Skrivet av J. David Goodman, Mike Baker, Eileen Sullivan och Edgar Sandoval
Från de första minuterna efter att en beväpnad man började skjuta, officerare kom till Robb Elementary School. Lokal polis från staden Uvalde. Länsfogdens ställföreträdare. Agenter från den federala gränspatrullen.
Men ingen av det växande antalet myndigheter hade kontroll över mängden officerare på platsen på tisdagen av vad som skulle bli den dödligaste skolskjutningen sedan massakern på Sandy Hook Elementary School för ett decennium sedan.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Det föll på chefen för en liten polisavdelning som skapades för bara fyra år sedan för att hjälpa till med säkerheten vid Uvaldes åtta skolor. Dess chef, Pedro Arredondo, hade beordrat de församlade officerarna att vänta med att storma de två angränsande klassrummen där beväpnade mannen redan hade skjutit mer än 100 skott mot väggarna, dörren och de skräckslagna fjärdeklassare låsta inne med honom, sade delstatspolisen. .
Det bästa med Express Premium
UPSC-nyckel – 30 maj 2022: Varför och vad ska man göra vet om 'Mission Karamyogi' t…
Förklarat: Kashi Vishwanath i Sangh-fokus — först 1959, men sällan den…
ExplainSpeaking: Vad ska man titta efter i provisoriska BNP-uppskattningar för 2021-22?Mer Premiumberättelser >> Läs också |Skolskjutning i Texas: Polisen krossade fönster för att rädda elever och personal när skytten sköt ner fjärdeklassare
När Uvalde gick in i en helg med dystra sammankomster och gratis offentliga grillningar, väcktes frågor om Arredondo, polisens roll och om något av de 21 liv som gick förlorade kunde ha räddats.
Vid en valvaka. Lördag kväll möttes hundratals sörjande på parkeringen bakom Sacred Heart Catholic Church och uppmanades av pastorn att inte dröja i ilska. På söndag blir känslorna höga igen med ett planerat besök från president Joe Biden.
I vilken grad vissa poliser på platsen inte höll med beslutet att hålla tillbaka blev mer uppenbart på lördagen, eftersom fler blev kända om deras frustrationer i det utdragna kaoset av tisdagens skottlossning.
Specialutbildade agenter från Gränspatrullen, som anlände mer än 40 minuter efter att skottlossningen hade börjat, hade ropat om tillåtelse att gå in och konfrontera den beväpnade mannen. “Vad är ditt problem?” frågade de, enligt en tjänsteman som informerats om svaret.
Inne i klassrummen ringde barn vars klasskamrater låg döda runt dem tyst 911 om och om igen, ibland vädjande till trafikledare att skicka in polis för att rädda dem .
Roland Gutierrez, som representerar området i delstatssenaten, sa att familjen till ett av de dödade barnen berättade för honom att deras dotter hade träffats av en enda kula i ryggen och blödde ihjäl. “Det är möjligt att hon kunde ha blivit räddad om de hade gjort sitt jobb,” sa Gutierrez.
Till slut fick poliserna som samlats utanför tillstånd att gå in i klassrummet. Ett team av taktiska officerare från gränspatrullen och lokala polismyndigheter slog upp dörren och dödade den 18-årige beväpnade mannen, Salvador Ramos, efter att han hade dödat 19 barn och två lärare där inne.
Beslutet att wait framstod för dessa agenter vid den tiden, och för många polisexperter efteråt, som i otakt med praxis som har funnits på avdelningar runt om i landet i två decennier sedan den dödliga skottlossningen på Columbine High School 1999.
“Förändringen från Columbine har inte nödvändigtvis accepterats av byråer över hela landet, och det är vad du såg i den här situationen”, säger Chuck Wexler, chef för Police Executive Research Forum, en Washington-baserad tankesmedja. “Det finns fortfarande avdelningar i det här landet där det finns oklarheter om denna policy.”
