Kolonial plundrad konst: Namibia återvinner 23 föremål från Tyskland

Två anställda städar en docka från 1800-talet — ett av 23 föremål som returnerades till Namibia. (DW)

En enorm väggmålning i Windhoek’s Independence Memorial Museum, som visar medlemmar av Namibian People’s Liberation Army (PLAN) som blåser i sina horn när de attackerar kolonialherrarna’ trupper, utgjorde en festlig bakgrund när den namibisk-tyska delegationen stolt tillkännagav återlämnandet av 23 föremål från samlingen av Etnologiska museet i Berlin till Namibia.

“Enligt våra uppgifter erhölls de 23 styckena mellan 1860 och 1890,” förklarade Nehao Kautondokwa, ordförande för Museums Association of Namibia (MAN), när hon presenterade utställningarna för den namibiska allmänheten för första gången, tillsammans med sina kollegor från Etnologiska museet, Preussian Cultural Heritage Foundation, Gerda Henkel Foundation och University of Namibia (UNAM), som alla var en del av det vetenskapliga samarbetsprojektet “Confronting Colonial Pasts, Envisioning Creative Futures.”

Läs också |Kolonialtidens plundrad konst återvände till Nigeria och Benin

Delarna är vardagsföremål, inklusive smycken och kläder. Det finns till och med en barndocka. “Varje namibier är representerad genom dessa föremål. Det var ett av urvalskriterierna,” tillägger Kautondokwa.

En grupp med företrädare för samhället, konstnärer, forskare och museiexperter från Namibia bildades för att välja ut föremålen mellan 2019 och 2020.

Best of Express PremiumPremium

UPSC-nyckel – 2 juni 2022: Varför och vad ska man göra känna till 'RFID-teknik' till '…

Varför har aspirinråden för hjärtskydd förändrats?Fler premiumhistorier > >

En av dem var Ndapewoshali Ashipala, tillförordnad direktör för Namibian Museums Association. Att delta i projektet var en väckarklocka för henne, hon sa till DW: “Du tittar på ett föremål och de säger att det tillhör ett av samhällena i landet. Men du har aldrig sett något liknande förut!” Hon sa att dessa erfarenheter motiverade henne att studera historia och specialiserade sig på tidigare okända handelsförbindelser mellan de namibiska etniska grupperna.

Förberedelser för framtida återvändande

Goodman Gwasira, föreläsare vid UNAM, som är en annan projektpartner, är stolt över sådana berättelser. På presskonferensen förklarade han hur kolonialtiden gjorde människor inkapabiliserade i Afrika.

Han tillade att samarbetsprojektet nu kommer att hjälpa Namibia att utveckla lokala specialister och utbildningsprogram för att hantera sådana historiskt värdefulla föremål. Målet är också att förbereda sig för framtida avkastning, sa Gwasira.

Namibia kanske ännu inte är redo att ta emot de uppskattningsvis 12 000 namibiska föremålen från europeiska museer, men som Gwasira retoriskt frågade, “Hur förberedda var européerna när de plundrade föremålen i första hand?”

Han uppmanade projektpartnerna att fortsätta arbeta tillsammans för att skapa de nödvändiga strukturerna i Namibia.

“Kollegaterna i Namibia är lika intresserade av att bevara föremålen som vi var,&# 8221; betonade chefen för Etnologiska museet i Berlin, Lars-Christian Koch.

Restitution eller bara ett lån?

Det är mer än en fråga om att utveckla bevarandekapaciteten. Återställandet av namibiska kulturtillgångar har alltid varit en mycket känslomässig fråga.

Ett fall nyligen var återlämnandet av Bibeln och piskan av den namibiska folkhjälten Hendrik Witbooi i början av 2019, vilket åtföljdes av en tvist om vilka myndigheter i landet som ska ta emot dem.

Nu har återlämnandet av de 23 föremålen också utlöst kritik på sociala medier, för det är strängt taget inte en retur utan bara ett lån .

Läs också |'Det tillhör oss!': Spänd fransk rättegång över kolonial konst

Men enligt Preussian Cultural Heritage Foundation valdes termen av rent byråkratiska skäl. Ett lån kunde beslutas snabbare av stiftelsen, så samarbetspartnerna kom till en början överens om ett “permanent lån.”

“De bitar som ska stanna här kommer att stanna här. Och det gäller definitivt de 23 objekten,” Preussian Cultural Heritage Foundations ordförande Hermann Parzinger berättade för DW i Windhoek.

Förtroendenämnden sammanträder i juni, då de ska fastställa villkoren för en officiell återlämnande. “Då måste den namibiska sidan återta föremålen, men processen kommer att vara relativt enkel eftersom föremålen redan finns i landet,” lade till museichef Koch.

‘Omskrivning av historien ur ett namibiskt perspektiv’

Under tiden är Namibia nu på väg att påbörja forskningsprocessen på de 23 utställningar som för närvarande finns i National Museum of Namibia.

Enligt de namibiska partners’ önskar bör allmänheten också involveras i processen för att eventuellt avslöja kunskap om Namibias kulturarv som kanske redan har glömts bort.

“Vi vill skriva om historien kring artefakterna ur ett namibiskt perspektiv, för att utforska verkens verkliga ursprung och betydelse,” förklarade Nehao Kautondokwa, ordförande för Museums Association of Namibia.

Projektet kommer att pågå till 2024. Under presskonferensen i Windhoek blev det dock klart att även andra kulturtillgångar från Tyskland borde återföras till Namibia i framtiden.

Och enligt önskemål från Hermann Parzinger, ordförande för Preussian Cultural Heritage Foundation, kan utställningarna en dag resa tillbaka i motsatt riktning igen: “I många länder i världen är ett utbyte av lånade föremål ganska normalt. Varför skulle det inte vara samma sak med Namibia?”

Den här artikeln skrevs ursprungligen på tyska.