La dinastia Bush, la cui influenza sta svanendo, ripone le speranze su un'ultima resistenza in Texas

Il suo nome famoso fa ombra a George P. Bush, l'unico membro del clan politico dinastico ora in carica pubblica, mentre entra negli ultimi giorni di una campagna in salita per spodestare il procuratore generale del Texas.

Per alcuni texani, il nome della famiglia Bush è un segno di integrità, che rimanda a un'era passata di rettitudine e rispettoso dibattito politico. Per altri, è il segno squalificante di una vecchia guardia repubblicana che ha deluso il partito e ha tradito il suo ultimo presidente, Donald Trump.

Bush vorrebbe fare la campagna sull'incumbent repubblicano a due mandati, Ken Paxton, i cui gravi problemi legali – tra cui un'accusa per frode sui titoli e una continua indagine federale sulla corruzione – hanno spinto repubblicani di alto profilo ad affrontarlo alle primarie. Bush è arrivato al ballottaggio con Paxton che si terrà martedì.

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Alcuni anni fa, Bush, la cui madre è originaria del Messico e il cui padre era il governatore della Florida, avrebbe potuto vincere facilmente la gara, credono i suoi assistenti, e poi essere considerato un esempio importante di una nuova e più diversificata generazione di repubblicani .

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Ma ciò avvenne prima che il terreno cambiasse e la sua famiglia parlasse pubblicamente contro Trump, nel tentativo fallito di far fallire la sua candidatura alla presidenza.

Bush ha rotto con suo padre (Jeb), suo zio (George W.) e suo nonno (George HW) e si è allineato con Trump e i suoi seguaci. Lo sforzo di prendere le distanze dai suoi parenti è stato catturato in una campagna di birra koozie che la sua campagna ha distribuito l'anno scorso, citando Trump: “Questo è il Bush che ha capito bene. Mi piace”, dice, sotto un disegno a tratteggio di Trump che stringe la mano a Bush.

Lo sforzo non è stato ripagato. Trump ha appoggiato Paxton, che aveva intentato causa per ribaltare le elezioni del 2020 ed era apparso con Trump alla sua manifestazione a Washington il 6 gennaio 2021, prima che i membri della folla prendessero d'assalto il Campidoglio.

Alcuni texani affermano il necrologio politico è già stato scritto per la famiglia Bush, e vede Bush, che attualmente è il commissario statale per il territorio, come l'ultima brace tremolante, con poco del fascino dei suoi antenati.

“Daddy Bush è stato meraviglioso, meraviglioso, meraviglioso”, ha detto Carolyn Lightfoot, un membro delle Figlie della Repubblica del Texas, del nonno di Bush. Ma l'organizzazione ha criticato le mosse di George P. Bush come commissario per il territorio per la sua gestione dell'Alamo a San Antonio. Lightfoot ha detto che la famiglia Bush e l'establishment del partito stavano “cercando di ficcarcelo in gola a causa della sua eredità latina”.

Nonostante l'importanza della famiglia possa essere svanita tra i repubblicani del Texas, George P. Bush potrebbe ancora uscire vittorioso dal ballottaggio. Un sondaggio di questo mese ha avuto il sostegno di Paxton a meno del 50% e Bush lo ha seguito solo di pochi punti percentuali. I donatori hanno pompato nuovi soldi nella campagna di Bush nel tratto finale, sperando di spingerlo al di sopra delle righe.

Bush ha cercato di perfezionare e indirizzare i suoi attacchi a Paxton nelle ultime settimane, dopo che i sondaggi interni della sua campagna hanno suggerito che gli sforzi precedenti stavano danneggiando la sua stessa posizione insieme a quella di Paxton. E Bush ha invocato con orgoglio la sua famiglia, sia in un messaggio di chiusura dell'annuncio politico che parlando a un pubblico che potrebbe non essere impressionato dal nome Bush.

“È tutta una questione di etica”, ha detto Bush a un raduno di donne repubblicane questo mese ad Argyle, una città nei sobborghi in rapida crescita, in gran parte repubblicani, di Fort Worth. “Quando la gente dice che l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è un altro Bush, la mia risposta è che questo è esattamente il momento in cui abbiamo bisogno di un Bush”.

Mentre fa irruzione nello stato, a Bush, 46 anni, viene invariabilmente chiesto ai suoi parenti, raccontato di loro un ricordo affettuoso o sfidato a ribadire la sua lealtà a Trump.

Dopo l'evento di Argyle, un uomo con un cappello da cowboy ha aspettato fuori che Bush emergesse per poter affrontare il candidato.

