„Es ist ironisch, dass die Leute meine Filme während des Pride Month feiern, aber meine neue Arbeit nicht unterstützen.“

Die Memoiren des 53-Jährigen, I Am Onir and I am Gay (Penguin Random House India), sollen diesen Monat erscheinen.

Ihre noch nicht veröffentlichten Memoiren enthalten zwei Haupterzählungen – Ihre Reise als Filmemacher in einer Branche, in der Sie ein Außenseiter waren, und Ihre Erfahrungen als queere Person.

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Das sind die zwei wichtigen Aspekte meines Lebens. Der eine dreht sich ums Filmemachen, der andere um meine Identität, um meine Sexualität. Ich war schon immer eine Stimme im öffentlichen Raum. Ich schreibe über die Zeit, als Homosexualität kriminalisiert und dann entkriminalisiert wurde. Als ich aufwuchs, gab es kaum queere Stimmen. Jugendliche brauchen Stimmen. Ich dachte, meine Geschichte könnte ihnen helfen. Meine Reise wäre vielleicht anders verlaufen, wenn ich Referenzen gehabt hätte, als ich in der Schule oder am College war.

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Sie haben zum ersten Mal eine queere Figur auf der großen Leinwand gesehen, als Sie My Beautiful Laundrette (1985) gesehen haben. während seines Studiums an der Jadavpur University, Kalkutta. Wie weit haben sich die Dinge geändert?

Da Homosexuelle nicht mehr als Kriminelle behandelt werden (nachdem der Oberste Gerichtshof im Jahr 2018 Abschnitt 377 des indischen Strafgesetzbuchs aufgehoben hat, der schwulen Sex unter Strafe stellte), befähigt es die Gemeinschaft, für andere Bürgerrechte zu kämpfen. Von einer gleichberechtigten Gesellschaft sind wir noch weit entfernt — auf der Grundlage von Kaste, Geschlecht und Sexualität — aber dafür kämpfen viele von uns. Andere wurden jedoch nicht gesetzlich kriminalisiert, im Gegensatz zu denen, die sich als queer identifizieren.

Onir

Heute sieht man Menschen aus Kleinstädten und Dörfern, die Videos und Reels über die queere Erzählung drehen. Es gibt so viele Referenzen, zu denen die Menschen heute Zugang haben. Jugendliche haben heute viel mehr Einfluss und sind mit Menschen verbunden, die zur Gemeinschaft gehören oder Verbündete sind, um ihre Reise zu erleichtern.

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Warum spiegelt sich diese Veränderung im indischen Mainstream-Kino nicht so stark wider?

2005 habe ich My Brother…Nikhil gemacht, der damals ein U-Zertifikat bekam. Meine Hauptfigur war bereit, sein Zuhause und seine Familie zu verlassen, es sei denn, er und seine Geliebte würden akzeptiert. Fast 17 Jahre später sieht man Filme, in denen Charaktere darum betteln, akzeptiert zu werden oder bereit sind, ein Leben der Kompromisse zu führen, um sich in eine heteronormative Gesellschaft einzufügen. Die Leute geben immer diese Entschuldigung, dass dies die Realität ist. Es gibt eine Möglichkeit, einen Kompromiss darzustellen. Ist es eine Tragödie? Oder ist es etwas, das Sie als Ausweg oder als Feier zeigen? Es ist diese Sichtweise, die einen Unterschied macht. Mainstream-Kino kann progressiver sein.

Standbild aus My Brother…Nikhil (2005)

Wenn ein Film gut läuft, fangen alle an, ähnliche Sachen zu machen. Sie sehen einen nationalistischen Soldatenfilm nach dem anderen, der südindische Filme veröffentlicht oder neu verfilmt. Die Kasse zu bedienen bedeutet, dass Sie versuchen, in bestimmte Vorstellungen von Populismus zu passen.

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Hat die Streichung von Section 377 mehr Geschichtenerzähler dazu ermutigt, seltsame Geschichten zu erzählen?

Wir scheinen uns rückwärts zu bewegen. Für jedes Konzept, Drehbuch oder Angebot, das ich in den letzten Jahren an Studios, Produzenten und Plattformen geschickt habe, bekam ich normalerweise diese Antwort: „Das ist zu schwul“ oder „Wir machen kleine Schritte“. Teilweise kommt gar keine Reaktion. Die Geschichten, die ich erzählen möchte, passen nicht in ihre „Babyschritte“. Kürzlich haben wir die Dreharbeiten zu Pine Cone abgeschlossen, der die Geschichte eines schwulen Mannes erzählt, der durch Liebe und Leben navigiert. Die meisten queeren Erzählungen sind frei von Begehren. Es ist fast so, als würden alle davor zurückschrecken. Unser Verlangen ist nicht schmutzig und prickelnd. Bei Versammlungen sprechen Freunde über ihre Liebhaber und Affären. Wenn es um mich geht, überspringen sie mich entweder oder fragen mich nicht, weil sie denken, dass es mir peinlich wäre. Die Wahrheit ist, dass es ihnen, besonders Männern, unangenehm ist, nach dem romantischen Leben einer queeren Person zu fragen. Frauen sind viel sicherer. Deshalb sieht man viel mehr Darstellungen lesbischer Beziehungen.

< img src="https://images.indianexpress.com/2022/06/onir-book-jacket-incopy.jpg" /> Onirs Memoiren

Heute will jeder eine schwule Rolle spielen, das ist es wie das Ankreuzen eines der Kästchen. Aber die Intimität ist so bereinigt, dass ich mich manchmal frage, wer sind diese Leute? Ich kenne sie nicht. Ich bin es nicht. Aber natürlich müssen wir dankbar sein, dass jemand über uns spricht.

