Alors que la ville tombe, le dernier espoir de l'Ukraine à Lougansk tombe avec elle

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Les analystes militaires occidentaux avaient exprimé peu de doute que Moscou finirait par l'emporter dans les villes jumelles, mais avec leur perte indéniable, la pression a redoublé sur les États-Unis et ses alliés pour obtenir les armes plus puissantes qu'ils ont promises à l'Ukraine au front. Pour les nations occidentales, cependant, la prochaine phase de la guerre sera un test non seulement de logistique militaire mais aussi de solidarité. Alors que le conflit s'éternise, leurs propres citoyens ressentent la douleur économique et l'unité entre les alliés peut être difficile à maintenir.

La Russie est désormais confrontée à de nouveaux défis qui lui sont propres. Il contrôle plus d'un cinquième de l'Ukraine – dont la plupart des villes n'ont que le nom, des restes squelettiques vidés de leurs habitants après des mois de bombardements – mais il devra reconstituer des forces et des munitions épuisées alors qu'il mène ce qui promet d'être un féroce, tiré- guerre terrestre.

Dimanche, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a nié que Lysychansk était entièrement aux mains des Russes. Lors d'une conférence de presse avec le Premier ministre australien, en visite à Kyiv, Zelenskyy a déclaré que des combats avaient lieu à la périphérie de la ville.

Mais des vidéos publiées sur les réseaux sociaux semblaient montrer des troupes russes dans le centre-ville, et les habitants qui ont fui la région ces derniers jours ont déclaré que le gros des forces ukrainiennes à Lysychansk était parti vendredi.

Quelques heures après que l'armée russe a proclamé la victoire dans la ville, l'armée ukrainienne a reconnu qu'elle y avait retiré ses forces. “La poursuite de la défense de la ville entraînerait des conséquences fatales”, a-t-il déclaré dans un communiqué sur Facebook. “Afin de préserver la vie des défenseurs ukrainiens, il a été décidé de se retirer.”

Avec la province de Louhansk maintenant en main, les forces russes peuvent viser carrément vers le sud-ouest sur les parties restantes sous contrôle ukrainien de la province voisine de Donetsk, l'autre territoire qui compose le Donbass.

Le cercueil du soldat ukrainien Anatoly Mykolayovych Potaychuk attend d'être emmené dans sa maison familiale lors de ses funérailles à Babyntsi, en Ukraine, le samedi 2 juillet 2022. (Mauricio Lima/The New York Times)

Contrôle du Donbass, Le cœur industriel de l'Ukraine est devenu la principale cible de Moscou depuis qu'il n'a pas réussi à prendre Kyiv, la capitale, ce printemps. Le Donbass serait un prix offrant à la Russie non seulement des ressources minérales mais aussi un corridor terrestre vers la Crimée, la péninsule de la mer Noire qu'elle a annexée par la force en 2014.

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que l'armée russe, ainsi que des unités de la République populaire de Louhansk, un deuxième gouvernement séparatiste pro-Moscou, avaient établi “un contrôle total sur la ville de Lysychansk et un certain nombre de colonies voisines”, selon une déclaration du ministère russe de la Défense.

Samedi, l'Institute for the Study of War, un groupe de recherche basé à Washington, a publié une évaluation qui a renforcé les affirmations de la Russie. “Les forces ukrainiennes ont probablement procédé à un retrait délibéré de Lysychansk, entraînant la prise de la ville par les Russes”, a déclaré l'institut. Des vidéos montrant des forces russes se promenant avec désinvolture suggèrent qu'il ne reste que peu ou pas de troupes ukrainiennes, a-t-il ajouté.

Après huit ans de guerre entre les séparatistes soutenus par Moscou et l'Ukraine dans l'est du pays, la Russie contrôle déjà entre la moitié et les deux tiers de la province de Donetsk. Désormais, la Russie devrait utiliser Lysychansk pour pénétrer dans Donetsk avec des attaques contre les villes de Sloviansk, Kramatorsk et Bakhmut au sud-ouest de Lysychansk, garantissant ainsi que le prochain chapitre de la guerre sera aussi sanglant que le précédent.

Déjà, les lignes défensives ukrainiennes se déplaçaient vers l'ouest vers Bakhmut, un centre d'approvisionnement clé où la Russie a exercé une plus grande pression avec des tirs d'artillerie et de missiles de croisière ces derniers jours. Plus à l'ouest, à Sloviansk, le maire, Vadym Lyakh, a fait état dimanche des bombardements russes les plus violents à ce jour sur la ville. Six personnes ont été tuées et 15 blessées, a-t-il écrit sur Facebook, et au moins 15 bâtiments ont été incendiés.

Un habitant de Lysychansk, Ivan Shybkov, qui a fui vers l'ouest de l'Ukraine le mois dernier après avoir aidé à évacuer des civils, a décrit ce qui se passait comme “un couteau dans le cœur” – en particulier des images de certaines personnes à Lysychansk saluant les envahisseurs “avec des sourires sur leurs visages” après de longs mois sans services de base comme l'eau, l'électricité, le service de téléphonie mobile et Internet.

