Oekraïense orthodoxe christenen tijdens een zegeningsceremonie op de dag voor orthodox Pasen, buiten de St.George's Cathedral in Lviv, Oekraïne. (Finbarr O'Reilly/The New York Times)
Terwijl de Russische invasie van Oekraïne zich voltrok, had patriarch Kirill I, de leider van de in Moskou gevestigde Russisch-orthodoxe kerk, een ongemakkelijke Zoom-ontmoeting met paus Franciscus.
De twee religieuze leiders hadden eerder samengewerkt om een 1000 jaar oud schisma tussen de christelijke kerken van het Oosten en het Westen te overbruggen. Maar de bijeenkomst, in maart, vond ze aan weerszijden van een kloof. Kirill besteedde 20 minuten aan het lezen van voorbereide opmerkingen, in navolging van de argumenten van president Vladimir Poetin van Rusland dat de oorlog in Oekraïne nodig was om de nazi's te zuiveren en zich tegen de uitbreiding van de NAVO te verzetten.
Franciscus was duidelijk verbijsterd. “Broeder, we zijn geen geestelijken van de staat”, vertelde de paus aan Kirill, vertelde hij later aan de krant Corriere della Sera, eraan toevoegend dat “de patriarch zichzelf niet kan veranderen in de misdienaar van Poetin.”
https://images .indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Tegenwoordig onderscheidt Kirill zich niet alleen van Francis, maar van een groot deel van de wereld. De leider van ongeveer 100 miljoen gelovigen, Kirill, 75, heeft het fortuin van zijn tak van het orthodoxe christendom ingezet op een hechte en wederzijds voordelige alliantie met Poetin, en biedt hem spirituele dekking terwijl zijn kerk – en mogelijk hijzelf – in ruil daarvoor enorme middelen ontvangt van het Kremlin, waardoor hij zijn invloed in de orthodoxe wereld kon uitbreiden.
Best of Express Premium
PremiumPresidentiële peilingen: voor het Congres een opmaat voor toekomstige gevechten
PremiumExplainSpeaking: Fiscaal in tijden van monetaire verkrapping
PremiumDelhi vertrouwelijk: Haryana CM Manohar Lal Khattar en zijn liefde voor Japans
PremiumNikhat Zareen: ‘Mijn moeder huilde en zei dat niemand met me zou trouwen… Meer Premium Stories >> Lees |Paus biedt een ontmoeting met Poetin aan, wachtend op een reactie
Voor zijn critici heeft de regeling Kirill veel meer gemaakt dan een andere apparatsjik, oligarch of aanjager van Poetin, maar een essentieel onderdeel van de nationalistische ideologie in het hart van de De expansieve ontwerpen van het Kremlin.
Kirill heeft Poetins lange ambtstermijn “een wonder van God” genoemd en heeft de oorlog gekarakteriseerd als een rechtvaardige verdediging tegen liberale samenzweringen om Oekraïne te infiltreren met “homoparades”.
“Al onze mensen van vandaag moeten wakker worden – wakker worden – begrijpen dat er een speciale tijd is aangebroken waarvan het historische lot van ons volk kan afhangen”, zei hij in een preek in april. “We zijn onze hele geschiedenis door opgevoed om van ons vaderland te houden, en we zullen klaar zijn om het te beschermen, omdat alleen Russen hun land kunnen verdedigen”, zei hij tegen soldaten in een andere.
Read |EU zet grote stap in de richting van Russisch olieverbod, nieuwe sancties
De rol van Kirill is zo belangrijk dat Europese functionarissen hem hebben opgenomen op een lijst van personen die ze van plan zijn te targeten in een komende – en nog steeds in beweging zijnde – ronde van sancties tegen Rusland, volgens mensen die de lijst hebben gezien.
Zo'n afkeuring zou een buitengewone maatregel zijn tegen een religieuze leider, met als meest nabije aanleiding misschien de sancties die de Verenigde Staten hebben uitgevaardigd tegen de opperste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei.
