Le commandant de peloton ukrainien Mariia repose dans une tranchée à un poste dans la région de Donetsk, en Ukraine, le samedi 2 juillet 2022. Des soldats ukrainiens revenant des lignes de front dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, décrivent la vie pendant ce s'est transformé en une épuisante guerre d'usure aussi apocalyptique. Mariia, 41 ans, a déclaré que les conditions de première ligne peuvent varier en fonction de l'emplacement d'une unité et de son niveau d'approvisionnement. (AP Photo/Efrem Lukatsky)
Des forêts incendiées et des villes réduites en cendres. Collègues aux membres sectionnés. Des bombardements si incessants que la seule option est de s'allonger dans une tranchée, d'attendre et de prier. aussi apocalyptique
Dans des entretiens avec l'Associated Press, certains se sont plaints d'une organisation chaotique, de désertions et de problèmes de santé mentale causés par des bombardements incessants. D'autres ont parlé du moral élevé, de l'héroïsme de leurs collègues et d'un engagement à continuer à se battre, même si les Russes mieux équipés contrôlent une plus grande partie de la zone de combat. Le lieutenant Volodymyr Nazarenko, 30 ans, commandant en second du bataillon Svoboda de la Garde nationale ukrainienne, faisait partie des troupes qui se sont retirées de Sievierodonetsk sous les ordres de chefs militaires. Au cours d'une bataille d'un mois, les chars russes ont effacé toutes les positions défensives potentielles et transformé une ville avec une population d'avant-guerre de 101 000 habitants en “un désert incendié”, a-t-il déclaré. « Ils nous bombardaient tous les jours. Je ne veux pas mentir à ce sujet.
Mais c'étaient des barrages de munitions à chaque bâtiment,” dit Nazarenko. « La ville a été méthodiquement rasée. À l'époque, Sievierodonetsk était l'une des deux grandes villes sous contrôle ukrainien dans la province de Lougansk, où les séparatistes pro-russes ont déclaré il y a huit ans une république non reconnue. Au moment où l'ordre de retrait est arrivé le 24 juin, les Ukrainiens étaient encerclés sur trois côtés et montaient une défense depuis une usine chimique abritant également des civils.
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“S'il y avait un enfer quelque part sur Terre, il était à Sievierodonetsk », a déclaré Artem Ruban, un soldat du bataillon de Nazarenko, depuis la sécurité relative de Bakhmut, à 64 kilomètres (40 miles) au sud-ouest de la ville capturée depuis. “La force intérieure de nos garçons leur a permis de tenir la ville jusqu'au dernier moment.”
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«Ce n'étaient pas des conditions humaines dans lesquelles ils devaient se battre. Il est difficile de vous expliquer cela ici, ce qu'ils ressentent maintenant ou ce que c'était là-bas,” dit Ruban en clignant des yeux au soleil. “Ils se sont battus jusqu'à la fin là-bas. La tâche était de détruire l'ennemi, quoi qu'il arrive. » Nazarenko, qui a également combattu à Kyiv et ailleurs dans l'Est après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, considère l'opération ukrainienne à Sievierodonetsk « comme une victoire » malgré le résultat. Il a déclaré que les défenseurs avaient réussi à limiter les pertes tout en bloquant l'avancée russe beaucoup plus longtemps que prévu, épuisant les ressources de la Russie.
“Leur armée a subi d'énormes pertes et leur potentiel d'attaque a été anéanti”, a-t-il déclaré. Le lieutenant et le soldat sous son commandement ont tous deux exprimé leur confiance dans le fait que l'Ukraine reprendrait tous les territoires occupés et vaincra la Russie. Ils ont insisté sur le fait que le moral restait élevé. D'autres soldats, la plupart sans expérience de combat avant l'invasion, ont partagé des récits plus pessimistes tout en insistant sur l'anonymat ou en n'utilisant que leurs prénoms pour discuter de leurs expériences. Oleksiy, un membre de l'armée ukrainienne qui a commencé à se battre contre les séparatistes soutenus par Moscou en 2016, venait de rentrer du front avec une boiterie lourde. Il a déclaré avoir été blessé sur le champ de bataille de Zolote, une ville que les Russes ont également occupée depuis.
Les forces ukrainiennes se retirent de la ville bombardée de Lysychansk, incitant la Russie à revendiquer le contrôle total de la région orientale de Louhansk. (AP)
“A la télé, ils montrent de belles images des lignes de front, de la solidarité, de l'armée, mais la réalité est très différente”, a-t-il dit, ajoutant qu'il ne pense pas que la livraison de plus d'armes occidentales changerait le cours de la guerre. Son bataillon a commencé à manquer de munitions en quelques semaines, a déclaré Oleksiy. À un moment donné, les bombardements incessants ont empêché les soldats de se tenir debout dans les tranchées, a-t-il dit, l'épuisement visible sur son visage ridé.