Une tour résidentielle touchée par un missile russe dans le village de Serhiivka du district de Bilhorod-Dnistrovskyi, au sud-ouest d'Odessa, en Ukraine, le 1er juillet 2022. (Laetitia Vancon/The New York Times)

“Nos émotions ne sont pas un interrupteur qui peut être désactivé », a déclaré Shybkov. “Par conséquent, bien sûr, cela nous fait beaucoup de mal.”

Dans la bataille de Sievierodonetsk et de Lysychansk, Moscou a poursuivi une stratégie plus fructueuse que lors de la phase initiale de l'invasion, lorsque les analystes disent qu'elle a trop dispersé ses forces tout en essayant de capturer Kyiv et la deuxième plus grande ville d'Ukraine, Kharkiv.

Déplaçant son attention vers le Donbass après s'être retiré de Kyiv début avril, la Russie a concentré sa puissance de feu, y compris une artillerie à longue portée qui surclassait celle de l'Ukraine, contre des cibles spécifiques. Il a battu des villes résistantes depuis le sol et les airs avec de l'artillerie et des bombes, puis a envoyé des troupes et des chars pour faire de petites avancées en combat rapproché avec les forces ukrainiennes.

Les barrages ont coûté cher à l'Ukraine.

À un moment donné de l'offensive du Donbass, des responsables ukrainiens ont déclaré que jusqu'à 200 soldats par jour mouraient dans les champs et les villages de l'est de l'Ukraine. Et Sievierodonetsk et Lysychansk sont désormais des “villes mortes”, a déclaré Zelenskyy, avec environ 90 % des bâtiments de Sievierodonetsk en ruines et sa population réduite à 7 000 à 8 000 civils, contre 160 000 avant la guerre.

Mais les analystes militaires affirment que la Russie a également subi de lourdes pertes alors que l'armée ukrainienne, dépassée en armes, a résisté dans les villes jumelles, forçant la Russie à consacrer plus de troupes et d'armes dans la région et à dépenser des obus d'artillerie à un rythme extraordinairement rapide. Les forces ukrainiennes ont également détourné les ressources russes en réalisant de petits gains tactiques au cours du mois dernier autour des villes de Kharkiv, à l'est, et de Kherson au sud, bien que la Russie maintienne toujours une présence importante dans les deux régions.

Tout cela a sapé la force de la Russie dans d'autres endroits et a peut-être donné à l'Ukraine le temps de commencer à déployer des armes plus puissantes et à plus longue portée fournies par l'Occident, selon certains analystes.

Bien que les pays occidentaux dirigés par les États-Unis aient envoyé des milliards de dollars d'armes avancées pour aider l'Ukraine, les dirigeants du pays ont plaidé pour plus et plus vite. Compte tenu du temps nécessaire pour former les troupes ukrainiennes à leur utilisation, il n'est pas certain que davantage d'armes arriveront à temps pour faire une différence appréciable dans la protection de Donetsk contre l'avancée de la Russie.

Pour l'instant, les Ukrainiens sont en grande partie réduits à espérer que les lourdes pertes de la Russie dans le Donbass se révéleront insoutenables, comme l'ont prédit certains responsables et analystes occidentaux.

Un tas de véhicules détruits à Irpin, en Ukraine, le dimanche 3 juillet 2022. (Mauricio Lima/The New York Times)

Les responsables militaires ukrainiens pensent que la prochaine offensive viendra de la direction de Popasna, à l'est vers Bakhmut, tandis que les lignes nord et ouest de la Russie maintiennent simplement les forces ukrainiennes en place.

Dimanche a également apporté un autre rappel du potentiel coûts pour la Russie, qui a subi l'une de ses pires pertes civiles de la guerre lorsque des explosions ont frappé le centre d'une ville russe juste au nord de l'Ukraine, tuant quatre personnes, dont trois Ukrainiens, ont déclaré des responsables.

Le ministère russe de la Défense a blâmé l'Ukraine pour les explosions dans la ville de Belgorod tôt dimanche. Alors que l'Ukraine a parfois touché des cibles militaires et de carburant dans la région frontalière de la Russie, c'est la première fois que la Russie accuse l'Ukraine d'avoir ciblé un centre-ville majeur du côté russe de la frontière lors d'une attaque meurtrière.

Il Aucun commentaire immédiat de l'armée ukrainienne.

Dans la lutte ukrainienne pour la survie nationale, la chute de Lysychansk a été un autre coup dur.

Dima Boyko, 16 ans, qui a fui Lysychansk pour Kyiv , a déclaré avoir eu des nouvelles de sa mère et de sa grand-mère, qui sont restées dans la ville, il y a deux mois, en raison de l'absence de service de téléphonie mobile. Il a dit qu'il avait vu des vidéos de son propre quartier pris en charge par les occupants russes.

“Les drapeaux ont déjà été accrochés, et près de chez moi aussi – il y a un monument soviétique, un char”, a-t-il déclaré. a dit. “D'après la vidéo et la photo dans Telegram, vous pouvez déjà dire qu'ils ont complètement occupé la ville.”

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