Mastodon bestaat al jaren als een open-source platform voor sociale media en staat weer in de schijnwerpers, dankzij de aanhoudende onrust op Twitter. Ik zit al jaren op Mastodon en het is een geweldig platform.
Misschien heb je de afgelopen weken meer mensen over Mastodon zien praten, terwijl Elon Musk werkte om zijn aankoop van het sociale-mediaplatform Twitter af te ronden (nadat hij probeerde terug te trekken en Twitter een rechtszaak aanspande om de deal te behouden). In de dagen na de overname groeide het Mastodon-netwerk met ongeveer 500.000 accounts, en anderen keerden terug naar accounts die ze eerder hadden verlaten. Het lijkt er ook niet op dat dat zal vertragen, ook niet — de eerste piek gebeurde voordat er veel is veranderd op Twitter. Wie weet hoe Twitter er over een paar maanden uit zal zien, vooral nu ongeveer de helft van zijn werknemers weg is.
GERELATEERDEen Twitter-alternatief: hoe werkt Mastodon?
Dus, wat is Mastodon precies? We hebben een volledige uitleg over hoe Mastodon werkt, maar op het eerste gezicht lijkt het op populaire platforms zoals Facebook, Instagram, Tumblr of Twitter. Je kunt berichten plaatsen met tekst, afbeeldingen of video's en andere mensen volgen om hun berichten te zien. Er is echter ten minste één verschil in infrastructuur en een paar unieke functies en beslissingen die samen zorgen voor een (meestal) betere ervaring dan andere platforms.
Geen algoritmische onzin
De meeste klachten over moderne sociale media gaan over algoritmen en hoe ze inhoud promoten. Facebook en Instagram vertrouwen voornamelijk op algoritmen om te kiezen welke berichten je ziet, en de standaardsortering van Twitter is ook algoritmisch in plaats van puur chronologische volgorde. Soms is die functionaliteit handig — TikTok werd in slechts een paar jaar tijd een dominant platform omdat het algoritme voor het vinden van video's indrukwekkend is — maar op de meeste platforms is het gewoon een hindernis die je berichten door elkaar gooit.
Mastodon heeft helemaal geen algoritmen. Geen. Nul. Op je startpagina staan alle berichten van de mensen die je volgt in chronologische volgorde, zonder advertenties of aanbevolen berichten. Zodra je bij de bovenkant (of onderkant) van je feed komt, dat is alles, je leest alle berichten! Nu kun je je dag doorkomen, in plaats van constant de pagina te vernieuwen of naar een ander tabblad te gaan om berichten te zien die de eerste keer verborgen waren.
De Fediverse: niet alleen mastodont
De structuur van Mastodon is in eerste instantie misschien het meest verwarrende aspect, maar het is een van de best verkopende punten van het platform. Er is geen enkel bedrijf of server met ieders profielen en inhoud — in plaats daarvan zijn er veel verschillende servers (ook wel “instances” genoemd) waar mensen een account kunnen aanmaken en kunnen beginnen met posten, gezamenlijk “the Fediverse.” Mensen kunnen ook mensen van andere servers volgen, zonder daar een ander account aan te maken. Het is net als e-mail: als ik een Gmail-account heb, kan ik communiceren met andere mensen met Gmail-accounts, maar ik kan ook praten met mensen die een Yahoo- of Outlook-e-mailadres hebben.
Sommige servers zijn voor algemeen gebruik, zoals mastodon.social en mastodon.online, maar andere zijn gericht op een specifiek onderwerp of een specifieke gemeenschap. Er is mastodon.art voor kunstenaars en ontwerpers, tech.lgbt en mastodon.lol voor LGBTQ+-mensen, mastodon.ie voor Ieren, fosstodon.org voor iedereen die geïnteresseerd is in technologie of gratis software, enzovoort. Omdat Mastodon open-source software is, hebben sommige servers kleine aanpassingen in vergelijking met de typische ervaring — sommige hebben hogere limieten voor het aantal woorden, en die Ierse server heeft een grappige foto van de Ierse president Michael D. Higgins op het scherm bij het verzenden van een bericht. Elke server heeft ook zijn eigen moderatieteam en regels. Als je naar een ander account wilt verhuizen, kun je de migratie- en exportfuncties gebruiken om al je volgers, volgers en andere gegevens (maar geen berichten) naar een nieuw account te verplaatsen.
Onder de motorkap, de cross-server Fediverse wordt mogelijk gemaakt door het ActivityPub-protocol, dat is geïmplementeerd door andere sociale-mediaplatforms. PixelFed is bijvoorbeeld een Instagram-alternatief dat ActivityPub ondersteunt, zodat ik mensen op PixelFed-servers kan volgen met mijn Mastodon-account.
De onderliggende infrastructuur is niet perfect — het ondergaat momenteel een stresstest als geen ander — maar het is een indrukwekkende prestatie. Overschakelen van sociale media-apps betekent meestal dat je de meeste mensen verliest die je volgt en waarmee je praat, maar niet met de Fediverse. Dat is natuurlijk de reden waarom het onwaarschijnlijk is dat grote platforms de technologie (of een vergelijkbare technologie) ooit zullen adopteren, aangezien de gebruikersbasis van een platform het meest waardevolle bezit is.
Een betere sociale ervaring
Mastodon heeft veel van de functies geïmplementeerd die je zou verwachten in een app voor sociale media, maar er zijn ook een paar verschillen die specifiek zijn gemaakt om bepaalde vormen van misbruik en giftig gedrag op andere platforms te voorkomen.
Ten eerste is er geen volledige tekstzoekfunctie op Mastodon. U kunt zoeken naar een hashtag en alle berichten vinden die die hashtag gebruiken, maar u kunt alleen zoeken op “iPhone” of "vliegtuig" laat je geen resultaten zien van mensen die over iPhones of vliegtuigen praten, tenzij ze hashtags gebruiken. Dit is opzettelijk “vanwege de negatieve sociale dynamiek ervan in andere netwerken,” volgens Mastodon's hoofdontwikkelaar.
Ik gebruik de zoekfunctie op Twitter en andere sociale netwerken constant, vooral voor werk. Als ik bijvoorbeeld schrijf over een Windows-update met fouten, kan het zoeken naar tweets waarin een Windows-update wordt genoemd, me extra context en rapporten voor een artikel geven. Het indexeren van elk woord in elk bericht op Twitter maakt het echter ook gemakkelijk voor spammers en beledigende mensen om hun doelen te vinden. Lijsten worden vaak voor hetzelfde doel gebruikt. Het ontbreken van een ingebouwde geïndexeerde zoekfunctie maakt mijn werk een beetje vervelend en beperkt het ontdekken van andere nuttige informatie, maar ik denk dat dit waarschijnlijk de juiste zet is.