Demonstranter var trötta på 'tankar och böner' efter varje masskjutning(Deutsche Welle)
“När vi samlas här idag planerar nästa skytt redan sin attack medan den federala regeringen låtsas att den inte kan göra något för att stoppa det,” David Hogg, en överlevande från skjutningen på Stoneman Douglas High School, berättade för en folkmassa på tiotusentals i USA:s huvudstad Washington på lördagen.
Eventet, som innehöll tal från andra överlevande, offrens familjer och lärare, lockade uppskattningsvis 50 000 deltagare, enligt arrangörerna, March for Our Lives. Gruppen grundades av Hogg och andra barn från skolan i Parkland, Florida, för att förespråka strängare vapenkontroll.
I sitt tilltal till folkmassan nära Washington-monumentet uppmanade han folkmassan att föreställa sig att se namnet på en nära och kära finns på den ständigt växande listan över offer för vapenvåld i USA.
“Den här tiden är annorlunda,” sa Hogg innan han bad publiken att skandera meningen upprepade gånger.
Best of Express Premium
PremiumUPSC Key-13 juni 2022: Varför och vad man ska veta om 'Artikel 80 i Con…
PremiumSoldyrkans historia i Indien — en kult som minskar
PremiumFörklarat: Varför en senior Google-ingenjör gjorde anspråk på sin AI-baserade chatbot LaMD…
PremiumDenna väg till Rashtrapati Bhavan: BJP har siffrorna, men varför är det så…Fler premiumhistorier >>
Samtidiga protester äger rum på cirka 450 platser över hela USA, som kräver ett slut på passivitet från politiska ledare.
Marscherna följde på dödliga masskjutningar i Uvalde, Texas, där en beväpnad man dödade 19 barn och två lärare, och en snabbköpsskjutning i Buffalo, New York, som gjorde att 10 människor dödades, samt en skottlossning i en taiwanesisk-amerikansk kyrka i södra Kalifornien, där en person dödades och fem skadades. Alla dessa händelser ägde rum inom en månad.
“Jag talar som borgmästare, mamma och jag talar för miljontals amerikaner och amerikanska borgmästare som kräver att kongressen gör sitt jobb. Och dess uppgift är att skydda oss, att skydda våra barn från vapenvåld,” Borgmästare Muriel Bowser berättade för demonstranter i Washington. “Nu är nog.”
Återuppleva rädslan
Under ett ögonblick av tystnad som hölls för Uvalde-skjutningsoffren, trängde en hög röst genom lugnet och orsakade panik bland folkmassan. Personer i fronten rapporterade att de hörde ordet “gun” och dussintals duckade till marken, medan andra flydde i rädsla.
“Jag såg andra människor springa och människor som sa åt andra att springa. Så jag sprang,” Milton Gardner, en 23-årig student vid Virginia Commonwealth University, berättade för DW. “Det gav mig en blixt om hur … varje sekund på dagen är en risk i det här landet, oavsett var du är och vad du gör.”
Gardner tillade att han hade varit rädd för att ens delta i rallyt efter Buffalo-skjutningen.
“Alla slog i marken och jag bara stod där för att jag var i chock,” sa Margaret Tice, en 63-årig lärare från West Virginia.
“Den här kvinnan framför mig bröt ihop och hon snyftade på marken. Det är verkligt. Folk är rädda för det varje dag,” tillade hon.
En man som skymde sitt ansikte med en amerikansk flaggscarf och mörka solglasögon väckte raseri genom att veckla ut en stor banderoll med texten “Guns’n’bacon.”
March for Our Lives-supportrar blockerade snabbt banderollen från synhåll med sina skyltar som uppmanade till vapenkontroll, innan mannen eskorterades bort av polis.
Stephanie Birch, en universitetsbibliotekarie, täckte ordet “vapen” på banderoll med svart tejp.
“När du har en protest kan du förvänta dig agitatorer,” 33-åringen, som flög till protesten från Florida, berättade för DW. “Lyckligtvis var det inget våld och han hade ingen pistol. Jag tror att det är något som många av oss har varit oroliga över – möjligheten att en skottlossning kan hända här i dag.”
House godkänner nya vapenkontroller, men senaten håller ut
I onsdags antog det demokratkontrollerade representanthuset en omfattande uppsättning vapensäkerhetsåtgärder, men lagstiftningen har liten eller ingen chans att gå framåt i senaten, där demokrater skulle behöva stöd från 10 republikaner för den erforderliga supermajoriteten.
Republikanerna där anser att vapengränser bryter mot USA:s konstitutions andra tillägg, rätten att bära vapen.
Vid Washinton-rallyt ledde Hogg publiken i ramsor om “rösta bort dem,” syftar på republikanska politiker.
“Den här gången är annorlunda eftersom det här inte handlar om politik. Det handlar om moral. Inte höger och vänster, utan rätt och fel, och det betyder inte bara tankar och böner. Det betyder mod och handling,” Yolanda King, barnbarn till Martin Luther King Jr., sa.
Rallyn ägde även rum i Atlanta, New York, Los Angeles och Chicago.
I New York anslöt sig statens justitieminister Letitia James, som stämmer vapenlobbygruppen, National Rifle Association, med aktivister som korsar Brooklyn Bridge.
“Inget händer i det här landet tills unga människor ställer upp, inte politiker,” sa James.
Hundratals samlades vid en amfiteater i Parkland, där Debra Hixon, vars man, gymnasiechefen Chris Hixon, dog i Buffalo-skjutningen, sa att det är “allt för lätt” för unga män att gå in i butiker och köpa vapen.
President Biden ‘lätt optimistisk’ om reformer
President Joe Biden stödde protesterna och uppmanade demonstranter att “fortsätta att marschera” och tillade att han var “lätt optimistisk” om lagstiftningsförhandlingar för att ta itu med vapenvåld.
En tvådelad grupp senatorer hade hoppats att nå en överenskommelse denna vecka om ett ramverk för att ta itu med frågan och höll samtal i fredags, även om de ännu inte har slutit en överenskommelse.
March For Our Lives har krävt ett förbud mot anfallsvapen, universella bakgrundskontroller för dem som försöker köpa vapen och ett nationellt licenssystem som skulle registrera vapenägare.
Samtidigt har motståndare till Hårdare regler har försökt göra masskjutningar i första hand en psykisk hälsofråga, inte en fråga om tillgång till skjutvapen.
Mer än 19 300 människor har dött i vapenrelaterade incidenter i USA hittills i år, enligt vapenvåldsarkivet. Mer än hälften av dessa dödsfall beror på självmord.