Al meer dan tien jaar beweren Kirills critici dat zijn vormende ervaring met religieuze repressie tijdens het Sovjettijdperk hem op tragische wijze had geleid tot de krachtige en uiteindelijk onontkoombare omhelzing van Poetin, waardoor de Russisch-orthodoxe kerk onder leiding van Kirill een corrupte spirituele tak van een autoritaire staat werd. .
Sancties, die binnen Rusland en zijn kerk waarschijnlijk worden gezien als slechts een verder bewijs van vijandigheid van het goddeloze Westen, hebben het potentieel om een vinger te leggen op de schaal van het verschuivende machtsevenwicht binnen de vaak bitter verdeelde orthodoxe kerk.
“Dit is nieuw”, zei Enzo Bianchi, een Italiaanse katholieke prelaat die Kirill voor het eerst ontmoette eind jaren zeventig op conferenties die hij organiseerde om verzoening met de orthodoxe kerk te bevorderen.
Lees |Lessen uit Oekraïne over de kwetsbaarheid van de sterken < p>Bianchi vreesde dat het opleggen van sancties aan een religieuze leider een gevaarlijk precedent zou kunnen scheppen voor 'politieke inmenging in de kerk'. Toch beschouwde hij Kirills alliantie met Poetin als rampzalig.
Dit alles roept de vraag op waarom Kirill zich zo grondig heeft aangesloten bij de Russische dictator.
Een deel van het antwoord, zeggen nauwkeurige waarnemers en degenen die Kirill hebben gekend, heeft te maken met het succes van Poetin om de patriarch in het gareel te krijgen, aangezien hij andere belangrijke spelers in de Russische machtsstructuur heeft. Maar het komt ook voort uit Kirills eigen ambities.
Kirill heeft de afgelopen jaren ernaar gestreefd de invloed van zijn kerk uit te breiden, waarbij hij een ideologie nastreefde die consistent is met Moskou als een 'Derde Rome', een verwijzing naar een 15e-eeuws idee van Manifest Destiny voor de orthodoxe kerk, waarin het Rusland van Poetin het spirituele centrum zou worden van de ware kerk na Rome en Constantinopel.
Het is een groots project dat perfect aansluit bij – en inspireert – Poetins mystiek getinte imperialisme van een 'Russkiy Mir' of een grotere Russische wereld.
“Hij slaagde erin om het concept van traditionele waarden, het concept van Russkiy Mir, te verkopen aan Poetin, die op zoek was naar een conservatieve ideologie”, zegt Sergei Chapnin, een senior fellow in orthodox-christelijke studies aan de Fordham University die samenwerkte met Kirill in het Patriarchaat van Moskou. .
Geboren als Vladimir Mikhailovich Gundyaev aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, groeide Kirill op, net als Poetin, in een klein appartement in St. Petersburg tijdens het Sovjettijdperk. Maar terwijl Poetin zichzelf afschilderde als een vechtlustige schavuit, kwam Kirill uit een geslacht van geestelijken, waaronder een grootvader die in de goelags leed vanwege zijn geloof.
“Toen hij terugkwam, vertelde hij me: 'Don' wees niet bang voor iets anders dan God'”, zei Kirill ooit op de Russische staatstelevisie.
Zoals vrijwel alle Russische elite-clerici uit die tijd, wordt aangenomen dat Kirill heeft samengewerkt met de KGB, waar Poetin zijn vroege vak leerde.
Ook in Explained |Hoe is de oorlog tussen Rusland en Oekraïne gekoppeld aan religie?
Kirill werd al snel iemand om naar te kijken in Russisch-orthodoxe kringen. Hij vertegenwoordigde de kerk in 1971 op de Wereldraad van Kerken in Genève, waardoor hij contact kon leggen met westerse geestelijken van andere christelijke denominaties.
