Bush-dynastie, haar invloed vervaagt, wekt hoop op een laatste stand in Texas

Premium

FY22: naar buiten toe naarmate Covid het gemak beteugelt overmakingen tot 55% hoger dan ooitMeer Premium Stories >>

Maar dat was voordat het terrein verschoof en zijn familie zich publiekelijk uitsprak tegen Trump, in een mislukte poging om zijn bod op het presidentschap te laten ontsporen.

Bush brak met zijn vader (Jeb), zijn oom (George W.) en zijn grootvader (George H.W.) en sloot zich aan bij Trump en zijn volgelingen. De poging om afstand te nemen van zijn familieleden werd vastgelegd in een campagnebierkoozie die zijn campagne vorig jaar uitdeelde, waarbij hij Trump citeerde: “Dit is de Bush die het goed heeft gedaan. Ik vind hem leuk', staat er onder een lijntekening van Trump die Bush de hand schudt.

De moeite loonde niet. Trump steunde Paxton, die rechtszaken had aangespannen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken en met Trump was verschenen tijdens zijn bijeenkomst in Washington op 6 januari 2021, voordat leden van de menigte het Capitool bestormden.

Sommige Texanen zeggen dat het politieke overlijdensbericht is al geschreven voor de familie Bush, en zie Bush, die momenteel de landcommissaris van de staat is, als zijn laatste flikkerende sintel, met weinig aantrekkingskracht van zijn voorouders.

“Papa Bush was geweldig, geweldig, geweldig”, zei Carolyn Lightfoot, een lid van de Daughters of the Republic of Texas, over de grootvader van Bush. Maar de organisatie heeft kritiek geuit op de stappen van George P. Bush als landcommissaris vanwege zijn aanpak van de Alamo in San Antonio. Lightfoot zei dat de familie Bush en het partij-establishment “hem door zijn latino-erfenis naar de strot probeerden te duwen.”

Ondanks dat het belang van het gezin onder de Republikeinen in Texas is vervaagd, kan George P. Bush nog steeds als overwinnaar uit de strijd komen. Een peiling deze maand had de steun van Paxton op minder dan 50%, en Bush volgde hem slechts met een paar procentpunten. Donoren hebben op het laatste moment nieuw geld in de campagne van Bush gepompt, in de hoop hem over de top te duwen.

Bush heeft geprobeerd zijn aanvallen op Paxton in de afgelopen weken te verfijnen en doelgerichter te maken, nadat interne peilingen van zijn campagne suggereerden dat eerdere pogingen waren schadelijk voor zijn eigen positie en die van Paxton. En Bush heeft met trots een beroep gedaan op zijn familie, zowel in een politieke afsluitende advertentie als tijdens een toespraak voor publiek dat misschien niet onder de indruk is van de naam Bush.

“Het draait allemaal om ethiek”, vertelde Bush deze maand op een bijeenkomst van Republikeinse vrouwen in Argyle, een stad in de snelgroeiende, grotendeels Republikeinse buitenwijken van Fort Worth. “Als mensen zeggen dat het laatste wat we nodig hebben nog een Bush is, is mijn antwoord: dit is precies de tijd dat we een Bush nodig hebben.”

Terwijl hij de staat bestormt, wordt Bush, 46, steevast gevraagd naar zijn familieleden, vertelde over een dierbare herinnering aan hen, of uitgedaagd om zijn loyaliteit aan Trump te herhalen.

Na het evenement in Argyle wachtte een man met een cowboyhoed buiten tot Bush tevoorschijn zou komen, zodat hij de kandidaat kon confronteren.

“Zou je voor president de Republikeinse kandidaat steunen, zelfs als het Trump is in 2024? ” vroeg de man.

“Ja, nee, ik zou hem weer steunen,” antwoordde Bush terwijl hij naar zijn auto liep, met zwarte cowboylaarzen met een zegel van het Witte Huis en een verwijzing naar de boerderij van zijn oom in Crawford, Texas. “Maar we zullen zien wie eruit komt.”

