Aftalen har gjorts inked. Från och med augusti kommer fyra hanar och fyra afrikanska geparder importerasfrån Namibia, och ytterligare 12 från Sydafrika, för mjuk frisättning i en fackförsedd inhägnad redo vid Kuno National Park i Madhya Pradesh för att etablera geparden i dess “historiska område”. Men som understryks av Högsta domstolen skulle introduktion, och inte återinförande, vara den rätta termen för projektet eftersom afrikanska geparder aldrig kunde ha strövat omkring i Kuno.
Läs även |Afrikanska geparder ska flyttas runt för ett sunt genflöde : Expert
Fased releases
När geparder anländer till Kuno är planen att hålla manliga koalitioner (grupper) och individuella honor i separata men angränsande fack “så att de är kunna känna varandra” innan release. Inhägnaden kommer att fyllas med naturliga bytesdjur för att säkerställa att djuren vänjer sig vid att jaga indiska bytesdjur innan de släpps ut.
Manliga koalitioner med radiokrage släpps först efter 1-2 månader. Närvaron av honor i hägnet, säger projektets handlingsplan, kommer att säkerställa att hanarna inte vandrar för långt bort “efter att deras utforskningsinstinkt är mättad”.
Subscriber Only StoriesView All
‘Thanda karke khao': Varför BJP är oberörd om Maharashtras kabinett e…
UPSC-nyckel -29 juli 2022: Varför du bör läsa 'MiG-21 krasch eller flygande kista…
Varför Olena Zelenskas Vogue-fotografering gör oss obekväma
Europas bortglömda konflikt som hotar Bosniens överlevnad Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
I nästa fas kommer radiohalsbandshonorna att släppas ut, 1-4 veckor efter hanarna, beroende på hur hanarna slår sig ner i den nya miljön. Om något djur tenderar att komma in i en oönskad miljö kommer det att föras tillbaka.
Målmålsmilstolpar
Om allt går som det ska bör populationen nå sin gräns på 21 inom Kuno om cirka 15 år. Under denna period kommer några andra mindre gepardreservat att skapas i Rajasthan och på andra håll i MP. Under minst fem år och upp till 10 år kommer färsk tillgång på geparder att fortsätta från Afrika.
De hårda gränserna för Kuno nationalpark som gränsar till människors bosättning kommer att säkras genom ordentliga stängsel, om det behövs, åtminstone under de första åren. När väl det större Kuno-landskapet är säkrat och återställt, beräknas den största populationen gå upp till 36 geparder om 30-40 år.
Är det tillräckligt?
Inte riktigt. Projektets populationsviabilitetsanalys har visat “hög sannolikhet för långvarig gepardbeständighet” inom populationer som överstiger 50 individer, eller när mindre populationer hanteras som en (sammankopplad) metapopulation.
Till och med den största beräknade populationen faller under den lönsamhetströskeln, och det finns inte mycket naturliga anslutningsmöjligheter att tala om för geparder att resa från en livsmiljö till en annan.
Lösningen är att låna den sydafrikanska modellen som regelbundet translokerar enskilda djur från ett inhägnat reservat till ett annat för att upprätthålla genetisk mångfald.
Missa inte |Förklarat: Hur geparder dog ut i Indien
Så, vad är problemet
Att skapa och underhålla några små “öpopulationer” är inte riktigt detsamma som den populära idén att ta tillbaka geparden som en gång strövade fritt i den indiska naturen. Den största utmaningen för bevarande i Indien är hur man kan upprätthålla habitatanslutningar som håller metapopulationer självförsörjande (genetiskt livskraftiga) för att utföra sina ekologiska roller.
Å andra sidan, modellen för att etablera populationer som kommer att beroende av mänskligt ingripande för att överleva reducerar effektivt skyddade områden till glorifierade öppna djurparker. Gepardmodellen, oro experter, kan bana väg för bredare acceptans av sådana kompromisser.
Gepardprojektet lovar också att gynna utrotningshotade gräsmarksarter, såsom den hotade indiska vargen och den nästan utdöda stora indiska bustard (GIB). I paraplymetoden för bevarande skyddas flera arter i en skog (t.ex. tigerreservat) i namnet på en flaggskeppsart (dvs. tiger). Det har dock inte funnits någon motivering till varför man måste införa en exotisk ersättning för en utdöd art för att rädda inhemska arter.
Vargar, till exempel, är nyckelstenen i Nauradehi och skulle behöva konkurrera med geparder. Den majestätiska GIB är ett potentiellt byte för geparden. Faktum är att projektet uteslöt Jaisalmer's Desert National Park eftersom “att sätta in geparden med bustard inte alls kan övervägas, på grund av hotet mot denna allvarligast hotade fågel”. Och ändå rekommenderade den tidigare GIB-habitat för geparden, vilket i själva verket nekade fågeln någon chans att återhämta sig.
I slutändan är varje experiment för att bygga en vild population, enligt experter, fyllt av osäkerheter och måste ha övertygande bevarandeimperativ, som att bygga ett reservlager av asiatiska lejon, länge isolerade i Gir nationalpark där epidemier eller naturkatastrofer kan skicka dem geparden sätt.
Best of Explained
Klicka här för mer
Inte lejon vs gepard
Ett antal naturvårdare är upprörda av vad de kallar “medvetet förakt av Högsta domstolen” som i april 2013 satte en sex månaders deadline för att flytta lejon till Kuno. Faktum är att ett föraktmål avskrevs 2018 efter att regeringen försäkrat Högsta domstolen att dess order skulle följas. Många skyller på Gujarats regering för att envist vägra att dela lejon även efter att dess granskning och kurativa framställningar avvisats av SC.
Istället får Kuno geparder som skenbart tjänar en mängd gräsmarkekosystemtjänster, som alla kunde betjänas av lejon, en toppart. Gepardprojektet är faktiskt öppet för introduktion av lejon till Kuno efter att gepardbefolkningen har slagit sig ner. Men regeringens utkast till 25-årsplan för Project Lion fokuserar på assisterad naturlig spridning utan utrymme för omlokalisering utanför Gujarat.
Express View |Centrets lejonplan fortsätter att ignorera det akuta kravet att flytta djuret från Gir
Ännu , det handlar inte om två vilda arters konkurrerande intressen utan Indiens felplacerade bevarandeprioriteringar. Kritikerna av gepardprojektet medger att införandet av till och med en exotisk underart av den sedan länge utdöda asiatiska geparden i Indien väcker kraftfull nostalgi. Men, de varnar, Indiens bevarandeprioritet borde vara att rädda det som fortfarande kan räddas. Längtan efter att återuppleva gepardens förflutna bör inte äventyra lejonets framtid.