In Afghan Quake: “Non mi aspettavo di sopravvivere”

Scritto da Christina Goldbaum, Safiullah Padshah, Kyle Crichton e Kiana Hayeri

Mentre la terra tremava, ha detto, parlando tra le lacrime, ha sentito le pareti della stanza crollarle addosso. Poi tutto si è oscurato. Quando Hawa, una trentenne madre di sei figli, ha ripreso conoscenza, stava soffocando per la polvere e ha lottato per dare un senso alla scena intorno a lei.

“Non mi aspettavo di sopravvivere”, ha ha detto giovedì dal suo letto d'ospedale a Sharana, capitale della provincia di Paktika, nel sud-est dell'Afghanistan.

Il suo villaggio, Dangal Regab, come molti altri nel distretto di Geyan a Paktika, è stato un quadro di morte e distruzione sulla scia del terremoto di magnitudo 5,9 che ha colpito nelle prime ore di mercoledì, il più mortale in Afghanistan in due decenni.

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Giovedì, un team di reportage del New York Times ha assistito all'entità della devastazione a Geyan e all'entità della risposta. Su aspre strade sterrate su terreno montuoso, auto e camion carichi di rifornimenti si diressero verso villaggi collinari disseminati di case distrutte. I residenti storditi si trascinavano tra i detriti, usando teloni per costruire tende improvvisate e seppellire i morti.

Gli afgani aspettano di ricevere aiuti in un'area colpita da un terremoto in Gayan, Afghanistan, 23 giugno 2022. Foto scattata il 23 giugno 2022. REUTERS/Ali Khara

Funzionari afgani nelle aree duramente colpite mercoledì hanno stimato che almeno 1.000 persone sono state uccise e almeno 1.600 ferite. Giovedì l'ufficio umanitario delle Nazioni Unite ha offerto una stima leggermente inferiore – 770 persone uccise e 1.440 ferite – ma ha avvertito che è probabile che le cifre aumenteranno.

I soccorritori hanno affermato che i soccorsi si stavano esaurendo e che si stavano concentrando sui sopravvissuti, che mercoledì avevano sopportato non solo una forte pioggia, ma anche temperature gelide fuori stagione che minacciavano di portare neve in alcune aree.

Come il La portata del disastro è stata messa a fuoco Giovedì, il leader supremo del governo insulare talebano, Haibatullah Akhundzada, ha lanciato una rara richiesta di aiuto internazionale.

Il terremoto si è aggiunto a una già terribile crisi umanitaria che ha travolto l'Afghanistan da quando i talebani hanno preso il potere. Il sistema bancario è in gran parte crollato sotto il peso delle sanzioni internazionali e gli aiuti esteri che sostenevano i servizi pubblici sotto il precedente governo sono svaniti. Secondo il Programma alimentare mondiale, circa la metà dei 39 milioni di persone del paese si trova ad affrontare livelli di insicurezza alimentare pericolosi per la vita.

L'Occidente ha impegnato centinaia di milioni di dollari in aiuti di emergenza per evitare una piena catastrofe umanitaria soffiata. Ma i talebani hanno lottato per attirare assistenza a lungo termine dai donatori occidentali, che si sono opposti alle restrizioni imposte dal nuovo governo alle donne e al suo primato in materia di diritti umani.

In aggiunta alla miseria, le aree colpite dal terremoto lungo il confine montuoso dell'Afghanistan con il Pakistan erano tra le più povere del Paese anche prima del crollo economico.

Il terremoto in Afghanistan rappresenta un nuovo difficile test per l'approccio dell'amministrazione Biden ai talebani, che si rifiuta di riconoscere o di fornire assistenza finanziaria diretta dopo aver interrotto l'accesso a 7 miliardi di dollari di riserve di valuta estera detenute negli Stati Uniti.

E sebbene nell'ultimo anno gli Stati Uniti abbiano inviato più di 1 miliardo di dollari direttamente a programmi umanitari all'interno del paese, molti sostenitori dei diritti umani affermano che il governo degli Stati Uniti deve collaborare con i talebani e fornire al paese assistenza economica per alleviare sofferenza umana su base ampia e duratura.

In aggiunta alla miseria, le aree colpite dal terremoto lungo il confine montuoso dell'Afghanistan con il Pakistan erano tra le più povere del paese anche prima del crollo economico.

Giovedì, le strade nella zona del terremoto erano affollate di auto e camion carichi con aiuti umanitari: pane, farina, riso e coperte, tra le altre cose. Gli operatori sanitari di emergenza hanno curato i feriti in ambulanza mentre gli elicotteri militari si libravano in alto.

