'Zulke slechteriken zullen komen': hoe een Russische brigade Bucha . terroriseerde

0
121

Rechercheurs en begraafplaatswerkers graven de verbrande resten van een familie op in Bucha, Oekraïne, 12 april 2022. (Daniel Berehulak/The New York Times)

Geschreven door Carlotta Gall

Toen de soldaten van de 64e Russische Gemotoriseerde Rifle Brigade half maart in Bucha aankwamen, brachten ze een nieuw niveau van dood en terreur naar de stad

sterk>.

In de komende 18 dagen werden in slechts één hoek van deze buitenwijk van Kiev, waar de brigade de controle overnam, 12 mensen gedood, onder wie alle bewoners van zes huizen waar de soldaten hun kamp hadden opgezet.

p>https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png

De zoon en schoonzoon van Olha Havryliuk werden samen met een vreemdeling in het hoofd geschoten in de tuin van hun huis. Russische soldaten sloegen het hek van de Havryliuks kapot, parkeerden hun gepantserde voertuig in de tuin en trokken het huis binnen. Ze kookten in de tuin van de buren, slachtten en plukten kippen en roosterden ze op een barbecue terwijl de mannen dode meters verderop aan de overkant van de steeg lagen.

Best of Express Premium

Premium

Quad: kansen, uitdagingenPremium

Prashant Kishor: 'In de komende 20-30 jaar zal de Indiase politiek een…

Premium

Getemperd door macht, verschuift de BJP van 1989 Palampur Resolution o…

Premium

Kaun lega Prithviraj Chauhan: nu aan het spelen in Rajasthan, een kastendriehoekMeer Premium Stories >> Uitgelegd | Uitgelegd: Hoe genocide, de ernstigste oorlogsmisdaad, te bewijzen

Tegen de tijd dat de troepen zich eind maart terugtrokken, lagen twee broers, Yuriy en Viktor Pavlenko, die aan het einde van de straat woonden, dood in een greppel bij de spoorlijn. Volodymyr Cherednychenko werd dood aangetroffen in de kelder van een buurman. Een andere man, die door Russische soldaten werd betrapt terwijl hij over het spoor rende en naar een kelder van een huis aan het einde van de straat werd gebracht, werd ook dood aangetroffen.

Het verhaal van Bucha en zijn verschrikkingen heeft ontvouwd in hoofdstukken terwijl nieuwe onthullingen van Russische wreedheden naar voren komen, wat de verontwaardiging onder de Oekraïners en in een groot deel van de wereld aanwakkerde. Maar aanklagers en functionarissen van de militaire inlichtingendienst deden al vroeg onderzoek en verzamelden bewijs om te proberen de daders te identificeren die verantwoordelijk waren voor de massamoorden, martelingen en verkrachtingen in de eens zo rustige buitenwijk.

Samenwerken met oorlogsmisdaden en forensische experts uit de hele wereld de wereld, hebben Oekraïense onderzoekers enkele voorlopige conclusies getrokken, met name gericht op de 64e brigade. Ze hebben al 10 soldaten van de eenheid geïdentificeerd en beschuldigd van oorlogsmisdaden.

Oekraïense functionarissen zeggen dat de brigade werd gevormd nadat Rusland worstelde in een oorlog met Georgië in 2008 en dat het vorige maand een eretitel kreeg van president Vladimir Poetin van Rusland voor zijn optreden in Oekraïne.

Het eigendom van de familie Shypilo in Bucha, Oekraïne, waar zes mensen zouden zijn gemarteld en vermoord, 4 april 2022. (Daniel Berehulak/The New York Times)

Toch nam de brigade weinig deel aan gevechten, die binnenkwamen nadat andere eenheden de controle over Bucha hadden gegrepen en vervolgens de taak hadden om het te “houden”. De troepen vestigden controleposten in de hele stad, parkeerden hun gepantserde voertuigen op de binnenplaatsen van de mensen en namen hun huizen over.

