Avant que Rahul Gandhi ait conduit Bharat Jodo Yatra (BJY) entrant dans le territoire de l'Union du Jammu-et-Cachemire (J&K), la porte-parole du Congrès Deepika Pushkar Nath a démissionné pour protester contre le parti acceptant le proposition du fondateur de Dogra Swabhiman Sangathan, Choudhary Lal Singh, de se joindre à la marche à pied à Lakhanpur.
Soulignant qu'elle quittait le parti pour des “raisons idéologiques”, elle a déclaré que Lal Singh, un ancien ministre d'État, était responsable pour avoir “saboté l'affaire judiciaire” dans le viol collectif et le meurtre de 2018, “en défendant effrontément” les violeurs et les meurtriers d'une fille de huit ans de la tribu Bakerwali dans les forêts de Rasana dans le district de Kathua.
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“Compte tenu de la proposition de Ch Lal Singh de rejoindre @bharatjodo & @INCJammuKashmir permettant la même chose, je n'ai d'autre choix que de démissionner de @INCIndia (.) Lal Singh était responsable du sabotage de l'affaire de viol de Kathua en 2018 en défendant effrontément des violeurs », a écrit Deepika Pushkar Nath sur Twitter. “Lal Singh a divisé toute la région de Jammu & Cachemire pour protéger les violeurs et @bharatjodo est idéologiquement opposé [sic]. Pour des raisons idéologiques, je ne peux pas partager la plate-forme du parti avec une telle personne », a-t-elle écrit.
En tant qu'avocate, Deepika avait représenté les parents de la victime devant la Haute Cour de J&K et avait demandé une enquête sur la question. Elle avait également emmené l'accusé devant la Cour suprême, demandant le transfert du procès de J&K à Pathankot, dans le Pendjab voisin.
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Huit personnes, dont quatre policiers et un agent fiscal à la retraite, ont été arrêtées dans cette affaire. Parmi eux, sept ont été traduits en justice devant un tribunal d'instance à Pathankot, tandis que l'acte d'accusation contre le huitième accusé était en instance, à la suite d'une controverse sur son âge – compte tenu de l'affirmation de l'accusé selon laquelle il était mineur (c'est-à-dire âgé de moins de 18 ans) – alors que les preuves médicales suggéraient qu'il avait 19 ans.
Six des sept accusés du procès ont été reconnus coupables et condamnés à trois ans d'emprisonnement à perpétuité. En novembre 2022, la Cour suprême a ordonné de tenir le procès du huitième accusé en tant qu'adulte, jugeant qu'il n'était pas mineur au moment de l'infraction. “En l'absence de toute autre preuve concluante, un avis médical concernant l'âge doit être pris en compte pour déterminer la tranche d'âge de l'accusé”, a déclaré le tribunal. ' parties invitées; AAP, KCR, Azad laissés pour compte
Lal Singh, deux fois député et trois fois député, avait quitté le Congrès pour rejoindre le BJP avant les élections de 2014 à l'Assemblée. Il a également été intronisé en tant que ministre du Cabinet dans le gouvernement de coalition PDP-BJP. Cependant, en 2018, plusieurs mois avant la chute du gouvernement, Singh a quitté le BJP à la suite d'une controverse sur sa participation à un rassemblement organisé pour soutenir la demande de l'accusé d'une enquête de la CBI sur la question. Il a ensuite fondé son propre parti Dogra Swabhiman Sangathan.
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Interrogé sur l'adhésion de Lal Singh au BJY, Rajni Patil, responsable de l'AICC J&K, a déclaré que toute personne qui croyait que Rahul Gandhi comblait le fossé entre les différentes communautés, religions et castes était la bienvenue. « Nous nous concentrons uniquement sur la marche de notre chef. Nous n'avons rien à voir avec ce qu'un dirigeant local a fait localement », a-t-elle déclaré, ajoutant que Rahul Gandhi ne porte pas non plus le drapeau du Congrès mais le drapeau tricolore indien. Quiconque croit en la Constitution indienne et en son drapeau national peut se joindre à la marche, a-t-elle ajouté.
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Les observateurs politiques ont déclaré que la démission de Deepika n'allait pas avoir beaucoup d'impact, étant donné qu'elle n'a pas une grande base de masse sur le terrain. De plus, ce n'était pas Lal Singh seul qui avait assisté au rassemblement organisé pour soutenir la demande d'enquête de la CBI par l'accusé de viol de Kathua, mais également par son collègue du Cabinet Chander Parkash Ganga.
Les deux Lal Singh et Ganga étaient alors dans le BJP. Tous deux ont été contraints de démissionner du Cabinet. Mais alors que le premier a quitté le parti et a lancé sa propre tenue, le second était toujours dans le BJP. En tant que tel, le BJP ne voudrait pas ratisser la question, car il avait aussi un dirigeant qui était un partisan de l'accusé de viol de Kathua dans ses rangs.