Hviterusslands leder, «Europas siste diktator», avslører koblinger til Russland

0
124

Russlands president Vladimir Putin lytter til den hviterussiske presidenten Alexander Lukasjenko under deres møte i St. Petersburg lørdag. (AP)

Skrevet av Marc Santora og Ivan Nechepurenko

I ukene før Russland invaderte Ukraina, holdt de felles militærøvelser med sin nabo og allierte Hviterussland, og samlet titusenvis av soldater langs den ukrainske grensen, selv om de to lands ledere benektet rapporter om at Kreml planla å gå til krig.< /p>

På lørdag møtte Russlands president Vladimir Putin president Alexander Lukasjenko fra Hviterussland i St. Petersburg, og lovet våpen som er i stand til å holde atomstridshoder som Lukasjenko – kalt “Europas siste diktator” – sa ville gjøre landet hans “klart for hva som helst”. .”

Les også |Forklart: Hva er Iskander-M-missilsystemet Russland har lovet å bevæpne Hviterussland med?

Putin lovet å levere Iskander-M-systemene, som har en rekkevidde på rundt 300 mil og kan bære både konvensjonelle og atomstridshoder, “innen måneder”, og lovet å oppgradere hviterussiske Su-25 jagerfly, etter at Lukasjenko spurte Russisk leder for å gjøre sine krigsfly i stand til å bære atomvåpen.

Best of Express Premium

Premium

UPSC Key-28. juni 2022: Hvorfor lese «Såring av religiøse følelser» eller «I…

Premium

Har NCP holdt Uddhav i hånden, stoppet oppsigelsen, gitt ham falskt håp?

Premium

Rekord 82 milliarder dollars avtalefest ser India trosse den globale nedgangen

Premium

Hvordan Rampur, Azamgarh ble vunnet: Bak BJP brøyting av SP-stemmerFlere Premium-historier >>

“Vi må være klare for hva som helst, til og med bruk av seriøse våpen for å forsvare fedrelandet vårt fra Brest til Vladivostok,” sa Lukasjenko, og refererte til Hviterusslands vestligste by og Russlands havn i Fjernøsten.

Mens mennene møttes, holdt de hviterussiske væpnede styrkene nok en gang “mobiliseringsøvelser” i området som grenser til Kiev, den ukrainske hovedstaden, og truet med å forverre spenningen i en allerede flyktig region og fikk Ukraina til å sette grensevaktene sine i høy beredskap.

“Enheter blir brakt til høyere nivåer av kampberedskap, praktiske tiltak blir iverksatt for å ta imot vernepliktige, våpen og militært utstyr blir fjernet fra lager,” sa en talsperson for det ukrainske militærets operative kommando i en uttalelse denne måneden.

Ukrainske tjenestemenn og vestlige observatører mener det er svært usannsynlig at Hviterussland, en tidligere sovjetrepublikk med 9,4 millioner mennesker, vil bli direkte med i krigen på dette tidspunktet, gitt risikoen for å provosere sosial uro hjemme og undergrave Lukasjenkos grep om makten. Moralen blant hviterussiske tropper har også vært ustabil, ifølge Pavel P Latushko, en tidligere høytstående hviterussisk embetsmann som flyktet fra landet.

Likevel mener analytikere at Lukasjenko, en autokrat som står i forhold til Kreml, desperat prøver å vise. hans verdi for Putin. Han har vist seg å være en pålitelig venn helt siden Putin styrket sine sikkerhetsstyrker for å hjelpe ham med å slå ned masseprotester som fulgte etter en usannsynlig jordskredseier i et omstridt presidentvalg i 2020.

Den tidligere direktøren for en sovjetisk kollektiv grisefarm, Lukasjenko har sikret sitt grep om Hviterussland over nesten tre tiår ved å manøvrere behendig mellom øst og vest, og spille hver side mot den andre. Men i kjølvannet av fjorårets opprør mot ham, har han blitt stadig mer avhengig av Kreml og føyelig til Putin.

Les også |Forklart: Hviterusslands rolle i Russland-Ukraina-krigen

Noen analytikere mener det bare er et tidsspørsmål før press fra Putin tvinger Lukasjenko til å ta mer direkte handling i krigen, og presser ham inn i et eksistensielt dilemma. Å bli med i konflikten kan undergrave støtten hans hjemme, men hvis han ikke gjør Putins bud, kan den russiske lederen gjengjelde seg ved å ta skritt for å tvinge ham fra vervet.

I de tidlige stadiene av krigen tillot Hviterussland Putin å bruke sitt territorium for russiske tropper for å gjennomføre en sjokk-og-ærefrykt-operasjon for å prøve å fange Kiev. Planen mislyktes spektakulært, men med Russland nå fast i en knallhard utmattelseskrig i Ukrainas øst, ville Moskva dra nytte av all hjelp Lukasjenko kunne gi.

Lukasjenko har vist seg å være en fleksibel venn. Han har brukt Hviterussland sin 600 mil lange grense til Ukraina for å hjelpe til med å plassere «dummy tanks» av tre i skogen, og skaper en illusjon om forestående fare; å fylle opp Russlands arsenal; og å la Moskva gjennomføre missilangrep fra hviterussisk territorium.

Som en del av helgens øvelser har den hviterussiske hæren sendt 3500 til 4000 militært personell nær grensen, ifølge Oleksandr Motuzyanyk, en talsperson for Ukrainas forsvarsdepartement. Hele den hviterussiske hæren har rundt 60 000 soldater, sa han, selv om Lukasjenko ønsker å legge til ytterligere 20 000.

Det hviterussiske forsvarsdepartementet sa at dets spesialoperasjonsstyrker ville delta i øvelsene, som vil finne sted i landets sørøstlige del. Gomel-regionen, hvis grense ligger bare 65 miles fra Kiev.

Mens Lukasjenko har gjort det klart at hans lojalitet nå hviler fast på Putin, er han fortsatt en mercurial leder, kjent for noen ganger uforutsigbar oppførsel. Blant annet har han utpekt ishockey, vodka, badstuer og traktorkjøring som midler mot Covid; sendte et jagerfly for å avskjære et europeisk fly med en fremtredende dissident; og fikk generalene sine til å hilse på sin tenåringssønn.

Ekspressabonnement Ikke treff veggen, abonner for den beste dekningen av India fra bare $5 per måned Abonner nå