Choudhary Lal Singh, président de Dogra Swabhiman Sangathan, dont la décision de rejoindre le Bharat Jodo Yatra a mis sous un nuage l'étape du Jammu-et-Cachemire de la marche de Rahul Gandhi, a été avec le Congrès et le BJP et n'a jamais été loin de la controverse.
C'est son soutien à l'accusé dans le viol collectif et le meurtre en 2018 d'une fille de huit ans de la tribu Bakerwal à Kathua qui est maintenant utilisé par les opposants pour attaquer the Yatra.
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Ministre du gouvernement BJP-PDP de l'époque, Lal Singh avait rejoint un rassemblement organisé par les membres de la famille de l'accusé, ainsi que son collègue principal du Cabinet, Chander Parkash Ganga, et avait soutenu leur demande d'une enquête de la CBI sur l'affaire. /p>
Suite au tollé général suscité par leur soutien aux violeurs et aux meurtres présumés, les deux ministres ont été contraints de démissionner du Cabinet.
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Parmi les premiers à soulever la question après que Lal Singh a annoncé qu'il rejoindrait le Rahul Yatra était Deepika Puskhar Nath, qui était l'avocat de la famille de la fille tuée. Démissionnant de son poste de porte-parole du Congrès J&K, Nath a déclaré qu'elle ne pouvait pas partager la plate-forme du parti avec une personne qui avait “effrontément défendu les violeurs et les meurtres d'une fille tribale de huit ans”.
Soulignant comment l'incident avait été projeté par le BJP comme un problème hindou contre musulman, avec les hindous accusés, Nath a tweeté : « Lal Singh a divisé toute la région de Jammu & Cachemire pour protéger les violeurs et @bharatjodo est idéologiquement opposé.
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Ancien ministre en chef et Le vice-président de la Conférence nationale, Omar Abdullah, qui rejoindra le Yatra à J&K, a demandé au Congrès de ne pas autoriser Singh à en faire partie.
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“… certaines personnes pourraient essayer d'utiliser le Yatra pour blanchir leur passé. Nous n'avons pas oublié le rôle joué par ces dirigeants qui ont tenté de sauver le violeur,” Omar a déclaré mercredi aux médias à Srinagar.
L'ex-CM et présidente du PDP, Mehbooba Mufti, a toutefois tweeté jeudi qu'elle soutenait la cause pour laquelle Rahul marchait avec des milliers de personnes, “pour recoudre le tissu du pays”. “Peu importe pour moi qui le rejoint, ce qui compte, c'est le motif”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle fera partie du Yatra.
Lal Singh, 63 ans, a commencé sa carrière politique carrière en tant que leader étudiant, et a été élu pour la première fois député de Basohli dans le district de Kathua en 1986 sur un billet du Congrès (Tiwari). En 2002, il a remporté le même siège en tant que candidat du Congrès et a été intronisé en tant que ministre de la Santé et de l'Éducation médicale dans un gouvernement de coalition PDP-Congrès.
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Lal Singh a ensuite déménagé au Lok Sabha, gagnant en 2004 et 2009 d'Udhampur. En août 2014, s'étant vu refuser une contravention par le Congrès, il rejoint le BJP. C'était des mois après avoir mal parlé du candidat du BJP au poste de Premier ministre, Narendra Modi, dans les sondages de Lok Sabha en 2014.
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En tant que candidat du BJP de Basohli aux élections à l'Assemblée de 2014, Lal Singh a de nouveau réussi à gagner. Cette fois, alors que le PDP-BJP formait un gouvernement d'alliance, Lal Singh a de nouveau été nommé ministre (détenant, d'abord, le portefeuille de la santé et de l'éducation médicale, et plus tard, les forêts et l'environnement).
Juste deux semaines après prêtant serment comme ministre, il atterrit dans une polémique, une femme médecin portant plainte, l'accusant de lui avoir causé “un harcèlement moral équivalant à une pudeur outrageante”. En tant que ministre de la Santé et de l'Éducation médicale, il a été filmé avec sa main sur le col du médecin, en service dans un hôpital gouvernemental de Kathua à Lakhanpur.
En mai 2016, un groupe de Gujjars et d'agriculteurs a déposé une plainte auprès de la police contre Lal Singh, alors ministre des forêts, pour leur avoir prétendument rappelé le massacre de musulmans de 1947 dans la région, afin de les menacer. Les agriculteurs étaient allés le voir pour demander le rétablissement d'une carte qui leur permettrait de transporter des arbres tombés sur leurs terres.
En juin 2018, Lal Singh aurait menacé des journalistes du Cachemire “de tirer un trait sur leur journalisme », leur rappelant le meurtre d'un rédacteur en chef de Rising Kashmir par des militants à Srinagar.
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La même année, embarrassés par le soutien apporté par Lal Singh et Chander Parkash Ganga aux accusés de viol et de meurtre de Kathua, le BJP a dû démissionner tous les deux en tant que ministres.
Alors que Ganga a continué à rester dans le BJP, en 2019, Lal Singh a démissionné et a fait flotter le Dogra Swabhiman Sangathan. L'article 370 étant alors révoqué, il a déclaré que le programme de son parti était la création d'un État séparé du Jammu avec des garanties constitutionnelles pour les résidents en ce qui concerne les terres et les emplois, et une protection contre «l'exploitation» de ses ressources naturelles, «en particulier pour Cachemire”.
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Huit personnes, dont quatre policiers et un agent fiscal à la retraite, ont été arrêtées en lien avec le viol collectif et le meurtre ultérieur de la fille Bakerwal dans les forêts Rasana de Kathua. Parmi eux, six ont été condamnés et un acquitté. Le huitième, qui prétendait être un mineur, sera désormais jugé comme un adulte.
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