Søndagsprofilen | UAE-baserte Yusuffali, en av Keralas rikeste gründere og mannen bak Lucknow's Lulu Mall

0
104

Tidligere denne måneden skapte Musaliam Veettil Abdul Kader Yusuffali eller M A Yusuffali nasjonale overskrifter da hans UAE-baserte Lulu Group åpnet et kjøpesenter i Lucknow. Illustrasjon: Suvajit Dey

På en tåkete ettermiddag i juli ventet 42 år gamle Amina og søsteren hennes Maimoona, 50, foran Muhyudheen Juma Masjid på Nattika i Keralas Thrissur-distrikt, og grep en bunke av begjæringer. Fra Malappuram ventet de på å møte sin velgjører.

«Jeg vil ha penger til å bygge et hus; søsteren min håper å få hjelp til å betale tilbake gjelden hun pådro seg fra bryllupet til datteren. Vi har hørt Yusuffali hjelper mennesker i nød, sier Amina, mens de står utenfor portene til den store moskeen bygget av den UAE-baserte forretningsmannen i landsbyen hans Nattika.

Tidligere denne måneden, Musaliam Veettil Abdul Kader Yusuffali eller MA Yusuffali skapte nasjonale overskrifter da hans UAE-baserte Lulu Group åpnet et kjøpesenter i Lucknow. Ali, som kjørte rundt i det nyinnviede kjøpesenteret i en buggy med Yogi Adityanath, takket Uttar Pradesh-sjefsministeren for “velsignelsene” og for å sikre et “fredelig miljø” i staten. Med det hadde Ali, en erfaren forretningsmann hvis Lulu Group opererer i over 20 land, over Vest-Asia, Sør-Asia, USA og Europa, og har en årlig omsetning på rundt 8 milliarder dollar, tatt steget inn på nytt territorium – Lucknow-virksomheten var den første for gruppen i en nordlig stat.

Lucknow kjøpesenter, bygget med en investering på 2000 crore Rs, er en del av en India-utvidelsesplan på 13 000 crore Rs kunngjort i 2018. Etter Kochi, Bengaluru, Thiruvananthapuram og Thrissur er dette gruppens femte kjøpesenter i India. Fra 2022 har Lulu Group 235 butikker, som sysselsetter 60 000 mennesker, rundt halvparten av dem fra Kerala. Gruppen har også diversifisert seg til gjestfrihet, matforedling og eiendomssektoren.

Subscriber Only StoriesView All

Premium

ExplainSpeaking | Globalt lyspunkt eller den enøyde kongen: Making sense o…

Premium

'Denne regjeringen bruker bulldosere på bakken og bulldoserer oss inne i Pa…Premium

Forklart: Indias unike jobbkrise

Premium

De som ikke sier tar feil, India har suksesshistorier. Abonner nå for å få 66 % AVSL av nasjoner. For mange i hjemstaten hans er han deres siste utvei, en sikkerhet og en forsikring når alt annet feiler.

I juni 2021 betalte Ali blodpenger 5 lakh UAE-dirham (rundt 1 crore Rs) til < strong>fri Becks Krishnan, en utvandrer fra Kerala dømt til døden i De forente arabiske emirater for en trafikkulykke i 2012 som tok livet av en sudanesisk statsborger.

I forrige måned, mens Ali talte for en begivenhet i Thiruvananthapuram organisert av Loka Kerala Sabha, en expat-forening , reiste en ungdom seg for å trygle forretningsmannen om hjelp til å bringe hjem liket av faren hans, som hadde dødd i Saudi-Arabia. Ali suspenderte adressen sin, snakket med teamet hans i Saudi, og sørget for at liket nådde Kerala innen tre dager.

I august 2019, da Thushar Vellappally, statspresident for Bharat Dharma Jana Sena, en BJP-alliert, ble fengslet i UAE i en sjekk-sprett-sak, deponerte Ali kausjonsbeløpet og fikk ham løslatt.

Les også | Lulu sier '80% ansatte hindu'; minister kaller “hendelse” en kampanje for å smøre

Det er disse og mange andre beretninger om Yusuffali – tilsynelatende apokryfe, men historier som hans velgjørere går god for.