“Ze hebben onze mensen gevangengezet”, zei Ruslan Kravchenko, de hoofdaanklager van het Bucha-district, die de acties van de beschuldigde soldaten beschreef. “Ze bonden hun handen en benen vast en plakten hun ogen af. Ze sloegen hen met vuisten en voeten, en met geweerkolven in de borst, en imiteerden executies.”

De naam van de 64e brigade en een lijst van 1.600 van zijn soldaten werden gevonden tussen computerbestanden die waren achtergelaten in het Russische militaire hoofdkwartier in Bucha, wat onderzoekers een enorme bron van informatie verschafte toen ze aan hun onderzoek begonnen. Dmytro Replianchuk van Slidtsvo.info, een Oekraïens onderzoekspersbureau, vond al snel de sociale media-profielen van tientallen van de namen, waaronder agenten.

Drie slachtoffers die slagen en martelingen overleefden, hebben de daders kunnen identificeren van de foto's, zei Kravchenko.

Een van de slachtoffers was Yuriy, 50, een fabrieksarbeider, die woont in de buurt van een van de meest beruchte Russische bases, op Yablunska St 144. Op 13 maart kwam een ​​eenheid van de 64e Brigade zijn huis doorzoeken. Hij zei dat hij de soldaten had geïdentificeerd toen hem foto's werden getoond door aanklagers. De soldaten waren ruw en lomp, zei hij. 'Je kon zien dat ze uit de Taiga kwamen', zei hij, verwijzend naar het Siberische woud. “Ze praten gewoon met beren.”

De aanklager Ruslan Kravchenko, links, leidt een zoektocht naar een Russische basis in Bucha, Oekraïne, 11 april 2022 (Daniel Berehulak/The New York Times)

Yuriy slaagde erin om achterdocht te vermijden, maar op 19 maart keerden de soldaten terug en hielden zijn buurman Oleksiy vast. Net als verschillende anderen die voor dit artikel zijn geïnterviewd, vroegen de mannen om alleen met hun voornaam te worden geïdentificeerd voor hun veiligheid.

Oleksiy weigerde te worden geïnterviewd, maar bevestigde dat hij twee keer was vastgehouden door de Russische eenheid, ondervraagd in een kelder voor enkele uren en onderging een schijnexecutie toen de soldaten een pistool achter hem afvuurden. Nog steeds geschokt zei hij: “Ik wil gewoon proberen alles te vergeten.”

Gemaakt om de bevolking bang te maken

Gebaseerd in het verre oosten van Rusland, vlakbij de grens met China, behoort de 64e Brigade tot het Oostelijk Militair District, lang gezien als het deel van het Russische leger met de laagste niveaus van training en uitrusting.

De brigade heeft etnische Russische commandanten, maar bestaat grotendeels uit soldaten afkomstig uit etnische minderheden en achtergestelde gemeenschappen, volgens kolonel Mykola Krasny, het hoofd van openbare aangelegenheden van het Oekraïense leger intelligentie.

In radiogesprekken die werden onderschept door Oekraïense troepen, uitten sommige Russen hun verbazing dat dorpswegen in de buitengebieden van Kiev, de hoofdstad van Oekraïne, waren geplaveid met asfalt, zei hij.

“We zien het als een opzettelijke beleid om soldaten uit depressieve regio's van Rusland op te stellen', zei Krasny.

Er is niet veel bekend over de brigade, maar Krasny beweerde dat het opmerkelijk was vanwege het gebrek aan moraliteit, het slaan van soldaten en het stelen. De brigade, voortgekomen uit een regiment dat in Tsjetsjenië had gediend, werd op 1 januari 2009 opgericht, kort na de Russische oorlog in Georgië, zei Krasny. Het doel was duidelijk, voegde hij eraan toe: een angstaanjagende legereenheid opbouwen die controle zou kunnen geven.

