Écrit par Tiffany Hsu
Près de trois ans après le début de la pandémie, le Covid-19 reste obstinément persistant. Il en va de même pour la désinformation sur le virus.
Alors que les cas de Covid, les hospitalisations et les décès augmentent dans certaines parties du pays, les mythes et les récits trompeurs continuent d'évoluer et de se propager, exaspérant les médecins surchargés et évitant les modérateurs de contenu.< /p>
Ce qui a commencé en 2020 alors que des rumeurs jetant un doute sur l'existence ou la gravité de Covid ont rapidement évolué en affirmations souvent farfelues sur la technologie dangereuse qui se cache dans les masques et les supposés remèdes miracles de médicaments non éprouvés, comme l'ivermectine. Le déploiement du vaccin l'année dernière a alimenté une autre vague d'alarmes infondées. Maintenant, en plus de toutes les affirmations qui circulent encore, il existe des théories du complot sur les effets à long terme des traitements, selon les chercheurs.
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Les idées prospèrent toujours sur les plateformes de médias sociaux, et le barrage constant, qui s'accumule maintenant depuis des années, a rendu de plus en plus difficile la diffusion de conseils précis, selon les chercheurs en désinformation. Cela laisse les personnes souffrant déjà de fatigue pandémique pour devenir encore plus insensibles aux dangers persistants de Covid et sensibles à d'autres contenus médicaux nocifs.
“Il est facile d'oublier que la désinformation sur la santé, y compris sur Covid, peut toujours contribuer à ce que les gens ne se fassent pas vacciner ou à créer des stigmates”, a déclaré Megan Marrelli, directrice éditoriale de Meedan, une organisation à but non lucratif axée sur la littératie numérique et l'accès à l'information. “Nous savons pertinemment que la désinformation sur la santé contribue à la propagation de maladies réelles.”
Twitter est particulièrement préoccupant pour les chercheurs. La société a récemment vidé les équipes chargées de contrôler les contenus dangereux ou inexacts sur la plate-forme, a cessé d'appliquer sa politique de désinformation sur Covid et a commencé à fonder certaines décisions de modération de contenu sur des sondages publics publiés par son nouveau propriétaire et directeur général, le milliardaire Elon Musk.
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Du 1er novembre au 5 décembre, des chercheurs australiens ont collecté plus d'un demi-million de tweets complotistes et trompeurs en anglais sur Covid, en utilisant des termes tels que “état profond”, “canular” et “arme biologique”. Les tweets ont attiré plus de 1,6 million de likes et 580 000 retweets.
Les chercheurs ont déclaré que le volume de matières toxiques avait augmenté à la fin du mois dernier avec la sortie d'un film qui comprenait des affirmations sans fondement selon lesquelles les vaccins Covid avaient déclenché “la plus grande mort orchestrée de l'histoire du monde”.
Naomi Smith, sociologue à la Federation University Australia qui a aidé à mener la recherche avec Timothy Graham, un expert des médias numériques à la Queensland University of Technology, a déclaré que les politiques de désinformation de Twitter avaient aidé à étouffer le contenu anti-vaccination qui était courant sur la plate-forme en 2015 et 2016. De janvier 2020 à septembre 2022, Twitter a suspendu plus de 11 000 comptes pour violation de sa politique de désinformation sur Covid.
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Maintenant, a déclaré Smith, les barrières de protection « tombent en temps réel, ce qui est à la fois intéressant en tant qu'universitaire et absolument terrifiant.”
«Avant Covid, les gens qui croyaient à la désinformation médicale se parlaient généralement entre eux, contenus dans leur propre petite bulle, et il fallait aller faire un peu de travail pour trouver cette bulle», a-t-elle déclaré. “Mais maintenant, vous n'avez plus rien à faire pour trouver ces informations – elles sont présentées dans votre flux avec tout autre type d'informations.”
Plusieurs comptes Twitter importants qui avaient été suspendus pour diffusion sans fondement les affirmations sur Covid ont été rétablies ces dernières semaines, y compris celles de la représentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga., Et de Robert Malone, un sceptique vis-à-vis des vaccins.
Musk lui-même a utilisé Twitter pour peser sur la pandémie, prédisant en mars 2020 que les États-Unis auraient probablement « près de zéro nouveau cas » d'ici la fin avril. (Plus de 100 000 tests positifs ont été signalés aux Centers for Disease Control and Prevention au cours de la dernière semaine du mois.) Ce mois-ci, il a visé le Dr Anthony Fauci, qui quittera bientôt ses fonctions de principal conseiller médical du président Joe Biden et directeur de longue date de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses. Musk a déclaré que Fauci devrait être poursuivi.
Twitter n'a pas répondu à une demande de commentaire. D'autres grandes plateformes sociales, dont TikTok et YouTube, ont déclaré la semaine dernière qu'elles restaient déterminées à lutter contre la désinformation sur Covid.
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YouTube interdit les contenus – y compris les vidéos, les commentaires et les liens – sur les vaccins et le Covid-19 qui contredisent les recommandations des autorités sanitaires locales ou de l'Organisation mondiale de la santé. La politique de Facebook sur le contenu de Covid compte plus de 4 500 mots. TikTok a déclaré avoir supprimé plus de 250 000 vidéos pour désinformation sur Covid et travaillé avec des partenaires tels que son conseil consultatif sur le contenu pour développer ses politiques et ses stratégies d'application. (Musk a dissous le conseil consultatif de Twitter ce mois-ci.)
