Geschreven door Chris Buckley, Alexandra Stevenson en Keith Bradsher
De zuidwestelijke stad Chongqing was de laatste frontlinie van Xi Jinping's “zero-Covid”-oorlog, totdat het erop aankwam belichamen China's potentieel verwoestende ommekeer die het bouwwerk van absolute controle van de Communistische Partij heeft doen barsten.
De stad onderging vorige maand een van de grootste uitbraken in heel China, toen de nationale leider, Xi, ambtenaren opdroeg door te gaan met massale tests, afsluitingen en quarantaines. Chen Min'er, de secretaris van de Chongqing-partij, voldeed vroom door buurten af te sluiten en opdracht te geven tot de onmiddellijke bouw van een quarantaineziekenhuis dat plaats biedt aan maximaal 21.000 bedden.
“Wees resoluut in het vechten en winnen van deze oorlog van vernietiging tegen de pandemie', zei Chen, een protégé van Xi, op 27 november tegen ambtenaren. 'Geen dag vertraging.' indianexpress.com/2022/12/PTI11_20_2022_000069B.jpg?resize=450,250″ />Voorafgaand aan de ruzie tussen Mandaviya en Rahul claimde het Gujarat-veld van BJP het succes van Covid Nu India volgend jaar de Chinese bevolking oversteekt, hoe kunnen we… Maar 10 dagen later liet China plotseling de “zero-Covid”-strategie waarop Xi zijn reputatie had ingezet, varen. Nu wordt het land geconfronteerd met een golf van infecties, en Xi laat ambtenaren worstelen om de wanorde en onzekerheid te beheersen. China's door partijen geleide media hebben de verschuiving afgeschilderd als een stressvolle maar weloverwogen exit, die de weg opent naar goede economische tijden. Waarschuwingen over de gevaren van het coronavirus zijn snel verdwenen en vervangen door officiële beweringen dat de omicron-variant over het algemeen mild is. Door de versoepeling tot nu toe uit te stellen, heeft de regering vele levens gered, zei de People's Daily donderdag in een lang artikel waarin ze de pandemiestrategie van Xi verdedigde als “helemaal correct”. In werkelijkheid onthult een onderzoek van hoe de verschuiving zich in Chongqing en elders voltrok, een regering die werd ingehaald door een cascade van Covid-uitbraken, verwarring over richtlijnen, economische ellende en vervolgens zeldzame politieke protesten. Advertentie Xi had zijn eerdere pandemische succes vergeleken met de ‘chaos van het Westen’, en zwaaide ermee als bewijs van zijn grootse verhaal van een opkomend China: ordelijk, veilig, vooruitziend. Maar hij had geen plan om zich afgemeten terug te trekken uit 'zero-Covid', waardoor een verbijsterde bevolking na drie jaar micromanagement moest improviseren. De regering racet om vaccins goed te keuren en westerse medicijnen te verkrijgen nadat ze ze heeft gemeden . Ambtenaren, die lange tijd gefocust waren op het elimineren van gevallen, worstelen om middelen bijeen te brengen om een explosie van infecties te behandelen. Zelfs de Chinese Communistische Partij, een virtuoos in het beheersen van het verhaal, vindt het moeilijk om het beleid te verkopen aan bezorgde inwoners. Dit weekend bleef het stil in de straten van Chinese steden, met uitzondering van mensenmassa's in ziekenhuizen voor Covid-tests of -behandelingen, een griezelige herhaling van Wuhan drie jaar geleden, toen die stad als eerste in de greep was van het virus. Advertentie < img src="https://images.indianexpress.com/2022/12/CHINA-VIRUS-3-1.jpg?resize=600,400" /> Een verlaten winkelcentrum in het financiële district Lujiazui van Shanghai, 8 december 2022 (Qilai Shen/The New York Times) “Het was over het algemeen behoorlijk chaotisch, en een deel daarvan is natuurlijk dat het aantal positief is – ongeveer een derde van de mensen, te oordelen naar mijn vrienden”, zegt Tan Gangqiang, een psychologisch adviseur in Chongqing die bewoners heeft geholpen met de stress van lockdowns, en nu van plotselinge opening. “Er zijn veel mensen die lange tijd onder de officiële propaganda hebben geleefd, dus nadat ze zijn vrijgelaten, weten ze niet wat ze moeten doen,” hij zei. “Er zijn er zelfs die hopen dat de overheid de controles herstelt.” Xi's eigen formule om Covid terug te dringen, heeft China misschien onbedoeld in het zadel geholpen voor deze schokkende en potentieel verwoestende wending. Hij maakte van de intense top-to-bottom mobilisatie van China tegen de pandemie een showcase van de organisatorische kracht van de partij. Twee jaar lang genoot zijn Covid-oorlog brede publieke acceptatie, maar uiteindelijk putte de inspanning het personeel uit, zette de lokale financiën onder druk en leek het pogingen om een afgemeten overgang te bespreken, laat staan te bedenken, te overstemmen. Xi heeft geen opvolger en zou nog zeker tien jaar aan de macht kunnen blijven. Maar de littekens van de abrupte verandering kunnen het wantrouwen