I slutet av 2018, Mangala Samaraweera, dåvarande medieminister i premiärminister Ranil Wickremesinghes vacklande nationella enhetsregeringoch president Maithripala Sirisena, gjorde en kommentar som satte igång politiska krusningar. När regeringen kämpade för att hålla sig vid liv mot Mahinda Rajapaksas intrig som var på comeback-spåret och hotade att störta den, sa Samaraweera, som dog förra året: “… Om vi inte hade vunnit hade Mahinda Rajapaksa aldrig kunnat åka utomlands. Han skulle ha gripits. Mahinda Rajapaksa borde faktiskt tända en lampa och dyrka Ranil Wickremesinghe varje dag. Om han vill kan han till och med hänga min bild bredvid premiärministerns bild och dyrka. Eftersom vi räddade honom från att bli identifierad som en internationell lönnmördare… ” (newsfirst.lk)
Samaraweera, en ärkepolitisk fiende till Rajapaksas, var osannolikt att ha tänkt att denna kommentar skulle gå ner som en “hemlig allians” eller överenskommelse mellan Wicrkremesinghe och Rajapaksas. Men långt innan dess, faktiskt inom några månader efter att han tillträdde kontoret 2015, sågs Wicrkremesinghe redan ha släpat sina fötter på korruptionsutredningarna mot Rajapaksas. Han verkade ointresserad av den nyinrättade Financial Crimes Investigation Division, en separat enhet inom polisen som hade mandat att utreda korruptionsfall. Det gjordes inte heller några större framsteg i brottsutredningen om mordet på journalisten Lasantha Wickremtunge.
Läs också |Demonstranter utrymmer den sista regeringsbyggnaden, säger kommer att ge Ranil Wickremesinghe tid att agera
Det fanns också rapporter i media om att regeringen inte hade följt upp input från västerländska myndigheter om transporter av sedlar i utländsk valuta från Sri Lanka. Bland det civila samhällets grupper som hade arbetat hårt för att sätta Sirisena-Wickremesinghe “Yahapalanaya”-regeringen (god förvaltning) i ämbetet, fanns det en besvikelse över att regeringen hade misslyckats med att agera kraftfullt mot Rajapaksas som den hade lovat.
Sirisena, vars egen politiska livslängd berodde på att regeringen agerade snabbt för att sätta Rajapaksas bakom lås och bom, tappade också intresset för att hålla sitt uppror mot dem vid liv och beslutade att hans egna intressen låg i att begrava stridsyxan och acceptera Mahindas ledarskap igen .
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla
Varför klassbaserade regementen har överlevt genom tiderna i den indiska armén
Kreditkort på UPI: NPCI i samtal med banker för pilot
BCCI’s 18-miljarder OS-nota inkluderar kampanjlåt av Mohit Ch…
Förklarat | Panama Papers: The Whistleblowers Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
Det är därför Wickremsinghe’s street cred har varit så låg. Precis som hans premiärministerskap, hans vinst i onsdagens presidentvalbyggdes på baksidan av familjepartiet Rajapaksa's parlamentariska nummer. I mångas ögon fördjupar detta bara en misskrediterad förening, trots Wickremesinghe’s ansträngningar under de senaste dagarna för att ta avstånd mellan sig själv och den avsatta dynastin. Väldigt få skulle förvänta sig att han trots sina enorma befogenheter som president kommer att hålla Gotabaya, Mahinda eller någon av de andra Rajapaksas ansvariga för sina påstådda missgärningar. Istället är den mer utbredda uppfattningen att de återigen kommer att få ett frikort.
***
För två decennier sedan var det ingen i Sri Lanka som skulle ha beskrivit Ranil Wickremesinghe som en förare av Rajapaksas.
Både Wickremesinghe och Mahinda Rajapaksa har varit i Sri Lankas offentliga liv under fyra decennier, varav de flesta sammanföll med en brutal etnisk konflikt som krävde livet på många av deras kollegor. Men de har lite annat gemensamt. En fjärde generationens politiker från södra Sri Lanka, Rajapaksa var ett inflytelserik maktcentrum i Sri Lanka Freedom Party (SLFP), men Chandrika Kumaratunga var fortfarande partiledare och president för Sri Lanka. Rajapaksa var tvungen att arbeta sig till toppen av partiet.