“Hij stond altijd open voor dialoog”, zei Bianchi, die zich Kirill herinnerde als een magere monnik die zijn conferenties bijwoonde.
Traditionalisten waren aanvankelijk op hun hoede voor Kirills reformistische stijl; hij hield megakerkelijke evenementen in stadions en versterkte zijn boodschap en populariteit in een wekelijkse televisieshow vanaf 1994.
Maar er waren ook vroege tekenen van een diep conservatisme. Kirill was soms geschokt door protestantse pogingen om vrouwen tot het priesterschap toe te laten en door wat hij afschilderde als het westerse gebruik van mensenrechten om homorechten en andere antichristelijke waarden op “dictatorische wijze” op te dringen aan traditionele samenlevingen.
In 2000, het jaar waarin Poetin aan de macht kwam in Moskou, publiceerde Kirill een artikel dat meestal over het hoofd werd gezien en waarin hij de bevordering van traditionele christelijke waarden in het licht van het liberalisme 'een kwestie van behoud van onze nationale beschaving' noemde.
In december 2008, na de dood van zijn voorganger Aleksy II, bracht Kirill twee maanden door met toeren – volgens critici campagne voeren – in de Russische kloosters die de vlam van de conservatieve doctrine in stand hielden. Het werkte, en in 2009 erfde hij een kerk in het midden van een post-Sovjet-opleving.
Kirill hield een grote toespraak waarin werd opgeroepen tot een “Symphonia”-benadering van kerk- en staatsscheidingen, waarbij het Kremlin op zoek was naar na aardse zorgen en de kerk geïnteresseerd in het goddelijke.
Eind 2011 leende hij zijn stem aan kritiek op frauduleuze parlementsverkiezingen door de “wettige negatieve reactie” op corruptie te verdedigen en zei dat het zou worden “een heel slecht teken” als het Kremlin niet oplette.
Lees |Paus dringt aan op vrede, niet op politiek in oproep tot Russische patriarch
Kort daarna doken in de Russische media berichten op over luxueuze appartementen die eigendom zijn van Kirill en zijn familie. Andere onbevestigde geruchten over miljarden dollars op geheime bankrekeningen, Zwitserse chalets en jachten begonnen te wervelen.
Een nieuwswebsite heeft een foto uit 2009 opgegraven waarop Kirill een Breguet Réveil du Tsar-modelhorloge droeg, ter waarde van ongeveer $ 30.000, een teken van lidmaatschap van de Russische elite.
Nadat zijn kerk het uurwerk had proberen weg te poetsen en Kirill ontkende het ooit gedragen te hebben, veroorzaakte de overgebleven reflectie op een gepolijste tafel een gênante verontschuldiging van de kerk.
Rev. Cyril Hovorun, een orthodoxe priester die tien jaar lang een persoonlijke assistent van Kirill was, zei dat de aantasting van de reputatie van de patriarch door Kirill werd geïnterpreteerd als een boodschap van het Kremlin om de staat niet over te steken.
Kirill veranderde drastisch van richting en gaf volledige steun en ideologische vorm aan de ambities van Moskou.
“Hij realiseerde zich dat dit een kans voor de kerk is om in te grijpen en het Kremlin van ideeën te voorzien”, zei Hovorun, die ontslag nam destijds uit protest. “Het Kremlin nam plotseling de taal van Kirill over, van de kerk, en begon te spreken over traditionele waarden” en hoe “de Russische samenleving weer groots moet worden.”
Hovorun, nu professor in ecclesiologie, internationale betrekkingen en oecumene aan het University College Stockholm, zei dat Kirill Poetins toespraak over een gelovige met een korreltje zout nam.
“Voor hem is de samenwerking met het Kremlin een manier om een soort van vrijheid van de kerk te beschermen”, zei hij. “Ironisch genoeg lijkt het er echter op dat de kerk onder zijn ambtstermijn als patriarch in een situatie van gevangenschap is beland.”
