L'enclos clôturé pour la libération douce des guépards dans le parc national de Kuno, Madhya Pradesh. Plan d'action pour les guépards/MoEF
Le personnel au sol du parc national de Kuno dans le Madhya Pradesh est occupé à s'approvisionner en proies naturelles dans chacun des sept compartiments d'un vaste enclos clôturé de 600 hectares destiné à abriter une population fondatrice de guépards à amener depuis l'Afrique australe.
La première étape de l'ambitieuse initiative lancée en août a été formalisée dans un accord signé mercredi entre l'Inde et la Namibie voler dans huit guépards. Et le plan est d'obtenir 12 guépards supplémentaires d'Afrique du Sud.
Le gouvernement a décrit le projet comme “un effort pour mieux gérer et restaurer certaines de nos ressources les plus précieuses mais les plus négligées”. écosystèmes et les espèces qui en dépendent ». Et pourtant, d'après son plan d'action finalisé en janvier, les experts craignent que ces guépards n'aient pas d'avenir à long terme par eux-mêmes et dépendent toujours des translocations pour leur viabilité génétique.
Selon l'analyse de la viabilité de la population du projet, les guépards n'auront un avenir à long terme que dans une population de 50 personnes ou plus – ou si plusieurs populations plus petites sont interconnectées (méta-population) pour permettre le flux génétique.
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Cependant, l'estimation de la capacité de charge du projet indique que Kuno “a le potentiel de soutenir jusqu'à 21 guépards” et “l'habitat potentiel du guépard couvrant plus de 3 200 km2 de paysage de Kuno avec des mesures de restauration et une gestion scientifique pourrait fournir une base de proies pour jusqu'à 36 guépards”. .
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Selon le plan d'action, la nouvelle population devrait atteindre le “niveau de capacité de charge dans environ 15 ans” à Kuno, et qu'il faudrait “30 à 40 ans en fonction de la survie, du recrutement et de la supplémentation” pour atteindre le niveau du paysage. capacité de charge de 36.
En un mot, si chaque mesure de restauration fonctionne à long terme et que les importations régulières d'Afrique se poursuivent, la population de guépards de Kuno sera encore loin d'être viable par elle-même, même après quatre décennies.
La seule autre option – des populations plus petites interconnectées – nécessite une connectivité physique qui permet aux guépards individuels d'atteindre une population voisine. Mais le plan d'action ne considère pas une telle dispersion comme sûre même autour de Kuno.
“Pendant les premières années d'introduction des guépards (5 à 6 ans) ou une population inférieure à 18-20 guépards adultes, il peut être prudent de ne pas laisser les guépards se disperser dans les habitats de puits du paysage. Si de tels cas se produisaient, les guépards seraient capturés et ramenés au parc national de Kuno ou transférés vers d'autres sites de lâcher », indique le plan d'action.
Les experts soulignent que ce qui est considéré comme risqué même à la périphérie d'un parc national pour l'instant ne sera probablement jamais réalisable sur de longues distances, car les habitations humaines et les infrastructures de transport séparant les futures populations de poche de guépards ne feront que se multiplier avec le temps.
Le Dr YV Jhala, du Wildlife Institute of India, qui est l'auteur principal du plan d'action, et le gardien en chef de la faune du Madhya Pradesh, JS Chauhan, ont refusé de commenter le projet.
Le vétéran écologiste MK Ranjitsinh, qui est l'un des trois membres du panel de la Cour suprême mis en place en 2020 pour guider le projet, ont déclaré que les petites populations de guépards devraient être « gérées » comme une méta-population dans le cadre du plan d'action.
« Nous devons reconnaître la réalité du terrain. Les guépards erreront toujours et nous envisageons jusqu'à 50 % de mortalité. Mais en l'absence de connectivité naturelle, les guépards seront transférés de temps en temps d'une population à une autre pour maintenir la viabilité génétique. La plupart de nos régions sauvages sont devenues des îles. Même les tigres, par exemple, sont confrontés à la même crise », a déclaré Ranjitsinh à The Indian Express.
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Offrant une perspective différente, un responsable forestier du Madhya Pradesh a déclaré : « La fragmentation de l'habitat est un problème universel, mais de nombreuses réserves de tigres abritent encore des populations viables avec 20 femelles reproductrices ou plus. D'autres ont perdu leur numéro ou leur connectivité ou les deux au fil du temps. Dans le cas du guépard, nous allons créer de (nouvelles) populations fondatrices en sachant qu'elles ne deviendront jamais naturellement viables. Est-ce que ça vaut le coup ou pas ? C'est une décision politique.”
L'écologiste Valmik Thapar a déclaré que son expérience d'observation de plus de 400 guépards individuels dans la nature africaine au fil des ans l'avait convaincu qu'il n'y avait “ni l'habitat ni la proie” pour qu'il survive en Inde. “Oubliez la viabilité à long terme, ils (les guépards introduits) auront besoin d'une intervention de gestion à chaque étape pour leur survie”, a-t-il déclaré.
Les experts ont également remis en question ce qu'ils qualifient de “priorité mal placée”. “Lorsque les guépards ont peu de chances d'atteindre une population autosuffisante, comment vont-ils aider à sauver d'autres espèces et habitats ? Toutes les fonctions écologiques revendiquées comme des avantages de l'introduction de guépards d'Afrique pourraient être remplies en transférant des lions du Gujarat », a déclaré Ravi Chellam, biologiste de la faune et scientifique de la conservation.
Le plan visant à sécuriser le lion d'Asie en tant que La population de réserve de Kuno est en feu depuis 1993. En avril 2013, la Cour suprême a rejeté le projet de guépard et fixé un délai de six mois pour déplacer quelques lions de la population isolée du parc national de Gir au Gujarat. Alors que le Gujarat conservait ses lions, le Centre a relancé le plan guépard en 2017. Enfin, en 2020, la Cour suprême a donné le signal vert pour le déménagement — mais seulement “à titre expérimental”.