Les planétologues ont la tête dans les nuages. Et je veux dire que dans le bon sens, les scientifiques identifient les nuages martiens pour mieux comprendre l'atmosphère de la planète rouge. Mais avec plus de 15 ans de données à trier, la NASA a besoin de l'aide de volontaires.
Comme l'explique le scientifique Marek Slipski (via Wired), l'atmosphère martienne est étonnamment nuageuse. Certains des nuages de la planète sont pleins de H2O glacial, tandis que d'autres contiennent du CO2 encore plus froid (glace sèche). L'étude de ces nuages pourrait nous en apprendre davantage sur les conditions météorologiques et les saisons sur Mars, ou même expliquer l'absence d'eau à la surface de Mars.
Un instrument appelé Mars Climate Sounder (MCS) collecte des données atmosphériques sur Mars depuis 2007. Mais ces données brutes sont un peu trop compliquées pour les algorithmes, c'est pourquoi les scientifiques de la NASA ont lancé une campagne Cloudspotting on Mars. Essentiellement, les volontaires examineront les représentations visuelles des données martiennes pour identifier les nuages mésosphériques.
Une carte thermique utilisée pour identifier les nuages sur Mars. L'arc faible sur la gauche est un nuage. NASACes données visualisées ne sont pas pour les âmes sensibles, c'est un tas de taches blanches sur fond noir. De grands arcs bleus ou blancs indiquent un nuage possible, et la NASA veut que des volontaires mettent en évidence ces arcs à la main.
RELATEDLe lancement de la fusée Artemis I Mega Moon de la NASA dévoilé dans une nouvelle vidéo
Il y a environ quatre mois de données dans le projet Cloudspotting on Mars. Les bénévoles examineront quatre photos pour chaque ensemble de données, chacune avec un contraste et une couleur variables pour aider les nuages à se démarquer. Et pour limiter les erreurs humaines, chaque ensemble de données doit être vérifié par 20 volontaires avant d'être accepté par la NASA.
Une fois que la NASA dispose d'un ensemble de données collectées, elle essaiera de créer un algorithme qui automatiquement identifie les nuages dans ces ensembles de données. Faire tout le chemin à la main prendrait des décennies, selon Marek Slipski.
Si vous voulez aider la NASA à trouver des nuages martiens, inscrivez-vous au projet Cloudspotting on Mars. Il est hébergé sur Zooniverse, une plateforme dédiée aux projets crowdsourcés.
Source : NASA via Wired