Danska Ali var 18 år när Gotabaya Rajapaksa blev en hjälte. Det var 2009. Gotabaya, dåvarande försvarsministern, tillsammans med sin bror och dåvarande president Mahinda Rajapaksa, hyllades för att ha dödat LTTE supremo V Prabhakaran och avslutat Sri Lankas decennier långa inbördeskrig.
“Jag hade precis gick ut skolan och jag åkte till Australien för att studera strax efter, säger Ali. “På den tiden hejade alla på honom som den store ledaren … men min familj visste att han var rasist och att de åberopade singalesiska stolthet för att dominera över minoriteterna i landet.”
De senaste månader förändrade allt — både för Sri Lanka och Gotabaya.
Läs också |Den spektakulära fegheten hos Gotabaya Rajapaksa
Gotabaya, som avgick på torsdagen efter att ha flytt landet, är nu i Singapore, en flyktingledare. För Ali, nu 31 och ett framstående ansikte för Argalaya, den ungdomsledda proteströrelsen som utlöste kravet på förändring mitt i en ansträngande ekonomisk kris, handlar det om att prioritera rätt.
Berättelser endast för prenumeranterVisa alla
Bli inspirerad — Varför kände Pranab Mukherjee att byråkrati var relevant…
När nystartade företag klagar försöker regeringen förenkla datalokaliseringsnormerna
Kulturdepartements tidskrift tillägnar sitt senaste nummer till Savarkar: His plac…
Tavleen Singh skriver: Dåliga dagar för dynastier Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
“Att döda terrorister är acceptabelt”, säger han, “Vi uppskattar det. Men de kan inte göra vad de vill.”
Sedan kriget slutade styrde Gotabaya, efter att ha fått en halvgudsliknande status, landet genom rädsla. Som försvarsminister tystade han sina kritiker – vissa genom kidnappningar och mord av vita skåpbilar – det mest kända fallet var Lasantha Wickrematunge, redaktör för The Sunday Leader som dödades 2009.
Tillsammans med Mahinda, medan Gotabaya fortsatte att väcka singalesiska stolthet, fick den buddhistiska extremistgruppen Bodu Bala Sena fria händer att släppa lös våld mot muslimer.
Köp nu | Vår bästa prenumerationsplan har nu ett specialpris
Det är kanske därför Sanka Jayasekere, en 28-årig förmögenhetsplanchef, tror att Gotabayas fall från nåd är “karma”. Och en ironi. “Själva ledaren som delade oss under alla dessa år har blivit den största förenaren av alla samhällen, som gick samman och tvingade honom att avgå”, säger Jayasekere.
“Alla kom samman… Om vi - singaleser, tamiler , muslimer, buddhister och kristna — var splittrade, vi kunde aldrig ha uppnått detta mål. Vi visade världen att vi kan driva ut den mäktigaste familjen i Sri Lanka på ett fredligt sätt.”