Från att arbeta i ett ölbryggeri i Thane och köra en autorickshaw för att klara sig, till att bli den mäktigaste ledaren i nuvarande Shiv Sena efter Thackerays, såg Eknath Shinde, 58, ut på tisdagen att gå med i raden av ledare som Chhagan Bhujbal och Narayan Rane som tidigare lyckats skapa en splittring i Sena.
Oroväckande för Thackerays är Shinde lojalitet hos många partiledamöter för att vara tillgänglig för MLA – särskilt när ett möte på Matoshree kan vara tufft – och att vara generös med ekonomisk storhet.
Shindefamiljen tillhör ursprungligen Satara distriktet och flyttade till Thane på 70-talet när Shinde bara var ett barn. Han började med ströjobb, på platser som ett ölbryggeri och fiske, bortsett från hans tid som autorickshawförare, innan han började sitt samarbete med Shiv Sena på 80-talet.
Läs också |Sena-parlamentsledamöter vilseledda, MP-Rajasthan-modellen kan inte replikeras i Maharashtra: Sanjay Raut
Shinde fick snart närhet till Thane-distriktets dåvarande Sena-president Anand Dighe, som styrde den lokala enheten med en järnhand och var avgörande för vilket gör Shiv Sena till en dominerande kraft i området. När Shinde också modellerade sitt utseende efter sin mentor, hade Dighe belönat sin lojalitet med att hjälpa honom att vinna en plats i Thane Municipal Corporation 1997.
Best of Express Premium
För två dagar sedan hade Shinde spottat med Raut & Aaditya om röster för Cong i …
Utan kontakt med parlamentsledamöter, dålig administration, hur Uddhav Thackera…
Rajeswari Sengupta skriver: Varför kommunikationsgapet mellan MPC och …
Said-ul-Ajaib: Hem till en 14:e århundradet Tughlaq kammarherre är nu ett kafé i…Fler premiumhistorier >>
Dighe var också där för Shinde när han förlorade sina barn i en drunkningsolycka 2000, som fick honom att dra sig tillbaka in i ett skal. Dighe sägs ha stött tillbaka Shinde, vilket gör honom till ledare för huset i Thane Municipal Corporation.
Efter Dighe’s död i augusti 2001, fyllde Shinde tomrummet som lämnades i Shiv Senas Thane-enhet. 2004 blev han MLA, vann Kopri-Pachpakhadi-platsen och har representerat valkretsen i fyra på varandra följande mandatperioder.
Som Dighe är Shinde en man med få ord, inte känd för oratoriska blomstrar. Vad han har är en agiterande och krigförande stil och, fram till nu, djup lojalitet till Sena – alla egenskaper som har hjälpt hans uppgång i partiet.
Bal Thackerays död och Uddhav Thackerays uppkomst hjälpte också ledare som Shinde att befästa sin ställning i partiet, eftersom det gamla gardet ställdes åt sidan.
Mer från Political Pulse
Klicka här för mer
Utanför partiet gjorde Shinde sitt första politiska genomslag när Uddhav, som hade hamnat i konflikt med BJP, gjorde honom till oppositionsledare i Maharashtra-församlingen. Shinde var en del av partiledarna som hjälpte till att knyta band mellan de två partierna. Shinde blev senare minister för offentliga arbeten.
Sedan 2019, när Shiv Sena dumpade BJP för att bilda ett osannolikt triumvirat med kongressen och NCP för att bilda regeringen i Maharashtra, har det ständigt mumlats om Shindes missnöje med det politiska arrangemanget. Många inom Shiv Sena och dess allierade, kongressen och NCP, har länge fruktat att Shinde skulle vara den svaga länken när BJP gjorde ständiga attacker mot regeringen. Intrycket har stärkts ytterligare av att BJP skonade Shinde trots att det gick efter alla andra stora MVA-ledare.
Enligt källor ser ledare som Shinde sig också förbjudna i Sena, med Uddhav som valde att vara CM och aktivt främjade sin son i både partiet och regeringen – till skillnad från Bal Thackeray som aldrig tog en position i regeringen. Det är osannolikt att situationen kommer att förändras inom kort.
Läs också |Val till lagstiftande råd i Maharashtra: BJP-kandidater seglar igenom, MVA drabbas av korsröstning i Sena och kongressen
Enligt Sena-källor är droppen för Shinde kan ha varit Shiv Sena’s beslut att åsidosätta hans förslag att partiet bestrider Thane Municipal Corporation ensam. Han fick kategoriskt höra att partiet skulle tävla i allians med NCP och kongressen, där Shinde enligt uppgift kränkte både innehållet och sättet för kommunikationen, via ledare inklusive Sanjay Raut.
Ett annat, Shinde har byggt upp en offentlig profil nyligen med en film om Dighe, som han ska ha varit med och producerat. Shinde’s foto har varit en framträdande del av det reklammaterial som har dykt upp i Marathi tidningar och TV under de senaste månaderna. Filmen skildrar Shinde som en modig ung turk, alltid i framkant, som obevekligt arbetar för gemene man.