På Nattika-stranden har også fiskeren P V Raju en Ali-historie. «For seks år siden dro jeg for å møte ham for å søke hjelp til et profesjonelt kurs som datteren min ønsket å ta. Da han fikk vite at jeg ikke har noe eget hus, tilbød han seg umiddelbart å bygge et til oss. Teamet hans overvåket konstruksjonen… I fjor, da jeg inviterte ham til datterens ekteskap, ga Ali henne en gullkjede i gave,'' sier Raju, mens han sitter i huset som Ali bygde til ham.

Alis reise fra en familie av handelsmenn i landsbyen Nattika til å bli en av de rikeste indianerne tok fart i 1970 da han gikk på et diplomkurs i forretningsadministrasjon i Ahmedabad, hvor faren MK Abdul Qader drev en virksomhet. «Familien vår hadde fem butikker i Ahmedabad, inkludert en restaurant, en landhandel og et utsalg for hvitevarer. Mens han studerte, håndterte Ali også administrative saker i virksomheten,'' minnes Alis onkel M K Muhammed, som bor i Nattika.

Like etter ba en annen av onklene hans, MK Abdulla, som drev et varehus i Abu Dhabi (UAE), Ali om å hjelpe ham. Den siste uken av desember 1973 gikk Ali om bord på et skip fra Mumbai til Dubai for å bli med onkelens EMKE Store i Abu Dhabi.

Han fikk en tøff start. Det nye landet, bare to år etter at det ble dannet, hadde uberegnelig strømforsyning, og Ali er kjent for å ha sovet på terrassen til bygningen der han bodde, og kjølt ned gulvet etter å ha vasket det med vann. Til tross for problemene og fristelsen til å reise hjem, hang Ali på.

På EMKE Store tok han opp lasting og lossing av varer og er kjent for å ha gått rundt i Emiratene i kjøretøyet sitt og hentet proviant. I samarbeid med onkelen sin klarte Ali å sikre at virksomheten holdt tritt med UAEs voksende økonomi og dens krav. Familien begynte å importere frosne matvarer fra utlandet og fortsatte med å opprette fryselagerkjeder og matforedlingsenheter over hele landet. Et tiår etter landet i De forente arabiske emirater, klarte Ali å gjøre EMKE-gruppen om til en nøkkelaktør i detaljhandelen. Ali hadde da også dukket opp som ansiktet til familiebedriften.

Les også | Midt i namaz-rekken sier Lulu Mall at det er et forretningssted

På 1990-tallet, selv da Gulfen ble fanget opp i en rotete krig og utlendinger flyktet, holdt Ali seg tilbake, og til og med pumpet inn flere investeringer, og åpnet første supermarked under Lulu-merket i Abu Dhabi. Ordet Lulu betyr perle på arabisk og brukes ofte som et begrep for kjæreste. Før de oppdaget olje, var De forente arabiske emirater også opptatt av perlehøsting.

Alis beslutning om å bli værende ga ham støtte og beskyttelse av UAE-regjeringen. Fem år senere, i 2000, åpnet Lulu sitt første hypermarked i Dubai og utvidet raskt sine fotavtrykk over hele Midtøsten.

I 2020 investerte ADQ, et holdingselskap eid av Abu Dhabi-regjeringen,

1 milliard USD i Lulu International Holdings for utvidelsen til Egypt. Tidligere hadde ADQ investert 1 milliard USD i Lulu Group. Lulu Group tiltrakk seg også investeringer fra andre regjeringer i regionen, inkludert Saudi-Arabias offentlige investeringsfond (PIF).

Hjemme i Kerala ble køene utenfor Nattika-huset hans lengre, av ungdommer som håpet å finne arbeid i Alis Gulf-foretak. “Ali gjennomførte rekrutteringsleirer hjemme hos ham. Aspiranter fra alle deler av Kerala ville stille opp foran hans EMKE Mansion. De første årene var han direkte involvert i prosessen. Det var til og med en spesiell Nattika-disk for folk fra landsbyen,’’ sier Alis barndomsvenn Abdul Latheef, som bor i Nattika etter et opphold i Gulfen.

Gjennom årene har lønn fra Lulu Group blitt den største enkeltstående livlinen for folk i Nattika. “Mange hus i regionen har mer enn ett mannlig medlem ansatt i Lulu Group. Alle som er villige til å reise utenlands har en jobb i Lulu i henhold til kvalifikasjonene hans, sier Rasheed, som har jobbet med gruppen i tre tiår.

De som har sett Ali sier at han er den typiske forretningsmannen – en egenskap som har spilt ingen liten rolle i veksten hans. Kritikerne hans har ofte anklaget ham for å være en opportunist, en som ikke lar ideologi og andre skrupler komme i veien.