in zijn dominante stijl voeden. Advertentie “De snelheid van deze verschuiving is gedeeltelijk de mate waarin dit de beslissing van één man is. Maar het zijn ook ambtenaren die die ene man proberen te plezieren, en proberen te rennen waar je denkt dat hij naartoe gaat – sprint, in feite, “zei Jeremy L. Wallace, een universitair hoofddocent aan de Cornell University, wiens boek, “Seeking Truth and Hiding Facts, ” onderzoekt de politieke transformatie van China onder Xi. Een systeem onder druk Velen voelden dat er verandering in de lucht hing na protesten eind november in Chinese steden tegen pandemische beperkingen. Weinigen verwachtten echter een omkering van de “zero-Covid”-strategie die essentieel is om de 1,4 miljard inwoners van China te beschermen tegen een storm van infecties. Advertentie Op 28 november, tijdens de protesten, meldde het Chinese persbureau , Xinhua, had de strategie een “magisch wapen voor de overwinning” genoemd. Rond dezelfde tijd zei Sun Chunlan, de Chinese vice-premier die toezicht houdt op het Covid-beleid, tegen ambtenaren dat ze “standvastig moesten blijven”. verdedigers van “zero-Covid”, veranderde de toon. “Onze strijd tegen de pandemie bevindt zich in een nieuwe fase en brengt nieuwe taken met zich mee”, zei Sun tijdens de vergadering van de National Health Commission. Opvallend genoeg gebruikte ze niet de term 'nul-Covid', een van de eerste hints dat het land afstand deed van zijn lang gekoesterde aanpak. Zelfs vóór de protesten stond de strategie onder zware druk. Eind november waren er uitbraken in meer dan 200 steden. Op 7 november bevestigden de nationale autoriteiten 5.496 gevallen van Covid; op 27 november waren het er bijna 40.000, een record voor dagelijkse gevallen in het land. De gepoolde PCR-test die een pijler was van “nul-Covid” – het controleren van monsters van 20 of meer mensen in dezelfde reageerbuis als een snelle, goedkope manier om infecties op te sporen – werkte in sommige steden niet meer. Te veel positieve resultaten verstopten de wachtrij voor vervolgtesten om de dragers te lokaliseren. In Beijing duurde het dagen voordat de resultaten zichtbaar waren. “Het was in te veel steden; het verspreidde zich te ver”, zegt Rodney Jones, de directeur van Wigram Capital Advisors, een bedrijf dat de zaken in China nauwlettend in de gaten heeft gehouden. “Het was de vraag wanneer ze die realiteit zouden erkennen.” Ook de economie kreeg het zwaar. Het winkelend publiek bleef thuis, opgesloten of probeerde quarantaine te vermijden omdat ze per ongeluk een aangewezen virale hotspot waren gepasseerd. De detailhandelsverkopen daalden in november met bijna 6% in vergelijking met een jaar eerder. De huizenprijzen bleven lang dalen. Xi heeft betoogd dat Covid-controles, hoewel omslachtig, de Chinese economie en gezondheid hadden beschermd, tot afgunst van de wereld. Maar de nood begon zich te vertalen in een van de grootste angsten van de partij: arbeidersonrust. In Zhengzhou in centraal China kwamen duizenden arbeiders in botsing met de politie bij een iPhone-fabriek, boos over een vertraging in bonussen en de afhandeling van een uitbraak. In Haizhu, een textielproductiedistrict in Zuid-China, stroomden arbeiders de straat op vanwege voedseltekorten en ontberingen tijdens de lockdown. Arbeidsmigranten, die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van hun dagelijkse werk, zaten wekenlang zonder werk. “Ik kon dit jaar niet rondkomen”, zegt Zhou Kaice, een straatportier in Chongqing. “Sommige bazen waar ik voor werkte, begonnen een paar dagen, maar werden toen gesloten door lockdowns.” Ondanks de spanningen stonden functionarissen er nog steeds op dat China zijn pandemische oorlog moest winnen. Provinciale leiders verklaarden in november hun inzet voor “zero-Covid”, waarbij ze Xi vaak als hun magneet noemden. “Als de controles op de pandemie zouden worden versoepeld, zou dat onvermijdelijk leiden tot massale infecties”, zei een redactioneel commentaar van Xinhua op 2 november. 19. “De economische en sociale ontwikkeling en de fysieke gezondheid en veiligheid van het publiek zouden ernstig worden geschaad.” Zelfs als stadsleiders de uitdagingen begrepen, was de ervaring van Shanghai een waarschuwing tegen experimenten met het Covid-beleid. Ambtenaren daar probeerden aanvankelijk een sluiting in de hele stad te voorkomen die de Chinese economie zou aantasten, en gaven de voorkeur aan meer fijnmazige sluitingen. Eén gebied met vroege afsluiting was van toepassing op een enkele melktheewinkel. Maar toen het aantal gevallen van de zich snel verspreidende Omicron-variant toenam, keerden centrale regeringsfunctionarissen de koers om en eisten een stadsbrede afsluiting, die uiteindelijk twee maanden duurde.