Ancien vice-président Mike Pence. (Travis Dove/The New York Times via AP, Pool)
Depuis des mois, l'ancien vice-président Mike Pence s'éloigne de son alliance de convenance avec l'ancien président Donald Trump.
Après quatre ans de service à la limite de l'asservissement, Pence, de plus en plus enhardi, cherche à se réintroduire auprès des électeurs républicains avant une éventuelle candidature présidentielle en se distinguant de ce que beaucoup de membres du GOP considèrent comme les pires impulsions de Trump. Il fait partie d'un petit groupe de son parti qui envisage de se présenter en 2024, quelle que soit la décision de Trump.
Pence a d'abord utilisé des discours très médiatisés pour critiquer les efforts de l'ancien président pour annuler les résultats des élections de 2020, déclarant catégoriquement que Trump avait « tort » dans son affirmation selon laquelle Pence aurait pu bloquer la ratification du Collège électoral le 6 janvier 2021. Pence alors sans subtilité a visité le mémorial de Charlottesville, en Virginie, à Heather Heyer, qui a été tuée lors de l'émeute de la suprématie blanche de 2017 que Trump a cherché à rationaliser en blâmant “les deux côtés”.
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L'ancien vice-président Mike Pence lors d'un dîner républicain à Ames, Iowa, le 23 avril 2022. Pence fait partie d'un groupe de républicains qui ont visité les premiers États candidats alors qu'ils jettent les bases d'une course présidentielle de 2024 contre Donald Trump, leur parti. ;s la force la plus dominante. (The New York Times/File)
Maintenant, lundi à l'extérieur d'Atlanta, Pence fait son pas le plus audacieux et le plus clair pour affronter son ancien patron politique. À la veille de la primaire de Géorgie, l'ancien vice-président se heurtera au gouverneur Brian Kemp, peut-être la principale cible de la campagne de vengeance de Trump en 2022 contre les républicains qui n'ont pas cédé à ses mensonges électoraux.
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Pence s'est rapproché de Kemp pendant la pandémie et la campagne de 2020, et maintenant il fait la queue contre le candidat trié sur le volet par Trump, l'ancien sénateur américain David Perdue. Mais plus que cela, Pence cherche à revendiquer une part de crédit dans ce qui devrait être la répudiation la plus brutale à ce jour de la tentative de Trump de consolider le pouvoir, Kemp étant largement censé l'emporter.
C'est une rupture catégorique entre les anciens colistiers, qui n'ont pas parlé depuis près d'un an mais qui n'ont pas non plus mené publiquement de guerre par procuration jusqu'à présent. Pence, disent ses assistants, sait très bien ce que représente la descente en Géorgie et le symbolisme seul subsistera sans qu'il ne cible Trump ou même Perdue dans ses remarques.
Dans une déclaration avant la visite de Pence en Géorgie, Trump a minimisé son ancien vice-président par l'intermédiaire d'un porte-parole.
“Mike Pence était sur le point de perdre la course d'un gouverneur en 2016 avant d'être arraché et sa carrière politique a été sauvée”, a déclaré Taylor Budowich, le porte-parole. “Maintenant, désespéré de chasser sa pertinence perdue, Pence saute en parachute dans les courses, espérant que quelqu'un y prête attention. La réalité est que le président Trump est déjà 82-3 avec ses avenants, et rien ne l'empêche de sauver l'Amérique en 2022 et au-delà. »
Un partisan de l'ancien président Donald Trump qui a retiré le nom de Mike Pence d'un panneau de campagne de 2020 , à Austin, Texas, le 6 janvier 2021. (The New York Times)
La Géorgie, cependant, pourrait ne représenter que le début d'une nouvelle rivalité.
Dans une interview avant un discours le mois dernier dans l'Iowa, Pence a ostensiblement refusé d'exclure la possibilité de se présenter même si Trump entre également dans la primaire de 2024. “Nous irons là où nous sommes appelés”, a déclaré Pence, expliquant que lui et sa femme agiraient sur la prière. “C'est ainsi que Karen et moi avons toujours abordé ces choses.”
Rappelant la gratitude qu'il tire de sa résistance aux demandes de Trump d'empêcher le Congrès d'affirmer la victoire du président Joe Biden, il a déclaré : “J'ai été très ému voyager à travers le pays combien de personnes ont fait un point pour exprimer leur appréciation. Cela a été très humiliant pour moi.”
Pourtant, dans la même interview, il se souvient avoir passé “cinq ans dans le trou du renard” avec Trump, notant qu'il était “incroyablement fier du record”, avant de prononcer un discours au dîner claironnant l'administration “Trump-Pence” à plusieurs reprises.
Son approche équivaut aux premiers sondages d'une sorte de stratégie Trump sans le chaos, un pari que les électeurs primaires républicains aspirent au bilan politique de la dernière administration mais sans l'impulsivité, la rupture des normes et la démagogie nue .
