På en tomt, bredvid en trevåningsklubb och dess halvbyggda annex, finns ett nät av bambustänger. Med pujasäsongen snart är det en hektisk tid på året för Naktala Udayan Sangha, en av de välkända Durga Puja-kommittéerna i Kolkata.
Det var här, för exakt tre puja sedan, 2019, som Arpita Mukherjee delade scen med chefsminister Mamata Banerjee och senior Trinamool-ledare och industri- och handelsminister Partha Chatterjee. Nu med Chatterjee och Mukherjee arresterade i lärarrekryteringsfallet, vad som har kommit att förfölja Trinamool och dess högsta ledarskap är en video från det där Puja-firandet, när CM Banerjee hyllade Arpita. “Arpita gör filmer i Odia… Hon är en bengalisk tjej. Hon mår bra. Jag sa åt henne att arbeta uppriktigt”, säger Banerjee i videon när Arpita rodnar och gömmer sitt ansikte i handflatan.
Arpita, som var ansiktet utåt för pujakommittén det året, befinner sig nu i rampljuset. av annat slag. En medanklagad med Chatterjeei rekryteringsbedrägeriet finner hon hennes ansikte och videor stänkta över tv-skärmar, tillsammans medbilder av koffertar, skenbart fyllda med kontanter, prydnadsföremål och påstådda kränkande dokument som har beslagtagits från Chatterjees bostad och Arpitas eleganta lägenhet i Diamond City, Haridevpur, i södra utkanten av Kolkata, och från en annan av hennes lägenheter i staden Belgharia.
Missa inte |ministerns medhjälpare, en modell, skådespelare, ansikte för hans Durga Puja-kampanjer
De som har känt henne säger att Arpita mer än kompenserade för det långsamma tempot i Dewanpara, en liten stadsdel i Belgharia i utkanten av Kolkata där hon växte upp – hon flyttade in i en värld av glamour och modellering, innan hon spelade i några filmer och äntligen fick han ett fotfäste i politiken, som “biträde” till seniorminister Partha Chatterjee. I församlingens omröstningar 2021 kampanjade Arpita för minst tre kandidater till Trinamool-kongressen.
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla
Europas bortglömda konflikt som hotar Bosniens överlevnad
Med te, prat och idlis, protesterande parlamentsledamöter modiga regn, myggor, “indiffe…
Avstängning av parlamentsledamöter: reglerna och befogenheterna för presiderande tjänstemän
Resultat av styrelseprov: Vi behöver kriterier som ger en rättvis bedömning av…Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
”Hon var intresserad av sång och modellering. Sedan spelade hon i några bengaliska och Odia-filmer. Hon stannar inte här längre”, sa Arpitas mamma Minati i familjens tvåvåningshus i Dewanpara.
Gran Soumendranath Chatterjee, 66, säger, ”Arpitas familj har stannat här i åratal. Förr ägde familjen en del mark här. Arpita och hennes syster förlorade sin pappa när de var mycket unga.”
Enligt källor startade Arpita sin modellkarriär 2004, innan hon spelade i cirka tre bengaliska filmer, mestadels med sidoroller. Hon provade också sina händer i några Odia-filmer.
“Arpita gjorde tre filmer med mig. Till en början brukade hon komma för att filma inspelningar i en taxi. Senare köpte hon en begagnad bil som hon körde själv. Vi arbetade tillsammans i Jeena, The Bhoot of Roseville och en doku-inslag, Bidehir Khoje Rabindranath”, säger Sanghamitra Chowdhury, en filmregissör som gick med i BJP och nu är partiets ledare för distriktet i South Kolkata.
Mer från Political Pulse
Klicka här för mer
”De dagarna visste ingen av oss något om politik. Jag gick med i BJP 2013 inspirerad av Modiji och vi tappade snart kontakten. Jag visste inte att hon var nära Trinamools ledare,” tillade Sanghamitra.
”Jag är chockad över att höra om pengarna och fastigheterna. Arpita arbetade med mig i några filmer — Mama Bhagne, Bangla Banchao och ett gästspel i Pratidwandhi. Det här var mellan 2009 och 2012. Hon var i kontakt med mig fram till 2017 och hon frågade om jag hade projekt för henne”, säger regissören och producenten Anup Sengupta.
Enligt källor i Trinamool-kongressen var det runt 2017 som Arpita blev en del av partiets kändisbrigad. Som en del av ett försök att bredda partiets valväljande, har Mamata Banerjee slagit in flera kändisar genom åren, från etablerade stjärnor som Chiranjeet Chakraborty och Dev Adhikary till relativt nyare ansikten Nusrat Jahan och Mimi Chakraborty. Även om Arpita aldrig var ett känt ansikte i Bengals filmindustri, fanns det tillräckligt många evenemang som beskyddades av politiker och kändisar där hon hittade en plattform.
“Hon var ingen stor kändis eller skådespelerska. Men närhelst våra ledare ber oss att ordna så att skådespelerskor kan lägga till en touch av glamour till Durga Puja-kommittéerna som de var nedlåtande, skulle vi närma oss Arpita och andra mindre skådespelare”, sa en kongressledare från Trinamool som talade på villkor att han var anonym och tillade att hon sågs av Chatterjee och blev ambassadör för Naktala-klubben som han var beskyddare av.
Läs också |Bengalisk skoljobbsbedrägeri: Mer problem för Partha, ED säger att beslagtagna dokument kopplar honom till TET-bedrägeri
“Hon skulle följa med Partha da till hans olika kampanjer under 2021 års val, särskilt i hans valkrets Behala Paschim,” ledaren lagt till.
Arpita är också känd för att ha kampanjat för matminister Rathin Ghosh i Madhyamgram och Aniruddha Biswas i Kalyani. Medan samtal och meddelanden till Rathin Ghosh förblev obesvarade, bekräftade Biswas att Chatterjee och Arpita deltog i hans kampanjmöte. “Både Partha Da och Arpita kampanjade för mig. Kampanjen och deras offentliga möten organiserades av partiet,” Biswas berättade för The Indian Express.
Omkring 15 minuter från hennes förfäders hus ligger Belgharia, där Arpita har två lägenheter i “Club Town Heights”, en byggnad nära Kamarhatis kommunkontor. Båda lägenheterna är låsta och låsta. Anslagstavlan för byggnaden har en förteckning över medlemmar som har försummat underhållsavgiften — Arpitas namn finns på den här listan med 9 099 Rs mot hennes namn.
Ankit Churaria, sekreterare för byggnadskomplexet, sa: “Hon skulle komma hit men stannade aldrig här på för många dagar.” #8221;
I onsdags genomförde tjänstemän från Enforcement Directorate (ED) en razzia här och beslagtog 27,90 crore Rs i kontanter förutom över Rs 4 crore i guld från hennes två lägenheter i byggnaden.
Den 23 juli hade akuten beslagtagit 22 crore Rs, förutom utländsk valuta, prydnadsföremål och ett antal egendomshandlingar, från Arpitas lägenhet i Diamond City i södra Kolkata.