In Texas wonen is worden blootgesteld aan de alomtegenwoordigheid van de Bushes, wiens familienaam wordt gedragen door luchthavens, wegen en scholen van Houston tot Dallas tot Midland. Beide presidenten van Bush hebben hun presidentiële bibliotheken in de staat. In Houston zijn er zelfs hondenparken genoemd naar de honden van de grootmoeder van George P. Bush, Barbara Bush, die in 2018 stierf.

Bush is al op jonge leeftijd blootgesteld aan een nationale schijnwerpers en hoort al tientallen jaren over zijn mooie politieke toekomst. “De Republikeinse conventie doet ook dienst als generale repetitie voor een man waarover Republikeinen praten als een opkomende erfgenaam van de nalatenschap van Bush”, schreef The Baltimore Sun in 2000 over hem, verwijzend naar hem als een “hunk” die “de passie in meelevend conservatisme.”

Maar dat is niet de boodschap die de Republikeinen nu willen horen, zeiden politieke adviseurs, donoren en waarnemers van Texas.

“Alles stond in de rij om hem de koperen ring te geven, maar de partij veranderde te veel”, zegt Brandon Rottinghaus, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Houston. “De Republikeinse basis veranderde zo snel dat velen zonder stoel zaten toen de muziek stopte. Bush is daar een goed voorbeeld van.”

Jay Zeidman, een oude vriend van Bush, zei dat hij geloofde dat die verschuivingen een ontevredenheid met de richting die de partij was ingeslagen verhulden. “Er is momenteel een gebrek aan politieke moed in deze staat vanwege Donald Trump”, zei hij. “Ik denk dat Amerikanen en Texanen dorst hebben naar een terugkeer naar wat de politiek vroeger was.”

Tijdens zijn campagne onderstreept Bush, die opgroeide in Florida, zijn banden met Texas: geboren in Houston, college aan Rice University, een carrière in de rechten in de staat. In een interview zei Bush dat hij de erfenis van zijn familie begreep als iets Texaans, maar ook als 'typisch Amerikaans en patriottisch'.

'Mijn rol is om de wonden van het verleden te sluiten', zei Bush. “Waar ik me op focus, zijn gebieden die ik kan controleren, en niet focussen op de gebieden die ik niet kan controleren. Want dat zou zinloos zijn.”

Bush heeft harde standpunten ingenomen die de Republikeinse primaire kiezers aanspreken over zaken als het onderwijzen van ras en geslacht op scholen. Wat immigratie betreft, heeft hij er bij Texas op aangedrongen om formeel een beroep te doen op passages in de Amerikaanse grondwet die verwijzen naar 'invasie', een stap in de richting van het grijpen van oorlogsmachten door de staat en een stap die Paxton en gouverneur Greg Abbott tot nu toe hebben vermeden. Hij heeft gezegd dat er “fraude en onregelmatigheden” waren bij de verkiezingen van 2020, hoewel hij niet geloofde dat dit de uitkomst veranderde.

Hij heeft Paxton uitgedaagd om over kwesties met hem te debatteren, maar de twee hebben tijdens de campagne geen podium gedeeld. Bush zet zijn bereidheid om vragen van verslaggevers en een verscheidenheid aan publiek te beantwoorden tegenover Paxtons gewoonte om zelden persconferenties te houden of uitdagende vragen te beantwoorden.

Paxtons campagne wees een verzoek om een ​​interview af.

“Texas-kiezers hebben duidelijk gemaakt dat ze de dynastie van de Bush-familie en de donoren van hun RINO-vestiging die koningsmaker spelen in de politiek van Texas, beu zijn”, zei Kimi Hubbard, een woordvoerder van de Paxton-campagne, met behulp van een acroniem dat “alleen in naam Republikeins” betekent. ”

Bush was voorzichtig in een interview met The New York Times om de verschuivingen in de Republikeinse Partij die zijn kandidaatstelling voor het ambt moeilijker hebben gemaakt, niet in twijfel te trekken. Hij zei dat de zorgen van partijkiezers grotendeels dezelfde waren als toen hij voor het eerst landscommissaris verkreeg bij de verkiezingen van 2014: “Bezorgdheid over mijn familie, zorgen over misdaad, grensbeveiliging.”

Heb kiezers gevoelens over de Bush-dynastie hem pijn heeft gedaan? “Dat zou ik niet zeggen”, zei hij. “Ik heb gewonnen.”