Il peut encore y avoir une circonscription pour un tel appel, car les primaires du GOP de cette année démontrent à quel point le Trumpisme est florissant, peu importe qui son architecte bénit.
Cependant, il est loin d'être clair que le Pence à l'esprit sobre est le meilleur véhicule pour ce message à un moment où de nombreux électeurs du GOP se réjouissent davantage de la pugnacité Trumpienne à poing fermé que des hymnes au pouvoir de la prière.
L'ancien vice-président Mike Pence lors d'un dîner républicain à Ames, Iowa, le 23 avril 2022. (The New York Times)
A partir de maintenant, Trump est clairement le favori. Pourtant, toutes ses allusions au fait de devenir le premier ancien président en plus d'un siècle à tenter de récupérer le poste n'ont pas arrêté une foule d'autres aspirants potentiels.
Que ce soit Pence ou d'anciens membres du cabinet Trump ou une gamme parmi d'autres élus, des républicains ambitieux se rendent déjà dans les premiers États candidats tels que l'Iowa et le New Hampshire, courtisant des législateurs influents et cultivant des relations avec des donateurs.
Même si Trump se présente, de nombreux républicains pensent qu'il y aura toujours une course très disputée.
“Je ne pense pas que cela mette fin à la primaire”, a déclaré le gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu, qui réfléchit à une campagne présidentielle. . “Mon sentiment est que vous allez toujours avoir une primaire très solide ici simplement parce que tout le monde doit la mériter.”
Jusqu'à présent, les candidats républicains votent avec leurs pieds.
Parmi ceux qui ont frayé un chemin vers les premiers États de nomination : Pence ; l'ancien secrétaire d'État Mike Pompeo ; l'ancienne ambassadrice des Nations Unies Nikki Haley ; et les sens. Tom Cotton de l'Arkansas, Tim Scott de la Caroline du Sud et Rick Scott de la Floride.
L'empreinte populiste et pugiliste de Trump sur le parti a été cimentée, qu'il se présente ou non. C'est pourquoi le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est si étroitement surveillé par les électeurs conservateurs, les donateurs et les militants.
Saisissant toutes les chances d'affronter la gauche et les médias d'information, et d'attirer la couverture des médias de droite pour les deux, DeSantis s'est hissé à la deuxième place derrière Trump dans une série de sondages bien trop précoces auprès des électeurs républicains.
Lors d'un dîner GOP du comté à Ames – une communauté universitaire plus haut de gamme et résolument moins orientée vers Trump qu'une grande partie de l'Iowa – il n'a pas été difficile de trouver des républicains désireux de trouver un nouveau candidat, même s'ils se sont faufilés dans en disant autant avec des euphémismes de Midwest Nice.
“Il est calme et prévisible, donc c'est une bonne chose”, a déclaré Eric Weber à propos de Pence.
Trump était “trop diviseur même si ce qu'il a fait est génial”, a déclaré Weber alors que sa femme, Carol, suggérait qu'une autre offre de Trump “pourrait diviser les gens”.
Pourtant, ils n'étaient pas prêts à signer avec Pence, car tous deux ont noté leur affection pour Cotton et DeSantis.
Peu de personnes présentes à la réunion ont aimé Pence autant que Kevin et Linda Lauver.
Leurs téléphones sonnant avec des avertissements de tornade, les Lauver ont pris un abri au sous-sol du Ames Country Club avant le dîner du GOP d'avril. Et ils sont tombés sur le conférencier principal de la soirée.
Le gouverneur Ron DeSantis de Floride lance un chapeau au public lors de la réunion de la Conférence d'action politique conservatrice à Orlando, en Floride, le 24 février 2022. DeSantis fait partie d'un groupe de républicains qui envisagent peut-être une course présidentielle de 2024 contre Donald Trump, la force la plus dominante de leur parti. (The New York Times)
“Nous voulons quelqu'un du Midwest”, a déclaré Linda Lauver à Pence, le poussant à se présenter à la présidence en 2024. “J'aime Mike”, a ajouté Kevin Lauver.
Pence a sincèrement tapoté son cœur et a offert ses remerciements.
Alors que Kevin Lauver remontait après la fausse alerte de la tornade, il voulait qu'il soit clair qu'il aimait Trump.
“Il a fait ce il a dit ce qu'il allait faire », a déclaré Kevin Lauver, avant d'ajouter dans l'impassibilité de l'Iowa :« Quand il a dit le moins, c'était le meilleur.”
Maintenant, a-t-il poursuivi, “Nous avons besoin de lui pour dire, 'OK, je vais m'écarter.'” Puis il a fait une pause.
“Je ne sais pas s'il va faire ça.”