Ma le aree colpite sono accessibili solo da strade sterrate che salgono su ripidi pendii montuosi e scendono in letti di fiumi fangosi, ingrossati dalle recenti piogge.

Sacchi di riso erano disseminati sulla strada in un tratto ripido, probabilmente scaricati da conducenti timorosi di perdere il controllo in discesa. Da nessuna parte in vista c'erano escavatori o altre attrezzature pesanti che sarebbero state vitali per un tale sforzo di recupero.

Ad Azor Kalai, uno dei primi villaggi nella zona del terremoto, case di mattoni di fango gravemente danneggiate sono state sparse sul pendio della collina, le loro pareti sono crollate e i soffitti sono crollati. Tra questi c'erano i teloni bianchi di tende improvvisate, erette frettolosamente dai residenti sopravvissuti come protezione contro gli elementi aspri.

Al calare della sera, le pecore giravano intorno e le donne smistavano tra le macerie, salvando ciò che potevano. In piedi fuori da ciò che restava della sua casa nell'aria frizzante della notte, Padshah Gul, 30 anni, ha cercato di valutare l'entità della sua tragedia personale. Tutti gli effetti personali della famiglia – pentole, bollitori, utensili – erano ancora sepolti.

«Dobbiamo restare qui, inverno o primavera», disse, indicando la tenda improvvisata. Tuttavia, ha detto, si sentiva fortunato ad essere vivo.

Al Paktika Public Hospital di Sharana giovedì, i sopravvissuti hanno descritto scene orribili di edifici crollati, grida angosciate di aiuto e corpi disseminati in un desolato paesaggio lunare.

Molti sopravvissuti affrontano un futuro cupo. Solo due dei sei figli di Hawa sono sopravvissuti al terremoto. I suoi tre figli e una figlia sono morti, insieme ad altri 17 membri della famiglia.

“Ho perso tutto, tutto il mio mondo, tutta la mia famiglia, non ho alcuna speranza per il futuro”, ha detto. “Vorrei aver perso tutto, che fossimo tutti morti, perché non c'è nessuno che si prenda cura di noi, che trovi soldi o cibo per noi adesso.”

Raccontare le ore che ha passato intrappolata in lei è crollata casa, ha detto che poteva sentire il petto di sua figlia di 1 anno, Safia, che si muoveva appena sotto la mano sinistra. L'altra figlia gridò debolmente, chiedendo dell'acqua. Guardando dove i suoi figli avevano dormito accanto a lei, vide solo macerie.

È rimasta lì per cinque ore, cercando di proteggere Safia dal peso schiacciante, nella speranza di tenerla in vita. Attraverso nuvole di polvere e oscurità, riusciva a distinguere suo padre che cercava disperatamente e non riusciva a portare via le macerie.

Finalmente, quando la luce del giorno si faceva sentire e la pioggia cadeva su ciò che restava della città, i residenti dei villaggi vicini ha iniziato a riversarsi per organizzare un'operazione di salvataggio e Hawa e Safia sono stati liberati dalle macerie.

Erano tra i 70-80 sopravvissuti portati in ospedale mercoledì, ha detto il dottor Hikmatullah Esmat, direttore della sanità pubblica della provincia di Paktika.

In un altro angolo del reparto ospedaliero, Gulpar Khan, 60 anni, stava in silenzio prendersi cura di un cugino ferito che aveva portato il giorno prima da Dangal Regab.

Quando il terremoto ha colpito, il soffitto della sua casa è crollato intorno a lui, ha detto. Lui e suo figlio di 20 anni, Spin Wali, sono riusciti a uscire dalle macerie, ma poteva sentire suo fratello gridare aiuto dalla stanza accanto.

Khan ha detto di aver urlato contro suo figlio ad andare a chiedere aiuto. Ma quando suo figlio ha guardato attraverso quella che era stata la loro porta d'ingresso, ha detto che l'intero villaggio era stato distrutto. Quasi tutte le case erano crollate e l'aria era piena di un coro dei suoi vicini che chiedevano aiuto.

“Era come la scena di un film”, ha detto. “Non potrei mai immaginare una cosa del genere nel villaggio.”

Khan si arrampicò dove sentì la voce di suo fratello e cercò di staccare pezzi di quella che era stata la loro casa mentre la pioggia cadeva su di loro. Suo figlio gli ha urlato che non era sicuro essere in quella stanza, ma lui non ha ascoltato, ha detto.

Suo fratello è sopravvissuto. Ma 11 dei suoi parenti, tra cui sua moglie, altri cinque figli e uno zio, sono stati uccisi.

“In tutta la mia vita, non ho mai vissuto niente di simile”, ha detto.

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