Förklarat: Indiens unika jobbkris

Indien har “för många människor” inom jordbruket och oförmågan att flytta överskottsarbetskraft från gårdar utgör ett stort politiskt misslyckande för på varandra följande regeringar. Stämmer det?

Inte riktigt. Enligt Amit Basole, som leder Center for Sustainable Employment vid Azim Premji University i Bengaluru, har andelen av Indiens arbetande befolkning som sysslar med jordbruk minskat ganska markant under de senaste tre decennierna.

1993-94 stod jordbruket för nära 62 % av landets sysselsatta arbetskraft. Den andelen – baserat på uppgifter från det nationella statistikkontorets periodiska arbetskraftsundersökningar (tidigare känd som “sysselsättning och arbetslöshet”) – sjönk nästan sex procentenheter 2004-05 och ännu mer (9 procentenheter) under de kommande sju åren. Den nedåtgående trenden fortsatte, om än i långsammare takt, även under de efterföljande sju.

Sammantaget, mellan 1993-94 och 2018-19, sjönk jordbrukets andel av Indiens arbetsstyrka från 61,9 % till 41,4 % (se diagram). Med andra ord ungefär en tredjedel på 25 år. Det är inte oväsentligt. Basole uppskattar att med tanke på dess nivå på BNP per capita 2018 – och jämfört med genomsnittet för andra länder i samma inkomstklass – borde Indiens jordbrukssektor sysselsätta 33-34 % av den totala arbetsstyrkan. 41,4 % kanske inte är en väsentlig avvikelse från genomsnittet.

Subscriber Only StoriesView All

Premium

UPSC Essentials: Nyckelord för den senaste veckan med MCQsPremium

Förklarat: 4 anledningar till varför Ayman al-Zawahiris dödande är viktigt för…

Premium

Ett flaggföretag utvecklas i Gujarat med partnerskap mellan företag och regering

Premium

Case återupplivar hoppet om ‘drömhem’ bland Patra chawl’s f…Prenumerera nu för att få 66 % RABATT

Svag strukturell omvandling

Ändå är det ingen betryggande historia.

Till att börja med har det skett en vändning av trenden de senaste två åren, vilket har sett att andelen sysselsatta på gårdar stigit till 44-45 %. Detta har främst att göra med de ekonomiska störningarna orsakade av Covid. De periodiska arbetskraftsundersökningarna är från juli till juni. Resultaten från undersökningen 2019-20 kommer därför också att täcka den första nedstängningsperioden från slutet av mars till slutet av juni 2020. Den omvända migrationen av människor tillbaka till gårdarna bör dock vara ett tillfälligt stopp, med undersökningarna från 2021-22 förhoppningsvis avslöjar en återställande av den långsiktiga trenden.

Läs i Explained |Sänkningen av arbetslösheten i arbetsmarknadsundersökningen 2020-21, vad det betyder

För det andra, inte ens den förflyttning av arbetskraft från jordbruket som Indien har sett under de senaste tre decennierna eller mer kvalificeras som vad ekonomer kallar “strukturell omvandling”. En sådan omvandling skulle innebära överföring av arbetskraft från jordbruket till sektorer – särskilt tillverkning och moderna tjänster – där produktivitet, värdeökning och medelinkomster är högre.

Emellertid har industrins (och gruvdriftens) andel av den totala sysselsättningen faktiskt minskat i takt med jordbrukets (se tabell). Den överskottsarbetskraft som dras ut från gårdarna absorberas till stor del av byggnation och tjänster. Även om tjänstesektorn inkluderar relativt välbetalda branscher – såsom informationsteknik, outsourcing av affärsprocesser, telekommunikation, finans, hälsovård, utbildning och offentlig förvaltning – finns huvuddelen av jobben i det här fallet inom småhandel, små restauranger, hemhjälp , sanitet, säkerhetspersonal, transporter och liknande annan informell ekonomisk verksamhet. Detta framgår också av den låga, om inte sjunkande, andelen sysselsättning i organiserade företag, definierade som de som engagerar 10 eller fler arbetstagare.

