Un nuovo memoriale dell'esercito indiano britannico, che commemora il sacrificio di milioni di soldati indiani che hanno combattuto per gli inglesi durante le due guerre mondiali, dovrà essere costruito nella città scozzese di Glasgow. Il memoriale è visualizzato come il primo muro commemorativo permanente della Scozia a riconoscere il servizio e il sacrificio dell'esercito indiano britannico durante le guerre mondiali.
Mentre le storie delle guerre mondiali sono profondamente radicate nella coscienza pubblica, un intero capitolo della storia viene spesso trascurato. Oltre quattro milioni di soldati indiani britannici hanno prestato servizio durante entrambe le guerre messe insieme, assistendo all'azione in quasi tutti i teatri di guerra.
I loro contributi sono stati fondamentali, ma raramente sono ricordati in Europa come lo sono le altre forze “bianche” del Commonwealth. Anche in India, con il nazionalismo anticoloniale che plasma la storia principale dell'India, i soldati al servizio dei padroni coloniali sono stati relegati in una relativa oscurità.
La Grande Guerra mette i coloni europei uno contro l'altro
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La Grande Guerra è stata la prima guerra veramente moderna con macchine per uccidere industriali che hanno causato devastazioni su una scala senza precedenti. Man mano che le potenze europee si combattevano, le loro colonie divennero indispensabili agli sforzi bellici, fornendo uomini, materiale e denaro. Si stima che un totale di oltre 4 milioni di truppe coloniali abbiano combattuto nella guerra, principalmente per Francia e Gran Bretagna. Combattere in terre lontane Circa 1,3 milioni di soldati indiani hanno prestato servizio nella prima guerra mondiale e oltre 74.000 di loro hanno perso la vita con un numero paragonabile di feriti. Pubblicità Spesso mal equipaggiati e poco preparati contro un nemico che non capivano necessariamente, i soldati indiani subirono il peso maggiore delle prime offensive tedesche lungo il fronte occidentale nel 1914. In un momento in cui la Gran Bretagna era ancora in procinto di reclutare e addestrare soldati e il corpo di spedizione britannico, un esercito professionale altamente addestrato ma relativamente piccolo (forza di circa 250.000), era a brandelli, furono le forze coloniali britanniche a venire in suo soccorso. Il meglio di Explained Clicca qui per saperne di più I soldati indiani furono fondamentali per la difesa del saliente di Ypres (Belgio) dall'avanzata tedesca, subendo gravi perdite nel processo. Nella battaglia di Neuve-Chapelle, gli indiani subirono più di 4000 vittime per quasi nessun guadagno strategico. A Galipoli, più di 1000 vite indiane furono perse in una campagna condannata guidata da Winston Churchill. Di particolare importanza nella campagna furono i mulattieri indiani che mantennero intatte le linee di rifornimento al fronte nonostante subissero gravi perdite. Truppe coloniali e considerazioni razziali Entro la fine del 1915, la Gran Bretagna decise di rimuovere tutte insieme quasi tutte le truppe indiane dall'Europa. Secondo lo storico Richard Fogarty, autore di Race and war in France, ciò era dovuto al fatto che “le autorità britanniche erano preoccupate per l'effetto di mettere in battaglia i non bianchi contro gli europei bianchi. Gli indiani con tale esperienza potrebbero essere più difficili da governare dopo la guerra.” Pubblicità Così, la maggior parte dei soldati indiani che hanno partecipato alla guerra, circa un milione di uomini, finì per combattere contro gli ottomani in Turchia e nell'Asia occidentale. Fondamentalmente, poiché le truppe indiane, tra cui molti musulmani, hanno assunto il centro politico e spirituale del mondo islamico sin dal XIV secolo, le considerazioni razziali e religiose sono state fondamentali. Leggi anche |Nessuna registrazione delle guerre del 1962 e del 1971, Responsabile degli archivi nazionali: come funziona il NAI? L'alleanza tedesca con gli ottomani arrivò con la speranza di utilizzare la legittimità del Califfo per seminare discordia religiosa nelle colonie di Gran Bretagna e Francia. Per la Gran Bretagna, l'invio di truppe indiane a combattere contro gli ottomani ha mostrato la lealtà delle truppe indiane alla Corona. La promessa infranta di autogoverno Lo sforzo bellico britannico è stato ampiamente sostenuto in India nonostante gli enormi fardelli che ha imposto al paese. Questo perché la Gran Bretagna aveva promesso all'India uno “status di dominio” dopo la guerra (proprio come l'Australia e la Nuova Zelanda) con l'autogoverno all'interno del più ampio Commonwealth della Gran Bretagna. Questa promessa fu rinnegata subito dopo la fine della guerra. Il draconiano Rowlatt Act fu imposto nel 1919, consentendo al governo indiano britannico di reprimere la “sedizione” contro l'Impero mettendo a tacere e censurando la stampa e detenendo attivisti politici senza mandato o processo, se sospettati di tradimento. Il massacro di Jallianwalah Bagh è stato l'ultima goccia. in molti sensi: con la morte di oltre 1400 manifestanti innocenti nelle mani di un ufficiale