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Behalten Sie die Reaktion des Publikums im Hinterkopf, während Sie an einem Projekt arbeiten?

Ich mache Filme nicht nur für mich. Allerdings war die Abendkasse für mich nie die treibende Kraft. Auch wenn meine Filme kommerziell nicht so erfolgreich waren, sind sie um die Welt gereist. Es macht mir sehr viel Freude, dass die Leute auch nach so vielen Jahren immer noch von „Mein Bruder“ Nikhil und „Ich bin“ sprechen. Die Liebe, die ich vom Publikum bekomme, ist wertvoller als die Anzahl der Mitarbeiter an zwei Wochenenden.

Ein Standbild aus I Am (2010)

Ihr Buch wirft einen langen Blick auf Ihre Kindheit in Bhutan und Ihre Studienzeit in Kalkutta. Wie erinnern Sie sich an diese Tage?

Ich sage immer, meine Seele gehört Bhutan und mein Geist wurde in Kalkutta genährt. Was ich als Mensch und Filmemacher bin, hat viel mit meiner Kindheit zu tun, mit der Art und Weise, wie meine Eltern uns erzogen haben. Ich habe gesehen, wie sie einander auf Augenhöhe behandelten, ohne darüber zu sprechen. Sie haben uns auch auf Augenhöhe behandelt.

Ein Standbild aus My Brother…Nikhil (2005)

Wie wichtig war es für Sie, die Unterstützung Ihrer Familie zu haben?

Heute bin ich, was ich bin, weil ich von meiner Familie und meinen Freunden Kraft bekommen habe. Gleichzeitig glaube ich, dass ich angefangen habe, mein Leben so zu leben, wie ich es wollte, ohne von irgendjemandem die Zustimmung zu suchen. Ich fühle mich gesegnet, dass ich diese Unterstützung habe. Gleichzeitig gebe ich ihnen meine bedingungslose Liebe und Unterstützung. Ich bin so glücklich wie sie. Ohne ihre Unterstützung wäre ich traurig, aber ich wäre immer noch ich selbst und würde mich nicht verstecken.

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Ihr Buch beginnt mit einem sehr persönlichen Bericht über Ihre Teenagerjahre und endet mit zwei Kapiteln, die darüber sprechen Herzschmerz und deine Verwundbarkeit.

Ich wollte mit etwas beginnen, das zart ist und einen starken Eindruck hinterlässt. Ich habe mich dafür entschieden, die letzten beiden Kapitel über meinen Herzschmerz zu machen. Es war keine leichte Entscheidung. Dies sind sehr persönliche Berichte in einer wertenden Gesellschaft. Ich überlegte, ob ich Sachen tarnen sollte. Auf meiner Reise ging es darum, ich selbst zu sein, ohne mich zu schämen. Ich dachte, ich würde über diese Trennungen schreiben, weil es auch therapeutisch ist, diesen Prozess zu durchlaufen, loszulassen und ehrlich zu mir selbst zu sein.

Ein Standbild von I Am (2010)

Anfang dieses Jahres hat das Verteidigungsministerium Ihr Drehbuch für We Are nicht genehmigt. Was würden Sie dazu sagen?

Ich möchte einen Weg finden, We Are zu machen und ein NOC vom Ministerium zu bekommen. Ich bin stur und Pine Cone kam aus dieser Wut heraus. Ich bin mit einer 10-köpfigen Crew nach Sikkim gefahren und habe den Film im Guerilla-Stil gedreht. Auch wenn Pine Cone eine seltsame Geschichte über Liebe und Verlangen ist, ist es wichtig, dass sie von Herzen angetrieben wird. Das ist universell. Außerdem möchte ich an meiner ersten OTT-Webserie arbeiten. Es ist eine Untersuchung der Pulwama-Explosion von 2019. Ich habe umfangreiche Nachforschungen angestellt und mit der Armee, dem CRPF, der Polizei und dem Militärgeheimdienst gesprochen. Obwohl man als Filmemacher in Klammern gerät, erforsche ich gerne verschiedene Genres und Geschichten.

Haben Sie viele Drehbücher, die keine Abnehmer gefunden haben?

Ich habe ungefähr sechs queere Geschichten, die in den letzten drei Jahren von allen Plattformen abgelehnt wurden. Ich bin traurig, dass es trotz all dieser Diskussionen über Inklusion und Diversität immer noch so viel Widerstand gegen queere Geschichten gibt. Ich finde es ironisch, dass die Leute zwar meine Filme während des Pride Month feiern, aber meine neue Arbeit nicht unterstützen. Irgendwo gibt es diese schlafende Homophobie. Ihr Schweigen ist ein Zeichen dieser Phobie.

Nah, nah und persönlich: Onir-Empfehlungen

Was man sich ansehen sollte
Call Me By Your Name (2017)
Milk (2008)
Killed My Mother (2009)
Moonlight (2016)
Pain and Glory (2019)
Happy Together (1997)
My Beautiful Laundrette (1985)
Total Eclipse (1995)

Was man lesen sollte
Funny Boy (1994) von Shyam Selvadurai
He Forgot to Say Goodbye (2008) von Benjamin Alire Sáenz

Ein Charakter, der ihm sehr am Herzen liegt
Gael García Bernals Charakter Ángel in Bad Bildung (2004)

Queer-Wunschfilme im Mainstream-Bereich
Ich würde gerne einen Film wie Dil Chahta Hai (2001) machen, aber mit einer Hauptfigur, die ist schwul. Außerdem hätte ich gerne queere Charaktere in Jo Jeeta Wohi Sikandar (1992). Titanic (1997) zeigt intensive Romantik, es wäre wunderbar, daraus eine queere Romanze zu machen