Un assistant présidentiel a rapporté le mois dernier que 100 à 200 soldats ukrainiens mouraient chaque jour, mais le pays n'a pas fourni le nombre total de morts au combat. Oleksiy a affirmé que son unité avait perdu 150 hommes au cours de ses trois premiers jours de combat, dont beaucoup à cause d'une perte de sang. En raison des bombardements incessants, les soldats blessés n'étaient évacués que la nuit, et parfois ils devaient attendre jusqu'à deux jours, a-t-il dit. “Les commandants se fichent que vous soyez psychologiquement brisé.
Si vous avez un cœur qui fonctionne, si vous avez des bras et des jambes, vous devez rentrer », a-t-il ajouté. Mariia, une commandante de peloton de 41 ans qui a rejoint l'armée ukrainienne en 2018 après avoir travaillé comme avocate et accouché à une fille, a expliqué que le niveau de danger et d'inconfort peut varier considérablement en fonction de l'emplacement de l'unité et de l'accès aux conduites d'alimentation. Les lignes de front qui existent depuis le début du conflit avec les séparatistes pro-russes en 2014 sont plus statiques et prévisibles, tandis que les endroits qui sont devenus des champs de bataille depuis que la Russie a envoyé ses troupes pour envahir sont “un monde différent”, a-t-elle déclaré.
< p>Mariia, qui a refusé de partager son nom de famille pour des raisons de sécurité, a déclaré que son mari se battait actuellement dans un tel “point chaud”. Tout le monde manque et s'inquiète pour ses proches, et bien que cela cause de la détresse, ses subordonnés ont gardé le moral, a-t-elle déclaré. « Nous sommes les descendants des cosaques, nous sommes libres et courageux. C'est dans notre sang,” dit-elle. “Nous allons nous battre jusqu'au bout.” formation initiale.
Des soldats ukrainiens reçoivent une formation médicale de combat dispensée par des instructeurs civils à Kyiv, en Ukraine, le 1er juillet 2022. (Mauricio Lima/The New York Times)
Ils ont dit avoir observé une «organisation terrible» et une «prise de décision illogique», et de nombreux membres de leur bataillon ont refusé de se battre. L'un des soldats a déclaré qu'il fumait de la marijuana quotidiennement. « Sinon, je perdrais la tête, je déserterais. C'est la seule façon dont je peux faire face », a-t-il déclaré. Un ancien enseignant de 28 ans à Sloviansk qui « n'aurait jamais imaginé » qu'il se battrait pour son pays a décrit les champs de bataille de l'Ukraine comme une vie complètement différente, avec un système de valeurs différent. et des hauts et des bas émotionnels. « Il y a de la joie, il y a du chagrin. Tout est lié », a-t-il déclaré. L'amitié avec ses collègues fournit les points positifs. Mais il a également vu d'autres soldats succomber à une fatigue extrême, à la fois physique et mentale, et afficher des symptômes de SSPT.
« Il est difficile de vivre dans un stress constant, en manque de sommeil et de malnutrition. Voir toutes ces horreurs de vos propres yeux – les morts, les membres arrachés. Il est peu probable que la psyché de quelqu'un puisse résister à cela », a-t-il déclaré. Pourtant, lui aussi a insisté sur le fait que la motivation pour défendre son pays demeure. “Nous sommes prêts à endurer et à nous battre les dents serrées.
Peu importe à quel point c'est dur et difficile », a déclaré l'enseignant, s'exprimant depuis un magasin de pêche qui a été converti en centre de distribution militaire. « Qui défendra ma maison et ma famille, si ce n'est pas moi ? bataille. Tetiana Khimion, une chorégraphe de danse de 43 ans, a créé le centre au début de la guerre.
Toutes sortes de soldats passent, dit-elle, des forces spéciales qualifiées et des vétérans endurcis à la guerre aux civils devenus combattants qui ne se sont enrôlés que récemment. même être timide. La prochaine fois qu'il vient, et il y a du vide dans ses yeux,” dit Khimion. “Il a traversé quelque chose et il est différent.” Derrière elle, un groupe de jeunes soldats ukrainiens en rotation depuis les lignes de front sont assis, partageant des blagues et une pizza.
Le bruit sourd de l'artillerie peut être entendu à quelques kilomètres de là. « La plupart du temps, ils espèrent le mieux. Oui, parfois ils arrivent un peu tristes, mais nous espérons leur remonter le moral ici aussi,” dit Khimion. “On s'embrasse, on se sourit et puis ils retournent dans les champs.” Dimanche, les forces russes ont occupé le dernier bastion ukrainien dans la province de Louhansk et intensifié les tirs de roquettes sur Donetsk, la province du Donbass où se trouve le centre. situé. ___Valerii Rezik a contribué à cette histoire
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