Enkelt uttryckt har den strukturella omvandlingsprocessen i Indien varit svag och bristfällig. Ja, det sker förflyttning av arbetskraft bort från gårdarna – även om de har stannat, möjligen tillfälligt. Men den överskottsarbetskraften flyttar inte till icke-jordbruksaktiviteter med högre förädlingsvärde, särskilt tillverkning och moderna tjänster (den välbekanta “Kuznets-processen” uppkallad efter den amerikanske ekonomen och 1971 års Nobels minnespristagare, Simon Kuznets). Istället, som Basoles arbete visar, sker arbetsöverföring inom den lågproduktiva informella ekonomin. De jobb som skapas utanför jordbruket är mestadels inom lågavlönade tjänster och byggnation; den senares andel av sysselsättningen har till och med överträffat tillverkningsindustrins.

Läs också |10 lakh jobb: Befintliga statliga vakanser står för de flesta, 90 % på lägsta nivåer

Svag strukturell omvandling och ihållande informalitet förklarar också tendensen, särskilt hos familjer på landsbygden, att försörja sig med flera försörjningsmöjligheter. Många av dem håller fast vid sina små tomter, även när de tjänar inkomster helt eller till övervägande del från icke-jordbrukskällor. Det är dessa mycket små innehav, tillsammans med gratis statlig matranson, som räddade dagen under den ekonomiska kollapsen efter Covid.

En bild i kontrast

Mellan 31 mars 2020 och 30 juni 2022 har det sammanlagda antalet anställda vid Indiens fem främsta IT-företag (Tata Consultancy Services, Infosys, Wipro, HCL Technologies och Tech Mahindra) ökat från 11,55 lakh till 15,69 lakh. Det är ett hopp med 4,14 lakh eller nästan 36 % – helt och hållet under perioden efter pandemin, då de flesta andra sektorer, förutom jordbruk, avskaffade jobb och sänkte lönerna.

IT-branschen är helt klart en isolerad ö i den indiska ekonomin som har lagt till jobb under pandemin och fortsätter att göra det. De fem företagen ovan, tillsammans, har fler anställda än de 12,5 lakh och 14,1 lakh som för närvarande finns på rullarna för Indian Railways respektive de tre försvarstjänsterna. Och med en intäkt per anställd på 34,5 lakh Rs – genomsnittet för de fem stora under året som slutade 31 mars 2022 – är detta också en högproduktiv industri som kan betala hyfsat bra löner.

Läs också |Ung och väntar: Indiens offentliga gransknings- och rekryteringssystem misslyckas med sin ungdom

Mycket av IT-sektorns senaste framgångar är tack vare export. Dessa har i själva verket blomstrat på grund av att Covid utlöste ökad efterfrågan på digitalisering även bland företag som hittills varit långsamma i adoption: Indiens nettoexport av mjukvarutjänster har ökat från 84,64 miljarder dollar 2019-20 till 109,54 miljarder dollar 2021-22.

Men alla kan inte vara IT-proffs. Med tanke på bristen på arbetstillfällen inom tillverkningen – den sektor som är potentiellt bäst lämpad att ta till sig barn till jordbrukare och jordbruksarbetare – är huvuddelen av arbetskraften på landsbygden engagerad i byggande och den informella tjänsteekonomin. De något bättre utbildade är inte tillräckligt kvalificerade för att vara programmerare eller skriva programvarukod. De strävar därför efter att gå med i de väpnade styrkorna eller skriva Railway Recruitment Boards prov för NTPC-tjänster (icke-tekniska populära kategorier).

Det är en annan sak att det inte sker så mycket rekrytering nuförtiden i dessa sektorer. Detta även när fler jobb skapas i branscher som kräver olika kompetenser – och inte i någon position att absorbera överskottsarbetskraft från landsbygden.