Ledaren för den mexikanska megakyrkan La Luz del Mundo dömdes i onsdags till mer än 16 år i ett fängelse i Kalifornien för sexuella övergrepp på unga kvinnliga följare som sa han gjorde dem till sina sexslavar.
Naason Joaquin Garcia, 53, erkände sig plötsligt skyldig i förra veckan i Los Angeles Superior Court till tre grova brott inför en efterlängtad rättegång.
Åklagaren sa Garcia, som anses vara “aposteln” av Jesus Kristus av hans 5 miljoner anhängare världen över, använde sitt andliga inflytande för att ha sex med flickor och unga kvinnor som fick höra att det skulle leda till deras frälsning _ eller fördömelse om de vägrade.
“I upphör aldrig att bli förvånad över vad människor gör i religionens namn och hur många liv som förstörs i skepnad av en högsta varelse,” sa domaren Ronald Coen, som kallade Garcia ett sexuellt rovdjur.
Domen kom efter nästan tre timmars känslomässiga uttalanden från fem unga kvinnor. Garcia anklagades för sexuella övergrepp. De hade en gång varit hans mest hängivna tjänare. Men i rätten kallade de honom “ond” och ett “monster,” “äckligt mänskligt avfall” och “antikristen.” “Jag dyrkade min förövare,” sa en kvinna som identifierades som Jane Doe 4 och sa att hon var hans systerdotter. “Han använde mig om och om igen som ett offerlamm som togs till slakt.”
Best of Express Premium
Janhit Mein Jaari-filmrecension: Denna modiga Bollywood-film om kondomer och…
En 8 km hög väg, 3 “fingerbroar” till ghats: UP-regeringen kommer med…
Rajiv Mehrishi: finanssekreterare, inrikesminister, CAG — och nu pickle-m…
Förklarat: Varför obligationsräntorna stiger och vad det betyder för marknader och …Fler premiumhistorier >>
Garcia, klädd i orange fängelsekrubbar och med en kirurgisk mask under glasögonen, vände sig inte mot kvinnorna. Han satt upprätt och tittade rakt fram med händerna fjättrade i midjan medan han följde med i förfarandet och lyssnade genom hörlurar till en spansk tolk.
Garcia erkände sig i fredags skyldig till två fall av tvångsmässig oral kopulation som involverade minderåriga och ett fall. om en otäck handling mot ett barn som var 15. I utbyte lade åklagare ner 16 fall som inkluderade anklagelser om våldtäkt av barn och kvinnor, samt människohandel för att producera barnpornografi.
Offren protesterade mot överenskommelsen och sa att de först fick reda på det i sista minuten och att de inte rådfrågades. De bönföll Coen att utdöma ett hårdare straff men han sa att hans händer var bundna av avtalet.
“Världen har hört dig,” berättade han för den gråtande Jane Does och deras anhängare. “Det lovar jag dig.” Kyrkan, som också är känd som världens ljus, sa i ett uttalande att Garcia erkände sig skyldig för att han inte trodde att han skulle kunna få en rättvis rättegång efter att åklagare undanhållit eller tagit fram bevis. Avtalet skulle göra det möjligt för honom att bli frigiven tidigare.
“Jesu Kristi apostel har inte haft något annat val än att med stor smärta acceptera att avtalet som presenteras är den bästa vägen framåt för att skydda kyrkan och hans familj,” sa kyrkan. Den upprepade sitt stöd för honom.
Garcia’s farfar grundade den Guadalajara-baserade fundamentalistiska kristna kyrkan 1926. Garcia tog över som “apostel” efter att hans far, Samuel Joaquin Flores, dog 2014.
Flores var också föremål för anklagelser om sexuella övergrepp mot barn 1997, men myndigheterna i Mexiko lämnade aldrig in åtal.
Patricia Fusco, övervakande biträdande justitiekansler, berömde med tårar offren för deras tapperhet när de stod upp mot Garcia och hans anhängare som har samlat sig runt honom och skämt ut de unga kvinnorna. Hon sa att deras mod hade räddat andra’ liv.
“De litade på honom. De trodde att han i grund och botten var Gud på jorden,” sade Fusco om offren. “Vi vet naturligtvis att han inte är Gud. Inte ens i närheten. … Alla som fortfarande tror att han är Gud är medskyldig och de stödjer en barnförövare.”
Garcia fick hjälp av andra i kyrkan som skötte sina offer och underlättade övergreppen . Två kvinnor som har erkänt sig skyldiga till relaterade anklagelser dömdes inte i onsdags.
Offren berättade om hur deras förtjusning över att bli inbjuden till en hemlig inre cirkel med Garcia snabbt snurrade till en utomkontrollerad mardröm av våldtäkt och andra sexuella övergrepp som de ibland beskrev i grafisk detalj.
De sa att de kallades änglar och sa att de var Garcias egendom och att hans önskningar var gudomliga befallningar och att de skulle tjäna Herren utan att ifrågasätta. Bibelverser var förvrängda för att få dem att följa.
Men de fick också höra att de skulle fördömas om de uttalade sig _ och det skulle alla de berättade det också.
Kvinnorna hade fötts in i kyrkan och det var det enda liv de hade känt. De bad tre gånger om dagen och sjöng sånger för Garcia.
Försvarsadvokater hade sagt att åklagare arbetade under en långsökt juridisk teori om att Garcia använde andligt tvång för sexuell njutning.
“Det är en fantasi som till synes uppfunnits av helt tyg,” Försvarsadvokaten Alan Jackson skrev i en domstolsanmälan.
Men åklagare sa att offren i huvudsak hjärntvättades av Garcia och kände att de skulle bli utstötta av det isolerade kyrksamhället om de inte underkastade sig hans önskningar. När en domare avslog ett försvarsansökan om att avskriva fallet, sa en domare att Garcia använde religion som “osynliga handbojor” att utnyttja sina offer.
När några av hans anhängare slutligen vände sig mot honom, fann de sig isolerade och lidande i tysthet. Några av deras egna familjemedlemmar trodde inte på dem.
“Att bli kallad avfälling var det värsta av det värsta och du skulle gå åt helvete oavsett vad,” sa Jane Doe 2, som grät under hela hennes uttalande.
De blev förödmjukade och skämda, kallade slampor och horor, sa de. Deras familjer hotades.
En kvinna sa att hon hade självmordstankar och en annan sa att hon försökte ta livet av sig flera gånger. De sa alla att Garcia hade förstört deras liv.
Dagen Garcia greps för tre år sedan sa Jane Doe 3 att hennes mamma tog henne till kyrkan för att ansluta sig till andra tillbedjare som grät och bad för honom.
< p>“Jag visste att de där tårarna inte var för mig. Det knäckte mig att stå där,” sa hon medan hon grät. “Jag kunde inte låta bli att känna mig förrådd.”