Mais les plateformes ont du mal à faire respecter leurs règles Covid.
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Newsguard, une organisation qui suit la désinformation en ligne, a découvert cet automne que la saisie de “vaccin covid” dans TikTok l'a amené à suggérer des recherches pour “blessure vaccin covid” et “avertissement vaccin covid”, tandis que la même requête sur Google a conduit à des recommandations pour “marcher”. -dans le vaccin covid » et « types de vaccins covid ». Une recherche sur TikTok pour “vaccin à ARNm” a fait apparaître cinq vidéos contenant de fausses allégations dans les 10 premiers résultats, selon les chercheurs. TikTok a déclaré dans un communiqué que ses directives communautaires “indiquent clairement que nous n'autorisons pas la désinformation nuisible, y compris la désinformation médicale, et nous la supprimerons de la plate-forme”.
Auparavant, les gens recevaient des conseils médicaux de leurs voisins ou essayaient de s'auto-diagnostiquer via la recherche Google, a déclaré le Dr Anish Agarwal, médecin urgentiste à Philadelphie. Maintenant, des années après le début de la pandémie, il reçoit toujours des patients qui croient aux affirmations «folles» sur les réseaux sociaux selon lesquelles les vaccins Covid insèreront des robots dans leurs bras.
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Dr Anish Agarwal, médecin urgentiste à Philadelphie, le 21 décembre 2022. Agarwal a déclaré que certains patients continuaient de croire “fous” ; allégations sur les vaccins Covid-19. (Michelle Gustafson/Le New York Times)
“Nous luttons contre cela tous les jours”, a déclaré Agarwal, qui enseigne à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie et est directeur adjoint du Penn Medicine's Center for Digital Health.
Les discussions en ligne et hors ligne sur le coronavirus changent constamment, les patients lui posant récemment des questions sur les injections de rappel et le long Covid, a déclaré Agarwal. Il a reçu une bourse des National Institutes of Health pour étudier les habitudes de médias sociaux liées à Covid de différentes populations.
« À l'avenir, la compréhension de nos comportements et de nos pensées autour de Covid mettra probablement également en lumière la façon dont les individus interagissent. avec d'autres informations sur la santé sur les réseaux sociaux, comment nous pouvons réellement utiliser les réseaux sociaux pour lutter contre la désinformation », a-t-il déclaré.
Des années de mensonges et de rumeurs sur Covid ont eu un effet de contagion, nuisant à l'acceptation publique de tous les vaccins, a déclaré Heidi J Larson, directrice du Vaccine Confidence Project à la London School of Hygiene & Médecine tropicale.
“Les rumeurs de Covid ne vont pas disparaître – elles vont être réutilisées et elles vont s'adapter”, a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas supprimer cela. Aucune entreprise ne peut résoudre ce problème. »
Certains efforts pour ralentir la propagation de la désinformation sur le virus se sont heurtés aux préoccupations du premier amendement.
Une loi que la Californie a adoptée il y a plusieurs mois, et qui devrait entrer en vigueur le mois prochain, punirait les médecins pour avoir diffusé de fausses informations sur les vaccins Covid. Il fait déjà face à des contestations judiciaires de la part des plaignants qui décrivent le règlement comme une violation inconstitutionnelle de la liberté d'expression. Des entreprises technologiques telles que Meta, Google et Twitter ont fait face à des poursuites judiciaires cette année de la part de personnes qui ont été exclues de la désinformation de Covid et affirment que les entreprises ont dépassé les limites de leurs efforts de modération de contenu, tandis que d'autres poursuites ont accusé les plates-formes de ne pas en faire assez pour contenir les récits trompeurs sur la pandémie.
Le Dr Graham Walker, médecin urgentiste à San Francisco, a déclaré que les rumeurs se répandant en ligne sur la pandémie l'ont poussé, ainsi que nombre de ses collègues, sur les réseaux sociaux pour tenter de corriger les inexactitudes. Il a publié plusieurs fils Twitter avec plus d'une centaine de tweets bourrés de preuves essayant de démystifier la désinformation sur le coronavirus.
Le Dr Graham Walker, médecin urgentiste à San Francisco, Californie, le 21 décembre 2022. Walker a quitté Twitter ce mois-ci en raison de frustrations liées à la désinformation sur Covid-19. (Jason Henry/The New York Times)
Mais cette année, il a déclaré qu'il se sentait de plus en plus vaincu par l'assaut de contenu toxique sur une variété de problèmes médicaux. Il a quitté Twitter après que l'entreprise a abandonné sa politique de désinformation sur Covid.
“J'ai commencé à penser que ce n'était pas une bataille gagnante”, a-t-il déclaré. “Cela ne ressemble pas à un combat loyal.”
Maintenant, a déclaré Walker, il observe une “triple épidémie” de Covid-19, de VRS et de grippe bombarder le système de santé, provoquant des attentes aux urgences dans certains hôpitaux passent de moins d'une heure à six heures. La désinformation sur les traitements facilement disponibles est au moins en partie responsable, a-t-il déclaré.
« Si nous avions une plus grande augmentation des vaccinations avec les vaccins les plus récents, nous aurions probablement un plus petit nombre de personnes gravement malades avec Covid , et cela va certainement faire une brèche dans le nombre d'hospitalisations », a-t-il déclaré. “Honnêtement, à ce stade, nous prendrons toutes les bosses que nous pourrons.”