Ufficiali di polizia e membri della squadra di soccorso si trovano su una barca durante l'operazione di ricerca del giornalista britannico Dom Phillips e dell'esperto indigeno Bruno Pereira. (Reuters)
I team di ricerca hanno trovato uno zaino, un laptop e altri oggetti personali appartenuti all'esperto indigeno Bruno Pereira e al giornalista freelance britannico Dom Phillips, che è scomparso in una remota area dell'Amazzonia brasiliana una settimana fa, ha detto la polizia federale domenica sera.
Phillips’ Lo zaino è stato scoperto domenica pomeriggio legato a un albero semisommerso, ha detto un pompiere ai giornalisti ad Atalaia do Norte, la città più vicina all'area di ricerca, che si trova vicino al territorio indigeno della valle di Javari. È la fine della stagione delle piogge nella regione e parte della foresta è allagata.
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Gli agenti della polizia federale hanno portato gli oggetti in barca ad Atalaia do Norte nel pomeriggio. In una dichiarazione poche ore dopo, hanno affermato di aver identificato gli effetti personali di entrambi gli uomini scomparsi, come la tessera sanitaria e i vestiti di Pereira.
È stato trovato un telo della barca usata dagli uomini Sabato dai volontari di Matis, membri di un gruppo indigeno di recente contatto, uno di loro ha detto all'Associated Press.
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“Abbiamo usato una piccola canoa per andare nell'acqua bassa. Poi abbiamo trovato un telo, pantaloncini e un cucchiaio,” disse Binin Beshu Matis. Dopo questa scoperta, le squadre di ricerca hanno concentrato i loro sforzi in quel punto del fiume Itaquai.
Sabato, la polizia ha riferito di aver trovato tracce di sangue nella barca di un pescatore che è in arresto come unico sospetto e sostanza organica di apparente origine umana all'interno del fiume. Entrambi i materiali sono in fase di analisi forense e non sono stati forniti ulteriori dettagli.
Pereira, 41 anni, e Phillips, 57 anni, sono stati visti l'ultima volta il 5 giugno vicino all'ingresso del territorio indigeno, che confina con Perù e Colombia. Stavano tornando da soli in barca sul fiume Itaquai ad Atalaia do Norte ma non sono mai arrivati.
Quella zona è stata teatro di violenti conflitti tra pescatori, bracconieri e agenti governativi. La violenza è cresciuta mentre le bande di trafficanti di droga combattono per il controllo dei corsi d'acqua per spedire la cocaina, sebbene l'Itaquai non sia una rotta nota per il traffico di droga.
Le autorità hanno affermato che una delle principali indagini della polizia sulla scomparsa ha indicato una rete internazionale che paga i pescatori poveri per pescare illegalmente nella riserva della Valle di Javari, che è il secondo territorio indigeno del Brasile.
Uno dei bersagli più preziosi è il più grande pesce d'acqua dolce con squame del mondo, l'arapaima. Pesa fino a 200 chilogrammi (440 libbre) e può raggiungere i 3 metri (10 piedi). Il pesce viene venduto nelle città vicine, tra cui Leticia, Colombia, Tabatinga, Brasile e Iquitos, Perù.
L'unico sospettato noto nelle sparizioni è il pescatore Amarildo da Costa de Oliveira, noto anche come Pelado, che è agli arresti. Secondo i resoconti degli indigeni che erano con Pereira e Phillips, ha brandito contro di loro un fucile il giorno prima che la coppia scomparisse.
Il sospetto nega qualsiasi illecito e ha detto che la polizia militare lo ha torturato per cercare di ottenere una confessione , la sua famiglia ha detto all'Associated Press.
Pereira, che in precedenza aveva guidato l'ufficio locale dell'agenzia indigena del governo, nota come FUNAI, ha preso parte a diverse operazioni contro la pesca illegale. In tali operazioni, di norma, gli attrezzi da pesca vengono sequestrati o distrutti, mentre i pescatori vengono multati e trattenuti per breve tempo. Solo gli indigeni possono pescare legalmente nei loro territori.
“Il motivo del crimine è una faida personale sull'ispezione della pesca,” il sindaco di Atalaia do Norte, Denis Paiva, ha ipotizzato ai giornalisti senza fornire maggiori dettagli.
AP ha avuto accesso alle informazioni di polizia condivise con la leadership indigena. Ma mentre alcuni poliziotti, il sindaco e altri nella regione collegano le sparizioni della coppia alla “mafia del pesce”, la polizia federale non ha escluso altre linee di indagine, come il traffico di stupefacenti.
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Il pescatore Laurimar Alves Lopes, che vive sulle rive dell'Itaquai, ha detto ad AP di aver smesso di pescare all'interno del territorio indigeno dopo essere stato arrestato tre volte. Ha detto di aver sopportato pestaggi e fame in prigione.
Lopes, che ha cinque figli, ha detto che pesca vicino a casa sua solo per sfamare la sua famiglia, non per vendere. “Ho fatto molti errori, ho rubato molti pesci. Quando vedi tuo figlio morire di fame, vai a prenderlo dove devi. Quindi andrei lì a rubare il pesce per poter mantenere la mia famiglia. Ma poi ho detto: ho intenzione di porre fine a questo, ho intenzione di piantare,” ha detto durante un'intervista sulla sua barca.
Lopes ha detto di essere stato portato al quartier generale della polizia federale locale a Tabatinga tre volte, con l'accusa di essere stato picchiato e lasciato senza cibo.
Nel 2019, Maxciel Pereira dos Santos, funzionario del Funai, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco a Tabatinga davanti a sua moglie e sua nuora. Tre anni dopo, il crimine rimane irrisolto. I suoi colleghi del FUNAI hanno detto ad AP di ritenere che l'uccisione fosse collegata al suo lavoro contro pescatori e bracconieri.
I raccoglitori di gomma hanno fondato tutte le comunità lungo le sponde del fiume nell'area. Negli anni '80, tuttavia, la maschiatura della gomma è diminuita e si è ricorso al disboscamento. Anche questo è finito quando il governo federale ha creato il territorio indigeno della valle di Javari nel 2001. Da allora la pesca è diventata la principale attività economica.
Una battuta di pesca illegale nella vasta valle di Javari dura circa un mese, ha affermato Manoel Felipe, storico locale e insegnante che ha servito anche come consigliere. Per ogni incursione illegale, un pescatore può guadagnare almeno $ 3.000.
“I finanzieri dei pescatori sono colombiani,” ha detto Filippo. “A Leticia, tutti erano arrabbiati con Bruno. Questo non è un piccolo gioco. È possibile che abbiano mandato un uomo armato a ucciderlo.”