Pochi di noi sono stati abbastanza fortunati (se si può usare questa parola!) da assistere a una caccia in natura: che si tratti di una tigre che abbatte un chital, di leoni che preparano trappole per gli gnu, leopardi che tendono un'imboscata al cinghiale o dhole che inseguono il sambhar fino allo sfinimento. Ma i canali televisivi della fauna selvatica sono pieni di queste cacce e tu le guardi sempre con sentimenti contrastanti.
Un ghepardo accovacciato nell'erba dorata, i suoi ardenti occhi color ambra fissi sul suo bersaglio davanti a loro – diciamo un blackbuck (ora che i ghepardi sono arrivati in India, perché no?) inseguendolo, passo dopo passo infinitesimale, congelandosi quando la sua preda alza cautamente lo sguardo dal pascolo e poi, pancia a terra, muovendosi, finché non è a una distanza impressionante . Poi l'accelerazione fenomenale che metterebbe una Ferrari da vergognarsi, mentre esplode dalla copertura e lancia il suo attacco. Lo stai incoraggiando, sì vai – vai – vai! Mentre la preda fugge, deviando da una parte all'altra, con gli occhi al cielo, il ghepardo la segue, usando la coda come contrappeso al movimento laterale, cercando di avvicinarsi abbastanza da far inciampare la sua vittima e farla cadere.
Alla leccata superiore raggiunge quasi i 100 km/h, ma c'è un problema: può mantenere quel massimo solo per pochi secondi. Se la preda riesce a tenersi fuori portata per 30 secondi, per il cacciatore è finita ed è costretto a fermarsi, ansimando pesantemente. Ma se afferra la sua preda che cade, allora la vittima è spacciata. Puoi vedere le gambe che scalciano freneticamente sentire i belati disperati mentre la preda si dibatte mentre il ghepardo si fissa i denti sulla gola. Se è in grado di resistere fino a quando gli occhi della preda non si appannano, allora la cena è servita.
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E mentre fai il tifo per il ghepardo, un'altra parte di te sta contemporaneamente sparando al blackbuck! Vai, vai, continua ancora per qualche secondo, poi Speedy Gonzales finirà la benzina e potrai fermarti e scodinzolarlo per deriderlo mentre si siede sulle anche e si solleva!
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Le stesse reazioni si verificano per la maggior parte delle cacce ai grandi felini. I leoni preparano subdole trappole, prima accerchiando la loro preda e poi guidandola nell'imboscata pronta e in attesa. Puoi solo ammirare le loro tattiche mentre sfruttano appieno il terreno – mentre allo stesso tempo vuoi urlare alla preda – no, no, non in quel modo idiota – c'è un assassino poco più avanti.
Di solito, l'uccisione viene completata molto rapidamente, ma a volte la caccia e l'uccisione sembrano più degli assedi, soprattutto se la preda è enorme: un elefanteo bufalo. La preda viene prima separata dalla sua mandria, poi molestata fino allo sfinimento prima di essere lanciata dal gruppo di cacciatori della leonessa, spesso accompagnati dal loro signore dei leoni. I cani selvaggi lavorano in modo subdolo nelle staffette e le orche si uniscono in squadre di cacciatori (rimuovendo anche le loro vittime dai banchi di ghiaccio creando collettivamente onde di marea), il che non è davvero giusto, ma il loro obiettivo non è lo “sport” ma la cena. /p>
Un falco pellegrino che si china dietro a una colomba selvatica, o una magnifica aquila che vola veloce dietro una gru, emoziona tanto: ancora una volta, tifi per il cacciatore mentre speri senza fiato che la vittima scappi.
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A merito della preda: scappano la maggior parte delle volte (le stime variano notevolmente.) La giunglasistema di allarme (scimmie e uccelli sugli alberi) il più delle volte rivela il gioco e il predatore rimane frustrato e furioso. A volte sono i cuccioli dei predatori a rovinare la caccia, con la loro stupidaggine, con grande esasperazione della madre. Tra i predatori con il miglior tasso di successo ci sono i cani selvatici con un punteggio del 67-85%. Quindi, davvero, è uno per la preda!
Il mondo degli insetti e dei ragni è molto più diabolico quando si tratta di cacciare. (Photo credit: Ranjit Lal)
Il mondo degli insetti è molto più diabolico, e qui le tue simpatie vanno direttamente alla vittima. Molte specie di vespe si avventano e pungono la loro vittima, ad esempio un bruco o un ragno, paralizzandolo con il veleno. Viene trascinato in una tana dove la vespa depone un uovo sulla preda stupefatta, indietreggia e sigilla l'ingresso. La larva che si schiude, si insinua nel corpo della sua vittima e comincia a mangiarlo al rovescio – ma lasciando intatti tutti gli organi vitali – perché ha bisogno che il suo pasto sia vivo e fresco. Alla fine, rimane solo il guscio della vittima e una vespa nuova di zecca emerge dal suo vivaio pronta a continuare il buon lavoro del suo genitore!
Le formiche sono spesso considerate uno dei predatori più efficienti e letali, ma anche loro cadono vittime di alcune tattiche subdole piuttosto sgradevoli. Le spore del fungo zombi Cordyceps invadono il cervello delle formiche carpentiere costringendole ad arrampicarsi sulla cima di una pianta e rimanere lì fissate, mentre il fungo la divora viva dall'interno – e poi, macabramente, estende un viticcio attraverso la testa della sua vittima per per rilasciare nell'aria più spore (per infettare più formiche!) predatori spietati e alcuni sono armati di super sensi come i sensori di rilevamento del calore e quindi possono cacciare nell'oscurità totale. Tutto ciò che serve è un colpo di fulmine, poi si tirano indietro e aspettano semplicemente che il loro veleno faccia effetto prima di avvicinarsi per inghiottire la vittima intera. Pitoni e anaconda non sono così misericordiosi, avvolgono le loro vittime nelle loro spire e poi lentamente spremono loro la vita.
Non c'è malizia in queste cacce: sono solo animali che cercano di procurarsi un pasto per se stessi e i loro piccoli. E a differenza di noi, non ci sono pavoneggiamenti e atteggiamenti ridicoli dopo un'uccisione riuscita, con stivali e calcio di fucile sul corpo della vittima che non ha mai avuto una speranza all'inferno. E noi lo chiamiamo “sport”.