“Sosterreste il candidato repubblicano alla presidenza, anche se fosse Trump nel 2024? ” chiese l'uomo.

“Sì, no, lo sosterrei di nuovo”, ha risposto Bush mentre si dirigeva verso la sua macchina, indossando stivali da cowboy neri decorati con un sigillo della Casa Bianca e un riferimento al ranch di suo zio a Crawford, Texas. “Ma vedremo chi esce”.

Vivere in Texas significa essere esposti all'ubiquità dei Bush, il cui cognome è portato da aeroporti, strade e scuole da Houston a Dallas a Midland. Entrambi i presidenti Bush hanno le loro biblioteche presidenziali nello stato. A Houston ci sono persino parchi per cani che prendono il nome dai compagni canini della nonna di George P. Bush, Barbara Bush, morta nel 2018.

Esposto ai riflettori nazionali sin dalla giovane età, Bush ha sentito parlare del suo brillante futuro politico per decenni. “La convention repubblicana sta raddoppiando come una prova generale per un uomo di cui i repubblicani parlano come un erede emergente dell'eredità di Bush”, scrisse di lui il Baltimore Sun nel 2000, riferendosi a lui come un “fusto” che potrebbe mettere “la passione nel conservatorismo compassionevole”.

Ma questo non è il messaggio che i repubblicani vogliono sentire ora, hanno affermato consulenti politici, donatori e osservatori del Texas.

“Tutto era in fila per dargli l'anello d'ottone, ma il partito è cambiato troppo”, ha detto Brandon Rottinghaus, professore di scienze politiche all'Università di Houston. “La base repubblicana è cambiata in modo così rapido che molti sono rimasti senza sedia quando la musica si è interrotta. Bush ne è un ottimo esempio”.

Jay Zeidman, un amico di lunga data di Bush, ha affermato di ritenere che quei cambiamenti mascherassero un'insoddisfazione per la direzione presa dal partito. “C'è una mancanza di coraggio politico in questo stato in questo momento a causa di Donald Trump”, ha detto. “Penso che americani e texani abbiano sete di tornare a com'era la politica.”

Durante la sua campagna, Bush, cresciuto in Florida, sottolinea i suoi legami con il Texas: nato a Houston, college alla Rice University, una carriera in legge nello stato. In un'intervista, Bush ha affermato di aver inteso l'eredità della sua famiglia come qualcosa di texano, oltre che “quintessenza americana e patriottica”.

“Il mio ruolo è quello di chiudere le ferite del passato”, ha detto Bush. “Quello su cui mi concentro sono le aree che posso controllare e non le aree che non posso controllare. Perché sarebbe inutile.”

Bush ha stabilito posizioni intransigenti che fanno appello agli elettori delle primarie repubblicane su questioni come l'insegnamento della razza e del genere nelle scuole. Sull'immigrazione, ha esortato il Texas a invocare formalmente passaggi della Costituzione degli Stati Uniti che si riferiscono all'”invasione”, un passo verso la presa dei poteri di guerra da parte dello stato e una mossa che Paxton e il governatore Greg Abbott hanno finora evitato di fare. Ha affermato che c'erano “frodi e irregolarità” nelle elezioni del 2020, anche se non credeva che ciò avesse cambiato il risultato.

Ha sfidato Paxton a discuterlo su questioni, ma i due non hanno condiviso una fase durante la campagna. Bush contrasta la sua disponibilità a rispondere alle domande dei giornalisti e di un pubblico eterogeneo con la pratica di Paxton di tenere raramente conferenze stampa o rispondere a domande impegnative.

La campagna di Paxton ha rifiutato una richiesta di intervista.

“Gli elettori del Texas hanno chiarito che sono malati e stanchi della dinastia della famiglia Bush e dei loro donatori dell'establishment RINO che giocano a fare i re nella politica del Texas”, ha detto Kimi Hubbard, un portavoce della campagna di Paxton, usando un acronimo che significa “Repubblicano solo di nome. ”

In un'intervista al New York Times, Bush è stato attento a non mettere in discussione i cambiamenti nel Partito Repubblicano che hanno reso più difficile la sua corsa alla carica. Ha affermato che le preoccupazioni degli elettori del partito erano in gran parte le stesse di quando si candidò per la prima volta alla carica di commissario per la terra nelle elezioni del 2014: “Preoccupazioni per la mia famiglia, preoccupazioni per la criminalità, la sicurezza delle frontiere”.

I sentimenti degli elettori in merito la dinastia Bush gli ha fatto male? “Non direi così”, ha detto. “Ho vinto.”