Andra, inklusive några som har tillhandahållit aktiva skytteträningar, har sagt att det kanske inte alltid är det bästa sättet att rusa in. “När historien till slut berättas gjorde han precis vad de var utbildade för och baserat på pragmatisk erfarenhet i krigets dimma”, sa John-Michael Keyes, vars grupp genomför aktiva skytteträningar för poliser och skoldistrikt i Texas, på tal. från Arredondo.
Två poliser från Uvalde Police Department sköts genom den låsta dörren till klassrummet under de första minuterna av attacken och föll tillbaka in i korridoren med betande sår.
Poliser fick veta, under Arredondos ledning, att situationen hade utvecklats från en med en aktiv skytt – vilket skulle kräva att man omedelbart attackerade den beväpnade mannen, även innan man räddade andra barn – till en med en barrikaderad föremål, vilket skulle kräva ett långsammare närmande, sa tjänstemän.
Det verkade vara en felaktig bedömning, enligt delstatspolischefen Steven McCraw: Skottlossning kunde sporadiskt höras inne i rummen, inklusive på fortsatta 911-samtal av barnen.
En del av utredningen av skottlossningen och polisens svar inkluderade huruvida Arredondo kände till de 911-samtal som kom in, vilket tyder på ett eventuellt avbrott i kommunikationen under den kaotiska och dödliga händelsen, enligt en tjänsteman som informerats om utredningen, som leds av Texas Rangers.
Utredarna undersökte också om ett försök gjordes, under striden, att ta incidentkommandot från Arredondo.
Gil Kerlikowske, en före detta polischef i Seattle som senare tjänstgjorde som chef för USA:s tull- och gränsskydd, sa att han var förvånad över att höra att chefen för skoldistriktets polisstyrka, som bara har sex poliser, var räddningschefen under skottlossningen .
Mer från Political Pulse
Klicka här för mer
Även om skolområdet kan ha varit distriktets jurisdiktion, sa Kerlikowske, skulle han ha förväntat sig att distriktet omedelbart skulle skjuta upp kontrollen till stadens polisavdelning, som skulle ha mer erfarenhet av större incidenter. Han sa att stadspolisen då kan skicka kontrollen vidare till en byrå som Texas Department of Public Safety, när den väl etablerats på platsen.
Men, sa Kerlikowske, han kunde också se en situation där den större byrån kan måste komma in och sätta press på den tidiga befälhavaren att avstå från kontrollen.
Brandon Judd, chef för Border Patrol Council, agenternas fackförening, sa att Border Patrol-agenter inte i något fall skulle ha försökt ta kommandot själva.
“Varje enskild utbildning som ges, har du en incident befälhavaren, och den incidentchefen har befogenhet att fatta alla beslut, sa Judd i lördags. Det är vad de är utbildade för att göra, sa han. Och när agenterna kommer långt efter att situationen har börjat, sa han, är det ännu viktigare att de följer kommandokedjan.
Gränspatrullagenterna som anlände till den kaotiska scenen i tisdags var förvånade över frånvaron av specialutrustade och utbildade officerare från den lokala polisavdelningen som kunde göra en razzia i klassrummen, sade tjänstemannen som var bekant med den federala myndighetens svar.
< p>Uvalde Police Department, som har anställt omkring 40 edsvurna officerare under de senaste åren, använder några av sina medlemmar som ett slags SWAT-team, ofta för narkotikabeslag, enligt avdelningens årsrapporter. Det var inte klart varför ett gränsbevakningsteam som befann sig 40 minuters bilresa bort istället ombads leda överfallet.
Festen i responsen sträckte sig troligen utöver de beslut som fattades av en liten polisavdelning, säger Gutierrez, delstatens senator.
“Hur kan du skylla allt på en polischef i ett skoldistrikt med sex poliser?” sa Gutierrez. “Alla misslyckades här.”
Bland de första 911 samtalen från en beväpnad man på tisdagen kom inte från skolan utan från ett hus i närheten. Beväpnade mannen, som bodde med sin mormor några gator bort, hade skjutit henne i ansiktet – en kula träffade hennes högra öga – och flydde mot skolan med sina vapen, två AR-15-gevär.
