Scritto da Eric Lipton, Michael Crowley e John Ismay
La prospettiva di crescenti minacce militari sia dalla Cina che dalla Russia sta guidando il sostegno bipartisan per un aumento della spesa del Pentagono, stabilendo un altro potenziale boom per i produttori di armi che probabilmente si estenderà oltre la guerra in Ucraina.
Il Congresso è sulla buona strada per la prossima settimana per dare l'approvazione finale a un budget militare nazionale per l'anno fiscale in corso previsto per raggiungere circa $ 858 miliardi, ovvero $ 45 miliardi in più rispetto a quanto richiesto dal presidente Joe Biden.
Se approvato a questo livello, il budget del Pentagono sarà cresciuto del 4,3% all'anno negli ultimi due anni – anche dopo l'inflazione – rispetto a una media di meno dell'1% all'anno in dollari reali tra il 2015 e il 2021, secondo un'analisi dal Center for Strategic and Budgetary Assessments per il New York Times.
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La spesa per gli appalti aumenterebbe notevolmente l'anno prossimo , compreso un aumento del 55% nei finanziamenti dell'esercito per l'acquisto di nuovi missili e un aumento del 47% per gli acquisti di armi della Marina.
Venerdì, Jake Sullivan, il consigliere per la sicurezza nazionale di Biden, ha espresso la crescita in termini strategici, affermando che la guerra in Ucraina ha messo in luce carenze nella base industriale militare della nazione che devono essere affrontate per garantire che gli Stati Uniti siano “in grado di sostenere l'Ucraina e di essere in grado di far fronte alle contingenze in altre parti del mondo.”
Lockheed Martin, il più grande appaltatore militare della nazione, aveva ricevuto dal Pentagono più di 950 milioni di dollari di propri ordini militari di missili, in parte per rifornire le scorte in uso in Ucraina. L'esercito ha assegnato a Raytheon Technologies contratti per oltre 2 miliardi di dollari per fornire sistemi missilistici per espandere o rifornire le armi utilizzate per aiutare l'Ucraina.
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“Abbiamo attraversato sei anni di Stinger in 10 mesi”, ha detto Gregory J. Hayes, CEO di Raytheon, in un'intervista questo mese, riferendosi a 1.600 missili antiaerei a spalla della compagnia inviati dal governo degli Stati Uniti in Ucraina. “Quindi ci vorranno diversi anni per rifornire e rifornire.”
Ma quei contratti sono solo l'avanguardia di quello che si preannuncia come un nuovo grande accumulo di difesa. La spesa militare il prossimo anno è sulla buona strada per raggiungere il livello più alto in termini corretti per l'inflazione dai picchi dei costi delle guerre in Iraq e in Afghanistan tra il 2008 e il 2011, e il secondo più alto in termini corretti per l'inflazione dalla seconda guerra mondiale – un livello questo è più dei budget per le prossime 10 maggiori agenzie di gabinetto messe insieme.
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Ancora più ordini stanno arrivando agli appaltatori militari dagli alleati degli Stati Uniti in Europa e l'Asia, poiché anche loro hanno concluso che devono fare di più per armarsi contro le crescenti minacce globali. Questo mese il Giappone si è mosso per raddoppiare la sua spesa per la difesa nei prossimi cinque anni, mettendo da parte una posizione pacifista che ha ampiamente mantenuto dal 1945.
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E niente di tutto questo conta circa 18 miliardi di dollari di consegne di armi pianificate ma ora ritardate da parte degli Stati Uniti per armare Taiwan contro un possibile attacco futuro della Cina.
La combinazione della guerra in Ucraina e il crescente consenso sull'emergere di una nuova era di confronto tra superpotenze sta spingendo gli sforzi per garantire che la base industriale militare possa rispondere agli aumenti della domanda. La questione è diventata urgente in alcuni casi mentre gli Stati Uniti e i loro alleati della NATO cercano di mantenere il flusso di armi verso l'Ucraina senza ridurre le proprie scorte a livelli preoccupanti.
L'esercito ucraino ha utilizzato per anni il missile capacità produttiva dei fornitori occidentali nel giro di pochi mesi. Allo stesso tempo, gli appaltatori rimangono preoccupati per gli investimenti per soddisfare la crescente domanda di armi che potrebbero prosciugarsi di nuovo quando la guerra finirà o la politica cambierà rotta.
“La difficoltà di riavviare una linea di produzione, che non è gratuita”, Tom Arseneault, presidente di BAE Systems, che sta ora valutando la possibilità di riavviare la sua linea di produzione di obici M777, che la società era in procinto di chiudere . L'M777 è un cannone trainato estremamente preciso che spara proiettili di artiglieria da 155 mm, anch'essi in diminuzione.
