L’étude chinoise d’Omicron relance le débat sur la politique « zéro-Covid »

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Des travailleurs médicaux vaccinent des étudiants contre le coronavirus dans une université de Qingdao, province du Shandong, en Chine. (Reuters, dossier)

Écrit par Daisuke Wakabayashi

Une nouvelle étude chinoise sur les risques relativement faibles associés à la variante omicron du coronavirus a relancé la discussion sur la question de savoir si le pays une réponse agressive aux cas de COVID-19 est nécessaire.

Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a publié samedi une étude qui a révélé que 22 des plus de 33 000 patients hospitalisés après avoir été testés positifs pour l'omicron ont développé une maladie grave. Tous les patients qui ont développé une maladie plus grave étaient âgés de plus de 60 ans et avaient des conditions médicales sous-jacentes, selon l'étude, qui a été menée du 22 mars au 3 mai dans quatre hôpitaux de Shanghai.

En Chine, n'importe qui qui teste positif pour le coronavirus est envoyé dans un hôpital ou un centre d'isolement.

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Dans le cadre de la politique «zéro-COVID» du pays – qui a fermé Shanghai pendant près de deux mois – un seul résultat de test positif peut déclencher le verrouillage de tout un complexe d'appartements, confinant des centaines, voire des milliers d'habitants chez eux pendant des semaines avec très peu remarquer. Lorsqu'une personne est testée positive pour le coronavirus, les résidents d'une certaine proximité peuvent se voir ordonner de passer des tests pendant trois jours consécutifs pour être reconnus comme un faible risque pour la santé.

Les confinements et les tests constants ont amené l'économie chinoise à un coup d'arrêt tout en alimentant le ressentiment d'une partie de la population qui juge les mesures excessives.

La semaine dernière, une manifestation a éclaté à Kunshan, une ville limitrophe de Shanghai, contre les règles empêchant les navetteurs de se rendre au centre financier pour travailler. Cela fait suite à une manifestation le mois dernier à Pékin, la capitale, où un groupe d'étudiants de l'Université de Pékin ont manifesté après avoir reçu l'ordre de s'isoler alors que les enseignants et leurs familles n'étaient pas tenus à des restrictions similaires.

L'un des 19 auteurs de l'étude était Zhang Wenhong, un spécialiste des maladies infectieuses et l'une des principales voix chinoises sur le COVID-19 qui s'est prononcé contre les confinements excessifs. L'étude “fournit des preuves pour affiner les stratégies de santé publique COVID-19” pour éviter de submerger les ressources médicales, ont écrit les auteurs, sans faire de recommandations spécifiques.

Les résultats étaient conformes à d'autres études qui ont conclu que l'omicron est globalement moins grave que la variante delta, bien qu'il puisse être mortel pour certaines personnes. Pourtant, cela a suscité un débat houleux sur Weibo, la plate-forme chinoise de médias sociaux de type Twitter. Au cours des trois jours qui ont suivi la publication de l'étude, le hashtag sur le rapport a reçu plus de 98 millions de vues et 10 000 discussions sur la plate-forme.

Certaines personnes ont remis en question la nécessité de mesures de confinement pour contenir le virus après avoir vu les données. Une personne a noté qu'il n'y avait pas de maladies graves chez les personnes à faible risque et que la proportion de personnes qui développaient une maladie grave était inférieure à un dixième de un pour cent.

« Cependant, nous avons payé une telle somme prix (matériel et mental) », a écrit cette personne, ajoutant que la politique « zéro-COVID » semblait « ignorante ».

Les défenseurs de la ligne dure de la Chine ont vu l'étude comme une question politique. Un article de Weibo a accusé Zhang d'avoir publié l'article pour justifier l'approche initiale de Shanghai pour contenir le virus avec des restrictions plus ciblées. Cette stratégie a été abandonnée au profit d'un confinement complet en avril et mai.

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