Lees |Het Westen moet Poetins vastberadenheid niet op de proef stellen
Stabiel, de grens tussen kerk en staat wazig.
In 2012, toen leden van de feministische punkband Pussy Riot een “Punk Prayer” organiseerden in de Christus de Verlosserkathedraal in Moskou om te protesteren tegen de verstrengeling van Poetin en Kirill, leek Kirill het voortouw te nemen bij het aandringen op gevangenisstraf van de groep. Hij steunde ook expliciet het presidentiële bod van Poetin.
Zijn kerk oogstte tientallen miljoenen dollars om kerken te reconstrueren en staatsfinanciering voor religieuze scholen. De St. Basilius de Grote Stichting van Konstantin Malofeev, een Russisch-orthodoxe oligarch dicht bij Poetin, betaalde voor de renovatie van het Moskouse hoofdkwartier van de afdeling externe kerkelijke betrekkingen van de kerk, die Kirill vroeger leidde.
Kirill verhoogde belastingen aanzienlijk – en zonder transparantie – op zijn eigen kerken, terwijl zijn eigen persoonlijke bezittingen geclassificeerd bleven. Chapnin, die persoonlijk door Kirill was aangesteld om het officiële tijdschrift van de kerk bij te houden, begon hem te bekritiseren en werd in 2015 ontslagen.
Net als het Kremlin van Poetin spande de kerk van Kirill haar spieren in het buitenland en schonk ze geld aan de orthodoxe patriarchaten van Jeruzalem en Antiochië, gevestigd in Syrië. Die investeringen hebben hun vruchten afgeworpen.
Deze maand verzette het patriarchaat van Antiochië zich publiekelijk tegen sancties tegen Kirill en gaf premier Viktor Orban van Hongarije, misschien wel de dichtste Europese leider van Poetin, een predikaat om deze week te zweren dat hij alle sancties tegen Kirill zou blokkeren.
>
Maar voor Kirill is de status van Moskou in de orthodoxe wereld misschien wel van primair belang.
Het grote schisma van 1054 verdeelde het christendom tussen de westerse kerk, loyaal aan de paus in Rome, en de oosterse kerk in Constantinopel. In de daaropvolgende eeuwen behield de patriarch van Constantinopel, met zijn zetel in het huidige Istanbul, een vooraanstaande status onder de oosters-orthodoxe kerken, maar andere werden invloedrijk, waaronder Moskou.
De invasie van Moskou in Oost-Oekraïne in 2014 leidde ertoe dat de toch al ongelukkige Oekraïens-orthodoxe kerk de eeuwenlange jurisdictie onder Moskou verbrak, wat haar ongeveer een derde van haar parochies kostte. Erkenning van de Oekraïense kerk door het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel wakkerde de spanningen tussen Moskou en Constantinopel aan.
Lees |Wat de tweefrontenoorlog in Oekraïne voor de wereld betekent
De interne kerkelijke oorlog is ook doorgedrongen tot de militaire , waarbij Moskou de bescherming gebruikt van de orthodoxe gelovigen in Oekraïne die loyaal blijven aan Kirill als onderdeel van het voorwendsel voor een invasie.
Poetins oorlog en Kirills steun ervoor lijken nu hun gezamenlijke grootse project te hebben verminderd. Honderden priesters in Oekraïne hebben Kirill beschuldigd van 'ketterij'. De dreiging van sancties van de Europese Unie doemt op. Verzoening met de westerse kerk is van tafel.
Toch aarzelde Kirill niet en riep hij op tot publieke steun voor de oorlog, zodat Rusland “zijn vijanden kan afweren, zowel extern als intern.” En hij glimlachte breed met andere loyalisten in de binnenste cirkel van Poetin op 9 mei tijdens de Victory Day-parade in Moskou.
Sommigen zeggen dat hij geen keus heeft als hij wil overleven.
“Het is een een soort maffia-concept', zei Chapnin. “Als je erin zit, ben je erin. Je kunt er niet uit.”