Voorwerpen achtergelaten door terugtrekkende Russische troepen in Bucha, Oekraïne, april 11, 2022. (Daniel Berehulak/The New York Times)

“De gevolgen van deze politiek waren wat er in Bucha gebeurde”, zei hij. “Geen discipline en deze agressieve gewoonten, het lijkt erop dat het is gemaakt om de bevolking bang te maken.”

Hij beweerde dat de achtergestelde achtergronden van de Russische soldaten, en het feit dat ze ongestraft konden handelen, ertoe aanzetten ze “om onuitsprekelijke dingen te doen.”

Het was niet alleen de vijand die leed onder hun wreedheid. Het Russische leger staat al lang bekend om het ontgroenen van zijn eigen soldaten, en op een mobiele telefoon die een lid van de 64e in Bucha had achtergelaten, vonden onderzoekers recent bewijs van de praktijk: een video waarin een officier met een ondergeschikte praat en vervolgens slaat hem plotseling in de zijkant van het hoofd terwijl andere soldaten staan ​​te praten.

De Russische regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de beschuldigingen tegen de 64e Brigade, maar heeft herhaaldelijk beweerd dat beschuldigingen van haar troepen wreedheden hebben begaan in Bucha en elders zijn vals.

Een onderzoeker zoekt naar lege hulzen op 144 Yablunska St., een beruchte Russische basis waar acht mensen werden geëxecuteerd, in Bucha, Oekraïne, 11 april 2022. (Daniel Berehulak /The New York Times)

Westerse analisten die het Russische leger hebben bestudeerd, zeiden dat het gedrag van troepen in Bucha geen verrassing was.

“Het komt overeen met de manier waarop ze denken te reageren”, zegt Nick Reynolds, een onderzoeker van landoorlogvoering bij het Royal United Services Institute, een militaire onderzoeksorganisatie in Londen. “Vergeldingen zijn een essentieel onderdeel van de manier waarop het Russische leger zaken doet.”

The 'Bad Guys' Will Come

Moorden vonden plaats in Bucha vanaf de eerste dagen dat Russische troepen verschenen. De eerste eenheden waren aanvalstroepen in de lucht, parachutisten en speciale troepen die op straat op auto's en burgers schoten en mannen vasthielden die ervan verdacht werden in het Oekraïense leger of de territoriale verdediging te zitten.

De omvang van de moorden en de schijnbare gebrek aan aarzeling onder Russische soldaten om ze uit te voeren, heeft Oekraïense functionarissen ertoe gebracht te vermoeden dat ze op bevel handelden.

“Ze konden niet niet weten”, zei Kravchenko over hoge militaire commandanten. “Ik denk dat de terreur gepland was.”

Veel van de gedocumenteerde moorden vonden plaats in de Yablunska-straat, waar lichamen wekenlang lagen, zichtbaar op satellietbeelden. Maar niet ver daarvandaan, op een hoek van de Ivana Franka Street, voltrok zich na 12 maart een bijzondere vorm van hel.

Explained |Wie is een oorlogsmisdadiger en wie mag beslissen?

Bewoners waren al gewaarschuwd dat het nog erger zou worden. Een gepensioneerde, Mykola, 67, zei dat Russische troepen die voor het eerst naar de buurt kwamen, hem hadden geadviseerd te vertrekken zolang hij kon. “Na ons zullen zulke slechteriken komen”, vertelde de commandant hem, herinnerde hij zich. “Ik denk dat ze radiocontact hadden en wisten wie er zou komen, en ze hadden hun eigen mening over hen.”

Mykola verliet Bucha voordat de 64e Brigade arriveerde.

De lentebloemen overal in Bucha groeien de bomen omhoog, staan ​​fruitbomen in bloei en stadsarbeiders hebben de straten geveegd en enkele bomkraters opgevuld. Maar aan het einde van Ivana Franka Street, te midden van vernielde auto's en verwoeste huizen, is er een angstaanjagende verlatenheid.