Åsikt |Väntar på Sri Lankas Narasimha Rao
Wickremesinghe kom in i ledningen för United National Party (UNP) efter att de tamilska tigrarna tog ut partiledarna Ranasinghe Premadasa 1993 och Gamini Dissanayake 1994. Efter att ha lett UNP till dess enda valvinst – i 2001 års parlamentariska mätningar – Wickremesinghe, en medlem av Colombos överklasselit som Kumaratunga, var hennes premiärminister. Deras oroliga samboregering varade bara i två år.
Därefter förlorade Wickremesinghe en rad val, inklusive parlamentsvalet 2004 och 2005 års bud på presidentposten till Rajapaksa. Snart hoppade flera UNP tungviktare av till SLFP.
När landet samlade sig bakom Rajapaksa-krigsansträngningen mot de tamilska tigrarna, fanns det oro inom UNP över ledarskapets misslyckande med att skapa politiskt utrymme bland Sinahla-buddhistiska majoriteten. Istället var Wickremesinghe, som hade förhandlat fram en vapenvila med tigrarna 2001, avvisande mot Rajapaksa militärkampanj.
Läs också |Indisk sändebud: Kommer att vilja ta med mer investeringar för att hjälpa Lanka bygga kapacitet
Blödningen i UNP fortsatte efter tigrarnas militära nederlag. UNP slogs ned i parlamentsvalet 2009, och även om Wickremesinghe inte ställde upp i presidentvalet 2010, vann Rajapaksa igen och besegrade lätt den gemensamma oppositionskandidaten, den tidigare arméchefen Sarath Fonseka.
När UNP slickade sina sår ledde Sajith Premadasa en uppmaning inifrån partiet om ett ledarskapsbyte. Det var UNP’s allvarligaste kris, men Wickremesinghe lyckades ta sig över den. Det som troligen räddade dagen för honom då var en dialog som inleddes just då mellan UNP, som var det främsta oppositionspartiet, och den Mahinda Rajapaksa-ledda regeringen om föreslagna konstitutionella reformer. Rajapaksa förde samtal med Wickremesinghe, som om det inte fanns någon ledarskapskris i partiet. Upproret tappade ångan.
Snacket då var att Rajapaksa och Ranil hade en “Jag kliar dig på ryggen, du kliar min”-affär. Rajapaksa ville hindra Sajith från att ta sig till toppen i UNP eftersom han inte ville ha en utmanare till sin son Namal, som han då hade börjat anstränga sig för politik.
En vän till både Rajapaksa och Wickremesinghe påpekade att som premiärminister 2015 hade Wickremesinghe lett sånger om “Kowda Hora, Mahinda Hora (som är en rougue, Mahinda är en skurk)” i kammaren vid en tidpunkt då Rajapaksa var ledare av oppositionen. Han sa att båda hade en sund respekt för varandras politiska skarpsinne.
***
På torsdagen förklarade Wickremesinghe att ” Jag är inte en vän till Rajapaksas. Jag är en vän med folket i Sri Lanka”. Sri Lanka kommer att vänta på att se hur han styrker det påståendet.
Medan den ekonomiska krisen är stor och kommer att behöva all hans uppmärksamhet, är hans politiska trovärdighet – inte hög för tillfället — kommer att bero på hur han hanterar Rajapaksas. Efter hans utnämning till premiärminister av Gotabaya hade srilankesiska medier rapporterat att de två hade fallit ut över regeringsutnämningar och att de inte var på samma sida i flera avgörande frågor.
Best of Explained
Klicka här för mer
Wickremsinghe kommer också att ses om hur han använder presidentens befogenheter. Kravet att avskaffa det verkställande presidentskapet fick mycket resonans under den tre månader långa aragalayaen mot Rajapaksas. Wickremesinghe har lovat att reformera det, men det har varit ett kännetecken för det lankesiska presidentskapet att varje president utom en – D B Wijetunge 1993 – har vuxit till de befogenheter som de har.