Flyr ryssarna: Evakueringarna är långsamma, mödosamma, fulla

Lokala invånare väntar på bussar medan de evakueras, mitt i Rysslands stad i Ukraina, Donsk-regionen i Ukraina, Donsks. (Reuters)

Till ett hotfullt soundtrack av flyganfallssirener och blomstrande artilleri flyr civila städer och städer i östra Ukraina när ryska styrkor rycker fram.

Volontärer tar sig fram i smala flerbostadstrappor och bär äldre och handikappade i sina armar, i bårar eller i rullstol till väntande minibussar, som sedan kör dem till centrala uppställningsplatser och så småningom till evakueringståg i andra städer.

“ Ryssarna är precis där borta, och de närmar sig den här platsen”, sa Mark Poppert, en amerikansk volontär som arbetar med den brittiska välgörenhetsorganisationen RefugEase, under en evakuering i staden Bakhmut på fredagen.

https: //images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

“Bakhmut är ett högriskområde just nu,” sa han. “Vi försöker få ut så många människor som möjligt ifall ukrainarna måste falla tillbaka.” Han och andra ukrainska och utländska volontärer som arbetar med den ukrainska välgörenhetsorganisationen Vostok SOS, som samordnade evakueringsinsatsen, hoppades på att få ut cirka 100 personer från Bakhmut på fredagen, sa Poppert.

Best of Express Premium
img src=”https://images.indianexpress.com/2022/02/UPSC-Key-New.jpg?resize=450,233″ />Premium

UPSC-nyckel – 30 maj 2022: Varför och vad du ska veta om 'Mission Karamyogi' t…

Förklarat: Mona Lisa — allmänt älskad, ofta attackerad

Förklarat: Kashi Vishwanath i Sangh-fokus — först 1959, men sällan…

ExplainSpeaking: Vad ska man leta efter i provisoriska BNP-uppskattningar för 2021-22?Fler premiumhistorier >>

Följ Ryssland Ukraina War News liveuppdateringar här

Några timmar tidigare ljöd artilleriets duns och svart rök steg upp från de norra utkanterna av staden, som ligger i Donetsk-regionen i Ukrainas industriöster. Donetsk och grannregionen Luhansk utgör Donbas, där Moskva-stödda separatister har kontrollerat en del territorium i åtta år.

Evakueringsprocessen är mödosam, fysiskt ansträngande och fylld av känslor.

< p>Många av de evakuerade är äldre, sjuka eller har allvarliga rörelseproblem, vilket innebär att volontärer måste bunta ihop dem i mjuka bårar och sakta ta sig fram genom smala korridorer och nedför trappor i flerbostadshus.

De flesta människor har redan flytt från Bakhmut: endast cirka 30 000 finns kvar från en befolkning på 85 000 före kriget. Och fler lämnar varje dag.

Läs också |Bort från festivalens strålkastarljus, återuppbygger ukrainaren livet i Cannes

Kamperna har rasat norr om Bakhmut när ryska styrkor intensifierar sina ansträngningar för att erövra de viktigaste östliga städerna Sieverodonetsk och Lysychansk, 50 kilometer (30 miles) åt nordost. De två städerna är de sista områdena under ukrainsk kontroll i Luhansk-regionen.

Nordväst om Bakhmut i Donetsk sa ryskstödda rebeller på fredagen att de hade tagit över staden Lyman, ett stort järnvägsnav nära städerna Slovyansk och Kramatorsk, som båda fortfarande är under ukrainsk kontroll. På torsdagen kunde röken stiga från Lymans riktning tydligt ses från Slovyansk.

Men även när man ställs inför beskjutning, missiler och en framryckande rysk armé är det inte lätt att lämna.

Svetlana Lvova, den 66-åriga chefen för två hyreshus i Bakhmut, huffade och himlade med ögonen av förbittring när hon hörde att ytterligare en av hennes invånare vägrade att lämna. “Jag kan inte övertyga dem att gå”, sa hon. “Jag sa till dem flera gånger om något landar här, jag kommer att bära dem – skadade – till samma bussar” som har kommit för att evakuera dem nu.

Hon har försökt övertala hållplatserna varje gång hur hon kan, säger hon, men nästan två dussin personer kommer bara inte att vika sig. De är mer rädda för att lämna sina hem och tillhörigheter för en oviss framtid än att stanna kvar och möta bomberna.

Läs också |8 miljarder rubel indiska oljeföretag har fastnat i Ryssland

Hon kommer själv att stanna i Bakhmut med sin man, sa hon. Men inte för att de är rädda att lämna sin egendom. De väntar på att deras son, som fortfarande är i Sieverodonetsk, ska komma hem.

“Jag ska ingenstans”, sa hon. “Jag måste veta att han lever. Det är därför jag stannar här.” Lvova spelar upp den senaste videon som hennes son skickade till henne, där han berättar för sin mamma att han mår bra och att de fortfarande har elektricitet i staden men inte längre rinnande vatten. “Jag bakade en stor tårta till honom”, sa hon och torkade tårarna.

Poppert, den amerikanska volontären, sa att det inte var ovanligt att få en förfrågan om att hämta folk för evakuering, bara att de skulle byta om deras sinnen när skåpbilen anländer. “Det är ett otroligt svårt beslut för dessa människor att lämna den enda värld de känner till”, sa han.

Han beskrev en man i slutet av 90-årsåldern evakuerad från det enda hem han någonsin känt till. .

“Vi tog den här mannen ur hans värld,” sa Poppert. “Han var livrädd för bomberna och missilerna, och han var livrädd att lämna.” I närliggande Pokrovsk ryckte ambulanser upp för att lasta av äldre kvinnor i bårar och rullstolar till evakueringståget på väg västerut, bort från striderna. Familjer samlades runt, släpade resväskor och bar med sig husdjur när de gick ombord på tåget.

Tåget drog långsamt ut från stationen och en kvinna drog tillbaka ridån i en av tågvagnarna. När det välbekanta landskapet gled undan, skrynklades hennes ansikte ihop av sorg och tårarna började rinna.