< /p> “Veel functionarissen zouden naar Shanghai hebben gekeken en besloten hebben dat het hoe dan ook ‘nul-Covid’ is”, zegt Patricia Thorton, professor Chinese politiek aan de Universiteit van Oxford. “Oorlog is tweeledig: je bent in oorlog of je bent niet in oorlog.” Toenemende politieke woede Sun bleef aandringen toen ze bezocht Chongqing eind november om de pandemische maatregelen te inspecteren, inclusief het ziekenhuis in aanbouw. De inspanningen van de stad om geïnfecteerde mensen te identificeren en te isoleren werpen vruchten af, zei ze. “De snelle opkomst van de uitbraak is effectief onder controle gehouden”, zei Sun volgens een rapport dat op 27 november werd vrijgegeven, de laatste dag van haar bezoek. Tegen die tijd waren de meest wijdverspreide protesten in China sinds 1989 begonnen. . Studenten, arbeiders en huiseigenaren in Beijing, Shanghai en elders protesteerden tegen de controles van Covid, woedend over een brand in West-China waarvan velen dachten dat, ondanks officiële ontkenningen, bewoners waren omgekomen die vastzaten in hun appartementen door lockdowns. “Ik zeg je dat er in deze wereld maar één ziekte is, en dat is armoede en geen vrijheid hebben, en daar hebben we genoeg van', zei een man uit Chongqing wiens tirade viraal ging in China. 'Geef me vrijheid of geef me de dood', riep hij met de Chinese versie van de Amerikaanse revolutionaire strijdkreet. Xi vertelde de bezoekende voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, op 1 december dat de protesten voornamelijk werden aangewakkerd door gefrustreerde jongeren die de dupe waren van de lockdowns, volgens twee functionarissen met kennis van de gesprekken. Snode krachten, voegde Xi eraan toe, hadden geprobeerd hen mee te liften om het land te destabiliseren. Maar de snelheid van de acties van de regering was in tegenspraak met Xi's sang-froid. Zes dagen na de ontmoeting met Michel heeft de Chinese National Health Commission een nieuwe set van 10 regels vrijgegeven die “zero-Covid” effectief ontmanteld. Terwijl de economische en epidemiologische realiteit leiders dwongen hun pandemiecontroles opnieuw te beoordelen, leken de protesten de angst te vergroten dat aanhoudende beperkingen meer demonstraties zouden ontketenen, zonder het virus te verstikken. “De omvang van de protesten leek echt te sturen. een krachtige boodschap dat 'genoeg genoeg is en dat het tijd is om te veranderen'”, zegt Dali Yang, een professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Chicago, die China's aanpak van de pandemie heeft bestudeerd. In de daaropvolgende dagen vaardigden ambtenaren veel nieuwe regels uit: vaccinaties aanmoedigen, regels opstellen voor de bescherming van bejaardentehuizen en andere kwetsbare locaties, dorpen voorbereiden op infecties. Hun boodschap over Covid, vooral de snel bewegende variant, sloeg om van alarm naar tut-tutting bij elke angst. “De virulentie van de omicron-stam van het nieuwe coronavirus is duidelijk gedaald en de meeste geïnfecteerde mensen vertonen slechts lichte of geen symptomen”, vertelde Wang Guiqiang, een medisch expert, een dag nadat de regel is gewijzigd op een persconferentie van de regering. < p>Voorlopig blijven de meeste mensen thuis, omdat ze Covid hebben of bang zijn om het te krijgen. Maar als het aantal doden sterk stijgt, kan de publieke woede weer oplaaien. Opkomende infecties kunnen een snel economisch herstel in de weg staan. In Chongqing hebben in ieder geval enkele medische teams het net gebouwde quarantaineziekenhuis verlaten, het toekomstige gebruik ervan is onduidelijk. Een arts in een stadsziekenhuis zei op sociale media dat “de eerstelijnszorg is geëxplodeerd” met Covid-patiënten, en dat meer dan de helft van de artsen en verpleegkundigen op de afdeling luchtwegaandoeningen besmet was. Chen, de partijsecretaris van de stad, werd op 8 december overgeplaatst naar een andere stad, als onderdeel van een bredere herschikking onder lokale leiders. “Veel mensen hebben me verteld dat ik het opgeef vlak voor het aanbreken van de dag,” zei Sisi Shi, een bedrijfseigenaar in Chongqing die deze maand besloot een restaurant te sluiten dat ze bezit in een andere Chinese stad, Dali. “Maar naar mijn mening zal er, zelfs met openheid, geen onmiddellijke opwekking zijn, omdat er golf na golf van schokken zal zijn.”
< /figuur>Delhi Vertrouwelijk: Snap, chat in Lok Sabha Kerst 🎄-promotiecode SD25 toepassen 
Een klant winkelt bij een apotheek, die allemaal een tekort aan medicijnen tegen verkoudheid en griep hebben, in Shanghai, 14 december 2022 (Qilai Shen/The New York Times) 
Een vrouw die een Covid-19-test wil, ontdekt dat teststations niet meer in gebruik zijn, in Shanghai, 14 december 2022. (Qilai Shen/The New York Times)