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Il disegno di legge annuale sull'autorizzazione militare approvato giovedì dal Senato impedisce all'Aeronautica e alla Marina di ritirare i vecchi sistemi d'arma che i militari vorrebbero ritirare dal servizio, inclusi alcuni aerei da trasporto C-130 o caccia F-22. Allo stesso tempo, include miliardi di dollari in denaro extra per costruire ancora più nuove navi e aerei di quanto richiesto dal Pentagono, inclusi $ 2,2 miliardi solo per un cacciatorpediniere missilistico a guida navale in più, secondo il Senate Armed Services Committee.
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E ci sono 678 milioni di dollari per espandere gli impianti di munizioni in luoghi come Scranton, Pennsylvania.; Middletown, Iowa; e Kingsport, Tennessee, dove gli appaltatori lavorano con l'esercito per fabbricare le munizioni che gli equipaggi di artiglieria ucraini hanno bruciato a un ritmo allarmante. Il denaro per questi programmi dovrebbe essere incluso in un'enorme legge sugli stanziamenti che sembra essere sulla buona strada per passare al Congresso e firmata da Biden entro la fine della settimana.
La spesa potrebbe essere ancora più alta, poiché il Congresso sta anche valutando una richiesta di ulteriori 21,7 miliardi di dollari per il Pentagono, oltre al budget annuale già ampliato del 2023, per stanziare più denaro per rifornire i materiali utilizzati in Ucraina.
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In un'indicazione di come la politica del governo si stia spostando per ricostruire la capacità industriale per i militari, quest'anno il Congresso si è mosso per consentire al Dipartimento della Difesa di assumere impegni di spesa pluriennali in modo più ampio per determinati sistemi d'arma e operazioni di costruzione navale. Si tratta di una disposizione per la quale i lobbisti del settore hanno a lungo sostenuto, sostenendo che offre alle aziende la certezza che gli investimenti effettuati per avviare la produzione vedranno continui ritorni negli anni futuri.
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“Dobbiamo prendere un impegno con l'industria”, ha affermato il senatore Deb Fischer, R-Neb., membro del Comitato per i servizi armati del Senato, che ha sostenuto il cambiamento. “Quindi l'industria si farà avanti per riavviare o far crescere le proprie linee di produzione.”
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Questa mossa da sola suggerisce che 73 miliardi di dollari in ulteriori ordini di munizioni potrebbero essere in arrivo nei prossimi tre anni, contratti che beneficeranno ampiamente i grandi giocatori come Lockheed e Raytheon, secondo un'analisi di Myles Walton, analista dell'industria militare presso Wolfe Research, una società di ricerca di Wall Street.
Queste tendenze aiutano a spiegare l'andamento del mercato azionario dei principali appaltatori militari, un piccolo gruppo dei quali controlla la maggior parte delle vendite al Pentagono. Lockheed e Northrop Grumman hanno entrambi visto i loro prezzi delle azioni salire di oltre il 35% finora quest'anno in un mercato i cui indici principali sono complessivamente in calo per l'anno.
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Gli appaltatori militari stanno “cavalcando di nuovo in alto, e l'Ucraina fornisce loro un'altra argomentazione sul motivo per cui le cose devono continuare ad andare avanti e verso l'alto”, ha affermato William D. Hartung, un membro del Quincy Institute for Responsible Statecraft non interventista.
“Il budget per la difesa da trilioni di dollari – ecco dove siamo diretti”, ha detto Lawrence J. Korb, che ha servito come assistente segretario alla difesa durante l'amministrazione Reagan e una volta era vicepresidente alla Raytheon. “Nessuno sembra voler fare scelte difficili. Anche i Democratici ora sembrano aver paura di essere visti come deboli in difesa”.
Il più grande ostacolo alla crescita per i principali appaltatori militari: l'elenco include Lockheed, Raytheon, Boeing, General Dynamics, BAE, Northrop Grumman and Huntington Ingalls Industries — sta trovando forniture sufficienti di componenti chiave, come microelettronica e testate missilistiche, oltre a una fornitura costante di nuovi dipendenti per assemblare tutti questi articoli.
“Non si possono spendere molti più soldi per i sette costruttori navali che costruiscono navi da guerra statunitensi negli Stati Uniti d'America in questo momento”, ha detto questo mese l'ammiraglio Michael M. Gilday, capo delle operazioni navali, durante il Reagan National Defense Forum in California, riferendosi a un budget di costruzione navale di 32,6 miliardi di dollari nel disegno di legge sull'autorizzazione militare che è di 4,7 miliardi di dollari in più rispetto a quanto richiesto dal Pentagono. “La loro capacità è di circa al massimo. E il Congresso ci sta aiutando a massimizzarli.”
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La vastità delle munizioni e dei missili inviati in Ucraina illustra quanto materiale che una guerra può consumare.
Ciò include più di 104 milioni di munizioni per armi leggere, almeno 1 milione di proiettili di artiglieria da 155 mm, 46.000 armi anticarro, più di 1.600 missili antiaerei Stinger e 8.500 missili anti-armatura Javelin, secondo un Pentagono riscontro.