britannico, le ultime vestigia di sostegno all'Impero crollarono. Ha spiegato |Proposta di rinominare Ahmednagar in Ahilyadevi Nagar: uno sguardo a Malik Ahmed e Ahilyabai Holkar Ma insieme ad esso furono dimenticati anche i contributi e i sacrifici delle truppe indiane britanniche. I nazionalisti indiani sentivano che questi soldati “stavano solo facendo il loro lavoro” per gli stessi oppressori da cui i nazionalisti stavano cercando di liberare l'India. Shashi Tharoor ha scritto per la BBC: “Perdere la vita o un arto in una guerra straniera combattuta per volere dei tuoi governanti coloniali era un rischio professionale – non si qualificava per essere salutato come una forma di servizio nazionale.” Seconda guerra mondiale: l'ultima battaglia prima della libertà Pubblicità La prima guerra mondiale doveva essere “la guerra per porre fine a tutte le guerre”, anche se solo un paio di decenni dopo sarebbe scoppiato un conflitto sempre più grande. Questa volta, gli Alleati (tra cui Gran Bretagna, Stati Uniti e URSS) si scontrarono con le Potenze dell'Asse (tra cui Germania, Giappone e Italia). Mentre la guerra scoppiava formalmente in Europa con l'invasione della Polonia da parte di Hitler nel 1939, l'espansionismo del Giappone era iniziato già nei primi anni '30, con l'occupazione della Manciuria. La seconda guerra mondiale fu geograficamente più estesa con combattimenti che infuriavano dalle isole del Pacifico, in tutta l'Asia orientale, nel Nord Africa e in tutta Europa. Mentre la prima guerra mondiale è stata la “prima guerra industriale”, la seconda si è basata sui progressi della guerra precedente con un uso senza precedenti di carri armati, aerei e fanteria meccanizzata. p>La guerra scoppiò anche in un momento in cui il colonialismo era sotto forte pressione con ferventi movimenti nazionali in tutta l'Asia e l'Africa. Come la prima guerra mondiale, gli inglesi cercarono il sostegno dell'India sulla promessa dell'autogoverno una volta terminata la guerra. L'Indian National Congress ha promesso sostegno allo sforzo bellico britannico a condizione di libertà immediata e completa per l'India dopo la fine della guerra. Quasi 3 milioni di uomini indiani sarebbero coinvolti nella guerra con circa 87.000 morti in combattimento. La guerra raggiunge i confini dell'India A differenza della prima guerra mondiale, la maggior parte dei soldati indiani in ruoli di combattimento era schierata nel sud e nel sud-est asiatico, a difesa del subcontinente indiano dall'avanzata saccheggiatrice giapponese da est. Per il mondo, l'India è rimasta il gioiello della corona dell'Impero britannico ed è stata quindi l'obiettivo finale per i giapponesi in Asia. Pubblicità Al suo apice, l'avanzata giapponese riuscì a conquistare la Birmania e raggiunse Kohima, capitale dell'attuale Nagaland, e Imphal, capitale dell'attuale Manipur. I giapponesi furono respinti dall'esercito britannico composto in gran parte da truppe Gurkha indiane e nepalesi, sebbene entrambe le parti subissero pesanti perdite. Le campagne nel nord-est e in Birmania mostrarono alcuni dei momenti più coraggiosi dei soldati indiani. Ad esempio, il fuciliere Gurkha Lachhiman Gurung ha ricevuto la Victoria Cross per le sue azioni in Birmania, dove ha respinto quasi da solo un attacco di oltre 200 fanti giapponesi nonostante abbia perso un braccio e abbia subito altre ferite mortali. Ci sono innumerevoli altri racconti di tale coraggio da parte di soldati indiani. Tuttavia, quando l'India ha ottenuto la libertà, queste storie sono state escluse dalla storia tradizionale. Ancora oggi, mentre si ricordano i soldati indiani nella seconda guerra mondiale, la narrazione prepotente è di Azad Hind Fauj di Bose, che contro queste truppe coloniali. Sostenere lo sforzo bellico in Europa Anche se non nello stesso numero che in Asia, i soldati indiani britannici hanno svolto un ruolo cruciale anche in Europa, a volte in prima linea, spesso in ruoli di supporto e logistica. Mentre la maggior parte degli eserciti si era già meccanizzata con l'avvento della seconda guerra mondiale, subito dopo lo scoppio della guerra, la necessità di cavalli e muli aumentò, soprattutto per scopi logistici. Il trasporto meccanizzato non era ancora estremamente affidabile e con la carenza di materiale causata dalla guerra, i muli erano spesso metodi convenienti per trasportare carichi pesanti. I soldati indiani eccellevano nella gestione degli animali e costituivano la spina dorsale delle operazioni logistiche in Europa. Lo storico e autore di The Indian Contingent: The Forgotten Muslim Soldiers of the Battle of Dunkirk, Ghee Bowman, ha dichiarato alla BBC: “La storia di questi soldati e dei loro compagni è una delle grandi storie non raccontate della guerra”, forse perché “erano coinvolti nel business dei rifornimenti, non nel combattimento in prima linea”. “Memoria pubblica e l'oblio pubblico sono processi affascinanti”, ha detto Bowman alla BBC. Si spera che sforzi come quelli in Scozia possano finalmente annullare l'oblio pubblico dei milioni di soldati coloniali che hanno combattuto e sono morti durante le guerre mondiali.
