La proposition du gouvernement de l'État veut rendre les mineurs légaux responsables de l'arrêt de l'exploitation minière illégale. Photo de Faiyaz Khudsar
Pour libérer son département des forêts de consacrer trop de temps, de ressources et d'efforts à la lutte contre l'exploitation minière illégale dans le sanctuaire national de Chambal, le gouvernement du Madhya Pradesh a proposé d'ouvrir 292 hectares à l'exploitation minière sur cinq tronçons sur Chambal et ses rivières affluentes Parvati. L'extraction de sable est interdite dans le sanctuaire depuis 2006.
Dans une proposition de décembre 2021 soumise au ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique de l'Union (MoEF-CC), l'État a déclaré que l'ouverture des cinq tronçons minimiserait le conflit avec les mineurs illégaux, gagnerait un soutien local et tirerait des revenus de la redevance, dont un quart pourrait être utilisé pour renforcer les mesures de protection.
De plus, la proposition visait à rendre les entrepreneurs des futures carrières légales responsables de vérifier l'exploitation minière illégale sur les terres adjacentes du sanctuaire quatre fois leur surfaces louées, faute de quoi leurs baux seraient résiliés. La dénotification de 292 hectares pour l'exploitation minière placerait 1 168 hectares sous la protection des mineurs.
Le département des forêts du Madhya Pradesh, selon les archives, a commencé à travailler sur la proposition le 13 juillet 2021, un jour avant le transfert du surintendant de l'époque du NCS qui a fait la une des journaux pour avoir saisi 78 véhicules engagés dans des carrières illégales et fait face à de multiples attaques prétendument de la mafia minière pendant son séjour de trois mois.
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Les archives montrent que la proposition de dénotification a été transmise au bureau de Shashi Malik, alors conservateur en chef adjoint des forêts (Gwalior). Lorsqu'on lui a demandé si le déménagement était rendu nécessaire par l'escalade du conflit avec la mafia minière, Malik a déclaré: «Je n'ai pas non plus demandé la proposition et je n'ai fait aucune observation à ce sujet. Je ne peux pas commenter davantage.”
“Il s'agit d'une décision politique du gouvernement. L'ouverture d'une fenêtre légale pour répondre aux exigences locales devrait minimiser la pression de l'exploitation minière illégale », a déclaré Jasbir Singh Chauhan, gardien en chef de la faune, Madhya Pradesh, à The Indian Express.
Le comité permanent du Conseil national de la faune sauvage du MoEF-CC (SC-NBWL) a examiné la proposition lors de ses deux dernières réunions les 25 mars et 30 mai. Un comité mis en place par le SC-NBWL pour examiner la proposition s'est rendu à Chambal la semaine dernière. . “Nous avons vu les zones et soumettrons notre rapport avant la prochaine réunion du SC-NBWL”, a déclaré HS Singh, membre du NBWL.
Réparti sur trois États, le sanctuaire national de Chambal (NCS) s'étend sur un tronçon total de 435 km de Chambal et de son affluent Parvati dans le Madhya Pradesh. Habitat important pour les oiseaux, le NCS abrite des gharials, des dauphins de rivière, des crocodiles agresseurs et plusieurs espèces de tortues rares, en danger critique d'extinction.
Explication
Une surveillance stricte est nécessaire
La proposition du gouvernement de l'État est une acceptation tacite de son incapacité à freiner ou à arrêter l'exploitation minière illégale. Même avec cela, la protection de l'habitat sauvage de Chambal nécessiterait une application efficace.
Dans sa «justification» de la proposition, le gouvernement du Madhya Pradesh a noté que plus de 4 lakh d'habitants dépendaient directement de diverses ressources du NCS. Ils cultivent le long de la rivière, extraient l'eau de la rivière pour l'irrigation, pratiquent la pêche de subsistance et commerciale, et exploitent le sable de carrière – des activités qui peuvent détruire les sites de nidification naturels des gharials, des agresseurs et des tortues.
Proposé pour l'exploitation minière
“En raison de l'absence de carrières légales sur Chambal depuis 2006, l'extraction illégale de sable a persisté dans la zone du sanctuaire”, indique la proposition. Les trois carrières de sable autorisées en 1999, notait la proposition, ont été fermées suite à une ordonnance du banc Gwalior de la Haute Cour du Madhya Pradesh en 2006.
Étant donné que “l'exploitation minière illégale est devenue une activité commerciale majeure” dans la région, la proposition soulignait que le respect du nistar – l'accès concessionnel aux ressources naturelles pour les besoins de subsistance – les droits des personnes tout en assurant la conservation de la biodiversité était la “responsabilité du gouvernement” sous les politiques du Centre.
Par conséquent, le gouvernement du Madhya Pradesh a proposé de dénotifier cinq tronçons (voir tableau) qui, selon lui, étaient déjà perturbés par l'exploitation minière et n'étaient plus utilisés pour l'accouplement, la reproduction ou le pèlerinage des gharials, des agresseurs , dauphins, tortues ou toute espèce d'oiseau migrateur.
Pour lutter contre l'exploitation minière illégale, l'État a proposé une surveillance plus stricte des véhicules transportant du sable en les marquant avec des numéros d'immatriculation, en codant les reçus de redevances avec l'heure et la destination, et en développant un application mobile de vérification sur place.
Tout le monde n'est pas convaincu. « De telles mesures n'ont pas arrêté l'exploitation minière illégale rampante à Chambal en raison de la faiblesse de l'application de la loi. Notre expérience dans le quartier montre que chaque mine légale permet à une douzaine de mines illégales à proximité de manipuler des papiers et de déplacer leur charge en tant que matériel légal », a déclaré le biologiste de la conservation, le Dr Dharmendra Khandal.