I lang tid har Ali vært broen mellom herskerne i Midtøsten og regjeringer. i India. «Han har varme forhold til herskere i Emiratene. Han er en av de få som kan gå inn i huset til Abu Dhabi-herskere uten tillatelse, sier en kilde som er kjent med funksjonsstilen hans.

En familievenn sier at Ali har brukt kontaktene sine med kongefamilien og eliten i De forente arabiske emirater for å hjelpe de som er hjemme eller de utvandrere i hans adopterte land. Da Kerala gikk gjennom en ødeleggende flom i 2018, mobiliserte Ali også støtte til staten.

Han fikk UAE-regjeringens godkjenning for en kremasjonsplass for hinduer, og sikret sanksjoner for å bygge en kirke for medlemmer av jakobitten sekt. I 2004, i en sjelden gest, hedret den jakobittiske kirken i UAE ham med tittelen 'Kommandør'.

Han er også kjent for å opprettholde hjertelige likninger med regjeringer i India, uavhengig av hvilket parti som har makten.

“Når det er et regimeskifte i New Delhi, er han rask til å få kontakt med hvem som er hvem i det partiet,” sier en kilde.

Andre påpeker hvordan Ali, under Narendra Modis tredje besøk til UAE i august 2019, møtte den indiske statsministeren og lovet å sikre at frukt og grønnsaker fra Jammu og Kashmir eksporteres til Gulfen. Han tilbød seg også å sette opp et logistikksenter og matforedlingsenhet som ville gi jobber til rundt 800 kashmirer. Tilbudet kom som en lettelse for regjeringen på et tidspunkt da senterets trekk for å frata J&K sin spesielle status hadde vakt internasjonal oppmerksomhet.

«Det er Yusuffali. Alt han gjør er å fremme sin virksomhet, og han skammer seg ikke over å innrømme det. Ingenting kommer i veien for ham når han vil gjøre forretninger i en bestemt region, sier en person som har jobbet med Ali.

Legger til en person nær familien hans: «Han er en engasjert indianer, en som har stor tro på at i et demokrati er ledere de som er valgt av folket, og vi må respektere dem. Det er derfor han har venner på tvers av spekteret.»

Men som i de fleste andre saker, er hans tro på demokrati ikke ufleksibel. «I Gulf-landene er fraværet av et demokratisk system hans største fordel. Han får ting gjort gjennom det øverste laget, sier kilden.

Selv i sin berømte partisan-hjemstat Kerala har Ali fått venner på tvers av skillet. «Da den kongressledede UDF var ved makten, var (tidligere CM) Oomen Chandy hans nærmeste allierte, nå som den CPM-ledede LDF regjerer, er han (CM) Pinarayi Vijayans betrodde venn. Han deler gode bånd med opposisjonsleder V D Satheesan også, sier en annen kilde, og påpeker at CPMs P Rajeeve var i spissen for en agitasjon mot Lulu Group i Kochi, men da han ble industriminister i Vijayans andre periode, hadde Ali ingen problemer med å håndtere ham.

Om sin pragmatiske tilnærming til politikk og politikere har Ali ofte sagt: «Jeg har ingen politikk. Min politikk er å stå sammen med de demokratisk valgte regjeringene.''

Dette var tydelig i måten gruppen håndterte den nylige kontroversen om kjøpesenteret Lucknow Lulu – en viral video som angivelig viser noen muslimer som tilbyr tilbud. namaz på kjøpesenteret, hadde ført til politiaksjon. Ledelsen ga deretter en uvanlig uttalelse der de sa at “over 80 prosent” av ansatte var hinduer.

I en samtale med The Sunday Express sa kjøpesenterets PR-sjef, Sebtain Husain, at “vanlige mennesker” ikke bryr seg om hendelser som namaz-rekka, og at dens fotfall ikke har sett noe nedfall fra raden. «Statens regjering, politiet har vært støttende… Og lokalbefolkningen er fornøyd med den direkte og indirekte sysselsettingen vi tilbyr… Vanlige folk bryr seg ikke om hinduer og muslimer, men er glade for brødet og smøret deres. Det gjør oss også glade.»

Krisen kan ha blåst over, men det var også et tegn på at etter hvert som gruppen utvider seg til nyere grenser, vil Alis hardhendte pragmatisme settes på prøve.