Vitrysslands ledare, “Europas siste diktator”, spolar kopplingar till Ryssland

Skrivet av Marc Santora och Ivan Nechepurenko

Under veckorna innan Ryssland invaderade Ukraina, höll landet gemensamma militärövningar med sin granne och allierade Vitryssland, och samlade tiotusentals soldater längs den ukrainska gränsen även när de två ländernas ledare förnekade rapporter om att Kreml planerade att gå i krig.< /p>

I lördags träffade Rysslands president Vladimir Putin president Alexander Lukasjenko från Vitryssland i St Petersburg och lovade vapen som kan hålla kärnstridsspetsar som Lukasjenko – kallad “Europas siste diktator” – sa skulle göra hans land “berett för vad som helst”. .”

Läs också |Förklarat: Vad har Iskander-M-missilsystemet Ryssland lovat att beväpna Vitryssland med?

Putin lovade att leverera Iskander-M-systemen, som har en räckvidd på cirka 300 miles och kan bära både konventionella och nukleära stridsspetsar, “inom månader”, och lovade att uppgradera vitryska Su-25-stridsflygplan, efter att Lukasjenko frågat Rysk ledare att göra sina stridsplan kapabla att bära kärnvapen.

Best of Express Premium

Premium

UPSC Key-28 juni 2022: Varför ska man läsa “Sårande religiösa känslor” eller “I…

Premium

Hålde NCP Uddhav i handen, slutade avgå, gav honom falskt hopp?

Premium

Rekord 82 miljarder dollar i affärer gör att Indien trotsar den globala nedgången

Premium

Hur vann Rampur, Azamgarh: Bakom BJPs avskaffande av SP-rösterFler premiumhistorier >>

“Vi måste vara redo för vad som helst, till och med användningen av allvarliga vapen för att försvara vårt fosterland från Brest till Vladivostok,” sa Lukasjenko och syftade på Vitrysslands västligaste stad och Rysslands hamn i Fjärran Östern.

Medan männen träffades höll de vitryska väpnade styrkorna återigen “mobiliseringsövningar” i området som gränsar till Kiev, den ukrainska huvudstaden, och hotade att förvärra spänningarna i en redan instabil region och fick Ukraina att sätta sina gränsbevakningsvakter i hög beredskap.

“Enheter förs till högre nivåer av stridsberedskap, praktiska åtgärder vidtas för att ta emot värnpliktiga, vapen och militär utrustning avlägsnas från lager”, sade en talesperson för den ukrainska militärens operativa ledning i ett uttalande denna månad.

Ukrainska tjänstemän och västerländska observatörer anser att det är högst osannolikt att Vitryssland, en före detta sovjetrepublik med 9,4 miljoner människor, direkt kommer att ansluta sig till kriget vid denna tidpunkt, med tanke på riskerna att provocera fram social oro på hemmaplan och undergräva Lukasjenkos grepp om makten. Moralen bland vitryska trupper har också varit skakig, enligt Pavel P Latushko, en före detta hög vitryska tjänsteman som flydde landet.

Ändå tror analytiker att Lukasjenko, en autokrat som står i skuld till Kreml, desperat försöker visa hans värde för Putin. Han har visat sig vara en pålitlig vän ända sedan Putin stärkte sina säkerhetsstyrkor för att hjälpa honom slå ner massprotester som följde på en osannolik jordskredsseger i ett omtvistat presidentval 2020.

Den tidigare direktören för en sovjetisk kollektiv grisfarm, Lukasjenko har säkrat sitt grepp om Vitryssland under nästan tre decennier genom att manövrera skickligt mellan öst och väst, spela var sida mot den andra. Men i efterdyningarna av förra årets uppror mot honom har han blivit alltmer beroende av Kreml och foglig till Putin.

Läs också |Förklarat: Vitrysslands roll i kriget mellan Ryssland och Ukraina

Vissa analytiker tror att det bara är en tidsfråga innan påtryckningar från Putin tvingar Lukasjenko att vidta mer direkta åtgärder i kriget, vilket driver honom in i ett existentiellt dilemma. Att gå med i konflikten kan undergräva hans stöd hemma, men om han inte gör Putins bud kan den ryska ledaren hämnas genom att vidta åtgärder för att tvinga honom från kontoret.

I krigets tidiga skeden tillät Vitryssland Putin att använda sitt territorium för ryska trupper för att genomföra en chock-och-vördnadsoperation för att försöka fånga Kiev. Planen misslyckades spektakulärt, men med Ryssland som nu fastnat i ett brytande utmattningskrig i Ukrainas öster, skulle Moskva dra nytta av all hjälp Lukasjenko kunde ge.

Lukasjenko har visat sig vara en följsam vän. Han har använt Vitrysslands 600 mil långa gräns mot Ukraina för att hjälpa till att placera “attrapptankar” av trä i skogen, vilket skapar en illusion av överhängande fara; att fylla på Rysslands arsenal; och att tillåta Moskva att iscensätta missilangrepp från vitrysslands territorium.

Som en del av helgens övningar har den vitryska armén skickat 3 500 till 4 000 militärer nära gränsen, enligt Oleksandr Motuzyanyk, talesperson för Ukrainas försvarsministerium. Hela den vitryska armén har omkring 60 000 soldater, sade han, även om Lukasjenko vill lägga till ytterligare 20 000.

Det vitryska försvarsministeriet sa att dess specialoperationsstyrkor skulle delta i övningarna, som kommer att äga rum i landets sydöstra del av landet. Gomel-regionen, vars gräns ligger bara 65 miles från Kiev.

Medan Lukasjenko har gjort det klart att hans lojalitet nu vilar på Putin, är han fortfarande en kvicksilverledare, känd för ibland oförutsägbart beteende. Han har bland annat framhållit ishockey, vodka, bastu och traktorkörning som botemedel mot Covid; skickade ett stridsflygplan för att avlyssna ett europeiskt flygplan med en framstående oliktänkande; och fick sina generaler att hälsa sin tonårsson.

Expressprenumeration Gå inte in i väggen, prenumerera för den bästa täckningen av Indien från bara 5 USD per månad Prenumerera nu