngsten einer Reihe von Waffenversprechen-Konferenzen, seit Russland vor fast 11 Monaten in die Ukraine einmarschiert ist.
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“Russland gruppiert sich neu, rekrutiert und versucht sich neu auszurüsten” sagte Austin zu Beginn des Treffens.
“Dies ist kein Moment, um langsamer zu werden. Es ist an der Zeit, tiefer zu graben. Das ukrainische Volk beobachtet uns,” sagte er, ohne sich ausdrücklich auf Panzer zu beziehen.
Die Vereinigten Staaten kündigten am Donnerstag zusätzliche 2,5 Milliarden Dollar an Militärhilfe für die Ukraine an, ein Paket, das mehr gepanzerte Fahrzeuge und Munition umfassen wird.
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Finnland kündigte eine neue Spende von Verteidigungsausrüstung im Wert von mehr als 400 Millionen Euro (434 Millionen US-Dollar) für die Ukraine an, wobei die in Deutschland hergestellten schweren Panzer Leopard 2 nicht eingeschlossen sind, die es auch schicken könnte, falls vorhanden ein Abkommen mit Verbündeten.
Berlin hat ein Vetorecht bei Entscheidungen über den Export der Leopard-Panzer, die von NATO-alliierten Armeen in ganz Europa eingesetzt werden und von Verteidigungsexperten als die am besten geeigneten für die Ukraine angesehen werden.
< p>Der Sprecher des Kremls sagte am Freitag, dass westliche Länder, die zusätzliche Panzer an die Ukraine liefern, den Verlauf des Konflikts nicht ändern würden und dass sie die Probleme des ukrainischen Volkes vergrößern würden.