Nordkorea verkar utöka arbetet på sin kärnvapenprovplats till att omfatta en andra tunnel, sa en USA-baserad tankesmedja på torsdagen, eftersom sydkoreanska och amerikanska tjänstemän säger att Nordkorea kan genomföra en kärnvapen. testa vilken dag som helst.
Förberedelsearbetet vid Punggye-ri Nuclear Test Facility's Tunnel nr 3 var uppenbarligen färdigt och redo för ett eventuellt kärnvapenprov, sa Center for Strategic and International Studies i en rapport, med hänvisning till kommersiella satellitbilder.
< p>Nordkorea genomförde sex underjordiska kärnvapenprov på platsen från 2006 till 2017.
Forskargruppen sa att analytiker för första gången såg nybyggnation vid anläggningens tunnel nr 4, “föreslår starkt ett försök att återaktivera det för potentiella framtida tester”.
Best of Express Premium
Monsun hittills: kraftigt regn i delar av nordöstra, knappast någon annanstans
Bulldozern i Prayagraj utgör en utmaning för konstitutionen
Presidentundersökning: Att välja en president för vår tidFler premiumhistorier >>
Utanför tunnel nr 3 visade bilderna en stödmur och en del mindre landskapsarkitektur med små träd eller buskar, troligen i väntan på ett besök av högre tjänstemän, stod det.
De två tunnlarna har aldrig tidigare använts för kärnvapenprov och deras ingångar revs 2018, när Nordkorea deklarerade ett självpåtaget moratorium för att testa kärnvapen och dess interkontinentala ballistiska missiler (ICBM).
Ledare Kim Jong Un har sagt att han inte längre är bunden av det moratoriet på grund av bristen på ömsesidiga åtgärder från Förenta staternas sida under förhandlingarna om kärnkraftsnedrustning, och Nordkorea återupptog testandet av ICBM i år.
Sydkoreanska tjänstemän sa i veckan att Nordkorea var redo att genomföra ett kärnvapenprov “när som helst” och att tidpunkten skulle bestämmas av Kim.
Sydkoreas försvarsminister talesman, på frågan om rapporten, sa att den noga övervakar utvecklingen av Nordkoreas kärnvapenaktivitet tillsammans med Amerikanska underrättelsemyndigheter men vägrade ge några ytterligare kommentarer.
Sydkoreas utrikesminister Park Jin sa på måndagen efter samtal med USA:s utrikesminister Antony Blinken i Washington att varje provokation från Nordkoreas sida, inklusive ett kärnvapenprov, skulle mötas av ett enat, fast svar.
Han uppmanade Kina, i flera år Nordkoreas enda stora allierade, att använda sitt inflytande.
Park lovade också att arbeta för att normalisera en pakt för att dela underrättelser med Japan “så snart som möjligt“ 8221; för att stärka deras reaktioner på Nordkoreas kärnvapen- och missilhot.
Avtalet, General Security of Military Information Agreement (GSOMIA), hade varit en ryggrad i Sydkoreas trilaterala säkerhetsinformation, USA och Japan.
Men Sydkorea hade övervägt att avskaffa pakten med Japan i slutet av 2019, under en period av ansträngda förbindelser, innan ett beslut i sista minuten att förnya den inför USA:s påtryckningar.
Sydkoreanska tjänstemän har sagt att sedan dess har underrättelsedelning med Japan inte varit så smidigt som det var tidigare.
Expressprenumeration Kolla in de olika Express-prenumerationsplanerna , nu med Ad-lite Prenumerera nu