< p>Maria och Gilberto Gallegos, två pensionerade grannar som befann sig utanför vid tillfället, hörde två vapensprängningar tvärs över gatan. Helt plötsligt kom den beväpnade mannen springande ut genom ytterdörren med en ryggsäck och en kappsäck och hoppade in i sin mormors pickup.
“Han visste inte hur han skulle köra,” sa Gilbert Gallegos, parets son, som vidarebefordrade deras konto. “Han bara rusade och tryckte ner gasen. Till slut skalar han ut och däcken kastar småsten överallt.”
Vid det tillfället, sa han, gick beväpningsmannens mormor, Celia Martinez Gonzales, ut ur sitt hus, hennes gång stadigt men hennes ansikte strömmar av blod.
“Hon säger på spanska till mina föräldrar, 'Titta vad som hände'”, sa Gilbert Gallegos. Maria Gallegos ringde 911 – först klockan 11:33 och sedan två minuter senare. Polisen anlände strax efter, följt av en ambulans.
Även innan de kom, sa han, kunde hans föräldrar höra skottlossning i området kring Robb Elementary School.
Arredondo svarade inte på flera begäranden om kommentarer till hans avdelnings svar på skjutningen. Det gjorde inte heller chefen för Uvalde Police Department, Daniel Rodriguez, eller flera andra medlemmar av avdelningen och skoldistriktets ledning.
I många städer över hela landet, inklusive New York, övervakar stadspolisen poliser som patrullerar skolorna; skoldistrikt över hela Texas har dedikerade polisavdelningar som verkar oberoende.
Uvalde Consolidated School Districts polisavdelning bildades för bara fyra år sedan. Innan dess tillhandahöll stadens polisavdelning skoltjänstemän, sa Mickey Gerdes, som var styrelseordförande vid den tiden. Men distriktet och avdelningen kunde inte övervinna schemaläggningskonflikter och diskussioner om kostnader.
Gerdes sa att en del av beslutet att byta var ett svar på ökningen av skolskjutningar och önskan att öka säkerheten i skolorna. (Skolpolisen som tilldelats Robb Elementary var inte på campus när tisdagens attack började.)
Arredondo, en veterantjänsteman från flera avdelningar som vann valet till kommunfullmäktige två veckor före skottlossningen, började leda avdelningen i början av 2020, en månad innan pandemin slog till.
Han hade arbetat som topptjänsteman på Uvalde Police Department och för sheriffens avdelning i Webb County, längs gränsen. Innan han återvände till Uvalde ledde Arredondo en skoldistriktspolisavdelning i gränsstaden Laredo, där han hade ett rykte om sig att vara “en tuff kille inom brottsbekämpning, inga nonsens” från sin tid på länets sheriffkontor, sa Sergio Mora, en politisk konsult i Laredo.
Under Arredondos två år utökade han avdelningens små led och lade till två officerare förra året.
Också under dessa två år höll skoldistriktet minst två utbildningar för hur man hanterar en beväpnad man som öppnar eld i en skola.
Gerdes, tidigare skolstyrelseordförande, sa att han hade känt Arredondo i mer än två decennier. Han sa att han fruktade att kritiken mot hans hantering av tisdagens skottlossning återspeglade önskan om en syndabock. “Han är en bra man,” sa Gerdes. “Han är en anständig man.”
Men avslöjandena om hur länge poliser dröjde med att komma in i klassrummet har väckt ilska kring Uvalde och krav på en förklaring.
Jay Martin, 48, som bor nära skolan sa att han sprang till platsen med en vän efter att de först hört skott.
Hans egen dotter, nu 12, hade en gång varit elev till Eva Mireles, en av lärarna som dödades, sa han i lördags när han stod vid ett minnesmärke för offren på ett centralt torg.
”Varför tog det så lång tid? Det är en del av att vara polis, att sätta livet på spel för någon annan”, sa han.
Nu, tillade han, “finns det många rasande människor.”