“Van dit huis tot het einde is er niemand meer in leven”, zei Havryliuk, 65. ” Hier kwamen elf mensen om het leven. Alleen wij bleven in leven.”

Haar zoon en schoonzoon waren achtergebleven om voor het huis en de honden te zorgen, en werden gedood op 12 of 13 maart, toen de 64e Brigade voor het eerst arriveerde, zei ze. Volgens de overlijdensakten waren ze in het hoofd geschoten.

Wat er de komende twee weken gebeurde, is moeilijk te doorgronden. De weinige bewoners die bleven, waren aan huis gekluisterd en durfden slechts af en toe naar buiten te gaan om water uit een put te halen. Sommigen van hen zagen hoe mensen werden vastgehouden door de Russen.

Lees ook |UNSC-bijeenkomst over Oekraïne: veroordeel de moorden op Bucha, vraag om onderzoek terug, zegt India

Nadezhda Cherednychenko, 50, smeekte de soldaten om haar zoon te laten gaan. Hij werd vastgehouden in de tuin van een huis en zijn arm was gewond toen ze hem voor het laatst zag. Ze vond hem drie weken later dood in de kelder van hetzelfde huis, nadat de Russen zich hadden teruggetrokken.

“Ze moeten gestraft worden”, zei ze over zijn ontvoerders. “Ze hebben de mensen zoveel pijn gedaan. Moeders zonder kinderen, vaders, kinderen zonder ouders. Het is iets dat je niet kunt vergeven.'

Buren die naast de Havryliuks woonden, zijn net verdwenen. Volodymyr en Tetiana Shypilo, een leraar, en hun zoon Andriy, 39, woonden in een deel van het huis, en Oleh Yarmolenko, 47, woonde alleen aan de andere kant. “Het waren allemaal onze familieleden”, zei Havryliuk.

In een zijstraat woonden Lidiya Sydorenko, 62, en haar man Serhiy, 65. Hun dochter, Tetiana Naumova, zei dat ze halverwege de ochtend met hen had gesproken. 22 maart.

'Moeder huilde de hele tijd,' zei Naumova. “Ze was normaal gesproken een optimist, maar ik denk dat ze een slecht gevoel had.”

Lees ook |Russische soldaat pleit schuldig in proces voor oorlogsmisdaden in Oekraïne

Minuten later kwamen Russische soldaten binnen en eisten hun garage te doorzoeken . Ze zeiden tegen een buurvrouw dat ze moesten vertrekken en schoten aan haar voeten op de grond.

“Tegen lunchtijd hadden ze hen vermoord”, zei Naumova.

Ze keerde vorige maand terug naar het huis met haar man, Vitaliy, en haar zoon Anton nadat de Russische troepen zich uit Kiev hadden teruggetrokken. Haar ouders waren nergens te vinden, maar ze vonden onheilspellende sporen – haar vaders hoed met kogelgaten erin, drie plassen bloed en een stuk van haar moeders hoofdhuid en haar.

Er was ook geen teken van de Shypilos of van Yarmolenko, behalve bloedsporen waar lichamen over de vloer van hun huis waren gesleept.

Uiteindelijk hebben Franse forensische onderzoekers het mysterie opgelost.

Ze onderzochten zes verkoolde lichamen gevonden op een leeg terrein verderop in de straat en bevestigden dat het de vermiste burgers waren: de Sydorenko's, de drie Shypilos en Yarmolenko. Verscheidene hadden schotwonden, maar bij drie van hen waren ledematen afgehakt, waaronder die van Naumova's moeder, vertelden de onderzoekers aan de families.

Haar vader had meerdere schotwonden in het hoofd en de borst, haar moeder had een arm en een been afgehakt, zei ze.

'Ze martelden ze', zei Havryliuk, 'en verbrandden ze om hun sporen uit te wissen.'

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.