Un poster dell'opera teatrale di Peter Brook Il Mahabharata. YouTube
ERO un ballerino e ho fatto molti film, ma quando Peter Brookmi ha scelto per essere Draupadi nel Mahabharata, ero l'unico nella commedia che non aveva mai lavorato prima in un teatro professionale. Inoltre non conoscevo il francese, la lingua in cui parlavano lui e il resto della squadra. Ancora più importante, ero l'unico indiano, oltre a qualcuno che aveva letto molte, molte versioni diverse del Mahabharata e che aveva sempre avuto Draupadi come il suo personaggio preferito.
L'ottobre del 1984 fu l'inverno più freddo che Parigi avesse vissuto in un secolo ed io ero lì con mio figlio di cinque settimane, a fare le prove per il Mahabharata. Ci sono stati conflitti di interpretazione tra me e Peter su come sono state viste alcune scene. Parliamo di donne come Shakti; chiamano le donne come noi toporagni. Dicevo sempre a Peter che era un maschio anglosassone e, quindi, avrebbe dovuto intraprendere il Ramayana e non il Mahabharata.
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Entrambi abbiamo combattuto per stili e posizioni per molti mesi e spesso mi sono chiesto se si fosse mai pentito di aver preso qualcuno come me che poteva sollevare le zampe posteriori di un asino e che pensava di conoscere il Mahabharata. Allo stesso tempo, voleva la mia presenza nello spettacolo. Non gli piaceva che parlassi delle scene con altri attori; preferiva che discutessi con lui. Molte volte volevo scappare ed è sempre stato lo sceneggiatore Jean Claude Carrier a tranquillizzarmi.
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Peter, che aveva studiato George Gurdjieff, un filosofo russo, era dell'opinione che un insegnante dovrebbe distruggere il “sé” in uno studente e, quindi, trasformare la persona. Peter ha cercato di distruggere ognuno di noi e di ricrearci. Non volevo essere distrutto. Ma mi ha insegnato a recitare. È riuscito a creare molto di quello che sono e gli sarò sempre grato.
Quando è iniziata l'anteprima del Mahabharata e ho iniziato a farmi riconoscere, ho capito che stavo portando qualcosa nella commedia che Peter aveva visto quando mi aveva chiesto di farlo. La nostra relazione è diventata giocosa e ci prendevamo in giro. Mi avrebbe presentato come la donna che odiava lavorare con lui. Diceva: “Se vuoi sapere quanto posso essere orribile, parla con Mallika”.
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Penso che abbiamo riconosciuto che c'era simbiosi nel fatto che lui stava creando il Mahabharata e io ero presente. I cinque anni trascorsi con lui come Draupadi mi hanno fatto vedere l'effetto che un singolo personaggio potrebbe avere sulle donne di tutto il mondo, dalle donne francesi più intelligenti della Sorbona a quelle delle zone aborigene dell'Australia. Tutto il lavoro che ho fatto dopo il Mahabharata, dopo il 1990, non sarebbe stato possibile se quei cinque anni non fossero stati vissuti, ascoltando Peter.
Nel 2016 sono andato a Mumbai per vedere Battlefield, La nuova produzione di Peter sul Mahabharata. Il mio amico, Toshi Tsuchitori, che era stato il direttore musicale del Mahabharata, era a Battlefield. Non mi piaceva lo spettacolo e pensavo che fosse noioso e un rimaneggiamento di ciò che Peter aveva fatto prima.
Ho visto Peter l'ultima volta nel 2018, quando il mondo non era ancora così in conflitto come lo è adesso. Da allora non ero più stato in contatto con lui, ma sono sicuro che fosse molto disperato per come stavano andando le cose.
Come detto a Dipanita Nath