La sfida dei rifornimenti non è solo una questione di soldi. Gli appaltatori militari hanno quasi smesso di produrre Stinger: l'ultimo contratto di Raytheon con il governo degli Stati Uniti risale al 2002, ha affermato Haynes. E mentre i giavellotti sono ancora prodotti congiuntamente da Raytheon e Lockheed – a settembre si sono aggiudicati un contratto da 311 milioni di dollari per consegnarne di più – storicamente sono stati in grado di produrre solo circa 2.100 all'anno, o circa un quarto di quello che l'Ucraina ha bruciato dallo scoppio della guerra a febbraio.
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In totale, all'inizio di dicembre il Pentagono aveva assegnato almeno 6 miliardi di dollari ad appaltatori militari per rifornire questi e altri articoli inviati in Ucraina.
“Stiamo andando a intensificare”, ha detto questo mese il segretario dell'esercito Christine Wormuth. “Abbiamo davvero lavorato a stretto contatto con l'industria per aumentare sia la loro capacità sia la velocità con cui sono in grado di produrre”.
La spesa complessiva per la difesa nazionale rimane ancora relativamente bassa come percentuale del l'economia della nazione: circa il 3,2% del prodotto interno lordo quest'anno, rispetto al 37% durante la seconda guerra mondiale e al 13% durante la guerra di Corea, secondo i registri del Pentagono.
Tuttavia, le aziende si stanno dando da fare per evitare o risolvere i colli di bottiglia causati dall'aumento della domanda.
La Lockheed, ad esempio, ha speso più di 60 milioni di dollari del proprio denaro prima di ottenere l'impegno del contratto del Pentagono per costruire più del suo Veicoli High Mobility Artillery Rocket System, o HIMARS, che sparano razzi guidati che trasportano 200 libbre di esplosivo che possono colpire bersagli a circa 50 miglia di distanza. I veicoli sono stati molto ricercati dall'Ucraina, che li ha usati con effetti devastanti contro i russi.
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Tradizionalmente, Lockheed è stata in grado di costruire 60 di questi camion all'anno, ma ora sta spostando la produzione a 24 ore al giorno e sette giorni alla settimana nel tentativo di portare il totale annuo a 96 unità. Ora ha anche un nuovo contratto da 430 milioni di dollari per fornire più HIMARS, insieme a un nuovo contratto da 521 milioni di dollari per costruire altri razzi, chiamati GMLRS, che questi veicoli possono lanciare.
Questi ordini di rifornimento, sebbene elevati in termini di molti altri contratti emessi dal governo federale, sono ancora relativamente piccoli per i maggiori appaltatori. Alla Lockheed, ad esempio, circa il 70% delle vendite proviene dal governo degli Stati Uniti e la maggior parte del resto da altri governi in tutto il mondo. I problemi della catena di approvvigionamento e della carenza di manodopera stanno riducendo le vendite e i profitti, anche per Lockheed, che prevede un calo delle vendite annuali quest'anno a 62,3 miliardi di dollari da 67 miliardi di dollari.
“La frizione è innestata, ma inizialmente con marce più basse”, ha dichiarato a ottobre James Taiclet, CEO di Lockheed, aggiungendo che l'aumento delle vendite potrebbe non manifestarsi prima di un altro anno.
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Ci sono altri ordini di big-ticket in arrivo. All'indomani dell'invasione russa dell'Ucraina, la Svizzera e la Germania si sono mosse negli ultimi mesi per finalizzare gli ordini per i caccia F-35, per un valore complessivo di 16 miliardi di dollari. Le notifiche complessive di vendite militari estere al Congresso finora nel 2022 hanno totalizzato 81 miliardi di dollari, la terza cifra più alta negli ultimi 25 anni, con una quota crescente di queste vendite destinata a nazioni europee e asiatiche.
Il prossimo anno Il budget militare include anche importanti investimenti in nuove armi ipersoniche, anch'esse perseguite aggressivamente dalla Cina. Raytheon e Northrop Grumman a settembre hanno vinto un contratto da 1 miliardo di dollari solo per costruire prototipi per l'Air Force.
Altre aziende vogliono sostituire le apparecchiature più vecchie inviate in Ucraina con modelli più recenti. BAE, ad esempio, intende vendere all'esercito più veicoli corazzati chiamati AMPV, al posto degli oltre 200 veicoli corazzati M113 dell'era del Vietnam di BAE inviati in Ucraina, che non produce più.
“ Niente è economico, giusto?” Il segretario della Marina Carlos Del Toro ha dichiarato questo mese alla conferenza in California, mentre esaminava molti nuovi investimenti che la Marina sta facendo. “Niente è gratis.”
Questo articolo è apparso originariamente sul New York Times.